요새 연재가 뜸해져서 죄송합니다ㅠ
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마을에서 그리 멀지 않은 곳에서 밀리엄은 동쪽으로 계속 걸어가고 있었다. 신나는 표정을 짓고 마을 아이들과의 놀이 약속도 미뤄둔 채 계속 걸어갔다.

"분명 엄마가 좋아하는 색깔이..."

밀리엄은 검지 손가락을 입술에 올리고는 중얼거렸다. 기억이 날 듯 말듯 해서 밀리엄은 어떻게든 떠올릴려고 미간을 찌푸렸다.

"그래! 흰 색이었어!"

밀리엄이 도착한 곳은 꽃밭이었다. 아직은 봄이 다가올 때인지라 피어있는 꽃은 거의 없었지만 흰 꽃은 밀리엄이 찾을 필요도 없이 딱 한 송이만 피어 있어 눈에 띄었다. 밀리엄은 꽃으로 다가갔다.

"미안. 엄마를 위해서 조금만 참아줘."

뚝, 하고 소릴 내며 꽃이 밀리엄의 손에 들어왔다. 이제는 엄마의 기쁜 표정을 볼 생각에 밀리엄은 기뻐서 발걸음을 재촉하다가 이윽고 뛰게 되었다.

그런데 무언가 이상했다. 검은 연기가 보이기 시작했다. 밀리엄의 뇌리에서 무언가 스쳤지만 그건 아무것도 아닐 거라고 그냥 넘겼다. 이 연기는 분명히 마을 아저씨들이 사냥감을 잡아와서 굽는 것일거라고 밀리엄은 생각했다.

'이상해.'

밀리엄은 속으로 읊조렸다. 너무나 이상했다. 마을에서 멀지 않은 곳이라지만 밀리엄이 속도를 내서 가기에는 좀 먼 곳이었다. 사냥감을 굽는 것이라면 이토록 지독하게 검은 연기가 길게 뻗을 수 없다.

숨이 차올라도 밀리엄은 뛰었다. 엘린의 안전이 밀리엄에겐 우선이었다. 불길한 느낌이 뱀 마냥 밀리엄의 몸에서 뒤틀렸다.

매캐한 연기가 밀리엄의 코를 자극했다. 밀리엄은 손으로 코를 막았다. 도대체 그 지극히 평화롭던 곳에 무슨 비극스런 일이 펼쳐진 것일까. 불길한 느낌이 점점 확신으로 변해갔다.

밀리엄은 마침내 마을을 한 눈에 볼 수 있는 언덕에 도착했다. 밀리엄의 눈 앞에 펼쳐진 모습은 화마가 마을의 움막들을 집어삼키고 은빛 갑옷을 입은 남자들이 사람들을 거침없이 베어나가는 모습이었다.

"으악!"

"크헉!"

선혈이 사람들의 몸에서 뿜어져 나왔다. 어떤 아이는 목이 베여 피가 분수처럼 나왔다. 밀리엄은 속에서 무언가 올라와 구토를 할 뻔 했다. 엄마는 살아 있을까? 밀리엄은 입술을 물어 뜯었다.

밀리엄은 일단은 숨어야겠다는 생각에 언덕에서 아이들이 전쟁놀이를 하기 위해 만든 바리게이트 비스무리한 곳에 몸을 숨겼다.

"어이, 건진 거 있어?"

"아, 완전 화끈한 년이 있었는데. 단장님이 가져가 버렸어."

"어떻게 생겼는데?"

"붉은 긴 생머리에 얼굴도 이쁘고 몸매도 끝내줬지."

"젠장. 단장 그 놈도 음탕하다니까."

밀리엄은 소리를 지르고 싶었지만 스스로 두 손으로 입을 막았다.

우리 엄마가 납치당했어!

밀리엄은 가슴에 화살을 맞은 기분이었다. 무슨 짓을 당할지 몰랐다. 어쩌면 죽을지도 모른다. 마을 사람들처럼 검에 베이진 않았지만 어디로 갔는진 모른다.

그러고 보니 중앙에 숫사자가 그려진 붉은 깃발이 보였다. 그게 힌트였다. 밀리엄은 분한 마음을 겨우 삭혔다. 힘이 있다면 지금이라도 나가 저 돼지놈들의 목을 따버릴테지만 밀리엄은 그러지 못 했다.

"자! 돌아간다."

"예!"

누군가의 목소리가 크게 들렸다. 녀석들이 부르는 단장이라는 놈인것 같아 밀리엄은 고개를 살짝 들어 마을을 보았다.

그리고는 누군가와 눈이 마주쳤다. 다른 놈들보다 위엄있어 보이고 몸의 덩치또한 컸다. 그 사람의 눈은 마치 어릴 적에 본 매의 눈을 닮았다고 밀리엄은 생각했다. 그 눈은 살기가 가득하여 밀리엄은 바로 고개를 내렸다.

'지금 날 봤을거야! 날 죽이러 올 거야!'

밀리엄은 눈을 감고 몸을 부들부들 떨었다. 그러나 말굽이 따그닥하는 소리만 멀어져 갈 뿐 아무 일도 없었다.

살았다. 밀리엄은 안심하지 않았다. 슬퍼할 뿐이었다. 애통해서 소리내어 울었다. 나는 왜 죽지 않은걸까라고 밀리엄은 생각했지만 애통함 속에 그 생각은 잠겼다.

한참을 울고 나서야 밀리엄은 엘린이 말해준 또 다른 마을이 생각났다. 거기에 도움을 요청해야했다. 엘린이 그 당시 말하는게 달가운 표정이 아니었지만 달리 요청할 곳이 없었다.

밀리엄은 발걸음을 뗐다.


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