-----프리즌 브레이크-----

집에 도착한 현우는 언제나처럼 또다시 피곤함이 몰려왔다.

'얼른 캡슐안으로 들어가 쉬고싶지만...'

평소같았으면 대충 씻고 캡슐안으로 들어가 프리덤에 접속했겠지만 지금은 달랐다. 모리스와의 계약때문에 강제로 도적이 된 현우. 때문에 쉽사리 캡슐안으로
들어가지 못하고 있었다.

"크윽. 빌어먹을 계약, 현실에서도. 가상현실에서도 날 괴롭히는구나."

현우는 자신과 같은 케이스가 없는지 프리덤 커뮤니티 사이트에 들어가 검색을 해 보았다.

「아르샤대륙 내의 계약.

프리덤내에서 만들어지는 계약은 거래에 관한 계약도 있지만 일반적으로 퀘스트에 관한 계약서가 대부분입니다. 퀘스트계약서의 목적은 게이머의 퀘스트포기를
막기위한 시스템입니다. 엔피씨가 주는 퀘스트를 쉽게 승락하고 도중에 힘들면 포기할수있는 퀘스트들과 달리, 계약을 통해 맺은 퀘스트는 유저 마음대로 포기할
수 없습니다. 때문에 퀘스트계약서를 작성한 사람들은 일반적으로 퀘스트를 께기 마련이고, 도중에 포기하고 싶다면 엔피씨와의 합의 아래 계약을 파기할수 있습
니다. 하지만 이같은경우는 보기가 매우 드뭅니다.」

'그러고보니, 계약서에 그 영감탱이가 계약을 취소하기 전까지만 계약이 유효하다 했었지.'

퀘스트계약서에 대해 자세히 알게된 현우는 냉큼 캡슐안으로 들어갔다.

잠시후, 현우가 눈을뜬곳은 도시 토킨의 어느 허름한 여관.

'우선 그사이 모리스가 계약을 파기했을수도 있으니...'

현우는 혹시나 하는 마음으로 스탯창을 켰다.

「이름:루핀 레벨:22 성별:남 직업:도적
전투 능력치
힘:71
민첩:91
체력:710
지능:71
생활 능력치
운송:63
지식:8
명성:6
」

어제밤과 달라진 스탯은 명성뿐이었다. 명성스탯이 오른 이유는 현우가 참여 했던 퀘스트 '경비병 모집'퀘스트가 태양의 기사단이 도시를 하나 점령함으로써 끝났기 때문
이다.

'크윽. 그렇게 죽자살자 노력했는데 고작 3이라니...'

현우는 떨떠름한 표정으로 여관에서 나와 거리를 걸었다. 게임내 시간은 따스한 낮이었기에 엔피씨 아이들이 뛰놀고 있었다.

"꺄르르르. 받아라! 이 나쁜 형제도적단. 이몸은 위대한 경비병 한센님이시다!"

"뭐? 내가 형제도적단이라구? 싫어. 내가 경비병 한센역을 할거야."

'한센녀석. 도대체 얼마나 명성이 올랐기에 이런 꼬맹이들 마저 말하고 다니는거야.'

자신의 공을 마지막 순간에 홀라당 앗아가버린 한센. 덕분에 엔피씨 한센은 토킨엔피씨들 모두의 입에서 오르락 내리락하고 있었다.

'그나저나 이 영감탱이는 어딜가야 만날수 있는거야. 얼른 계약을 파기해야 기사가 될수있는데...'

현우는 계약을 파기하기위해 게임에 접속했지만, 접속하고나니 모리스와 연락할 방법을 아무리 생각해봐도 알수가 없었다. 그도 그럴것이, 자신의 직업창에
도적이라는 글자가 입력된 순간, 모리스를 피하기위해 게임에서 나갔기 때문이다. 현우가 모리스를 찾기위해 토킨 이곳저곳을 움직이고 있을때, 경비병들이 현우의
앞을 막아섰다.

"너. 네놈이 루핀이냐?"

"응? 당신들은 뭐야."

"체포해."

"예."

"뭐? 체포? 그게 무슨말이야?"

뚱딴지같은 소리에 인상을 찌푸리는 현우. 경비병들은 당황하고 있는 현우의 양팔을 붙잡아 끌고가기 시작했다.

"이, 이거놔!"

현우는 경비병들에게서 벗어나기 위해 안간힘을 썼지만, 언제나처럼 벗어날수 없었다.

'제길, 난 왜 항상 이렇게 끌려다니는거야!'

현우를 끌고 성안으로 들어온 경비병들은 계단을 올라가더니 응접실 앞에서 현우를 풀어놓았다. 경비병은 조심스레 노크를 했다.

"게론님. 루핀을 끌고왔습니다."

"안으로 들라하게."

경비병은 현우에게 고개짓으로 응접실 안으로 들어가라는 신호를 보냈다. 현우는 경비병들을 노려보며 응접실의 문을 열었다. 응접실 중앙에 놓여있는 거대한
식탁. 그 끝에는 영주로 보이는 사람이 앉아 고개를 숙인체 식사를 하고 있었다.

"이봐. 어떤 오해가 있는지 모르겠는데, 나는 범죄랑은 거리가 먼 사람이야."

현우의 말은 영주의 나이프질을 멈추었다.

"범죄와 거리가 멀어? 계약을 멋대로 어기려하는놈이 범죄자가 아니면 누가 범죄자란말이냐?"

'이 목소리는...'

영주는 고개를 똑바로 치켜들고 현우를 노려보았다. 그는, 검은망토를 쓰고있던 노인. 모리스였다.

"모... 모리스영감? 당신이 왜 여기있는거야."

"흥. 당연히 내가 이 성의 주인이니 이곳에 있는것 아니겠느냐?"

"이 성의 주인은 토킨의 영주잖아. 영주는 게론이라구."

"나의 제대로된 소개가 늦었군. 이몸께서는 토킨을 다스리는 영주. 남작 모리스 게론3세님이시다."

모리스는 여유로은 제스처로 벽에있는 자화상들을 가리켰다. 그곳에는 모리스와 판박이로 그려져있는 자화상과 비슷하게 생긴 자화상이 2개 더있었다.

'아무래도 이 영감말이 맞는것 같은데...'

"무... 무슨일로 날 부른거야."

"네놈에게 선택의 길을 알려주려는 것이다."

"선택의 길?"

"3일전. 내가 네놈의 목숨을 구할때, 분명 네놈이 나와 계약을 했었다. 그런데 목숨을 구해주고나니 어디론가 사라져버리고
계약을 지킬 생각따위 없던것 같더군."

"당연히 그런 억지계약을 누가지켜! 난 기사가 되야해."

"기사가 되고싶다면 그렇게 하면된다. 단, 이 모리스님과의 계약이 끝나고 이 몸의 후계자가 된 뒤에 하거라."

'그게 가능해?'

다른직업으로의 변경. 이른바 전직시스템이었다. 프리덤은 현실과 똑같았던 게임이었기에 자신이 마음에 들지않는 일을 하고있다면 언제든지
다른일로 전향할수 있었고, 그 경험또한 그대로 저장되어 움직였다.

"후계자가 되려면 어떻게 해야 하는데?"

"당연히 이몸이 인정할때까지."

"내 이럴줄 알았어. 순 자기마음대로란 뜻이잖아. 이건 부당계약이야. 이거 법원에라도 가서..."

"그리고, 이를 거절하면 내 모든권한을 남용하여 네놈을 토킨의 지하감옥에서 평생 썪도록 만들것이다."

갑자기 싸늘하게 변하여 차가운 눈빛으로 말하는 모리스. 현우는 간담이 서늘해졌다.

"자. 이제 선택을 하거라. 계약을 이행할것인지, 아니면 멋대로 이행하지않아 처벌을 받을것인지."

"흥. 혀, 협박을 한다고 해서 내, 내가 눈하나 꿈쩍할것 같아!"

말을 더듬으며 작은 목소리로 거절하는 현우. 모리스는 고개를 끄덕이며 현우를 바라보았다.

잠시후, 현우는 축축하고 어두운 토킨의 성. 지하로 끌려갔다. 지하에는 수많은 감옥들이 있었다.

"안돼. 이런게 어딨어! 모리스 영감한테 내가 생각이 짧았다고 다시 전해줘. 이건 뭔가 잘못된거야. 당신들, 이거 부당계약이라고!"

"시끄러운자식. 들어가!"

경비병은 빈 감옥에 현우의 엉덩이를 걷어차 집어넣었다. 경비병의 억쎈 발길질에 현우는 한바퀴를 굴러 감옥안으로 들어갔다.

-철컥.

그리고 굳게 잠겨지는 자물쇠. 현우는 쇠창살을 잡고 문을 흔들며 외쳤다.

"모리스영감! 두고봐! 내 여기서 나가면, 무슨수를 써서라도 당신을 죽여버릴거야! 내말들려?!"

현우의 외침은 어둡고 축축한 지하안을 메아리치며 서서히 사라져갔다. 경비병들의 발걸음이 사라지자 현우는 풀썩 주저앉았다.

'말도안되... 뭐 이런게임이 다있어.'

당사자의 입장에서는 억울할수 있겠지만, 객관적으로 보자면 잘못은 전적으로 현우에게 있었다. 계약서만 제대로 읽어서 거절했더라면 비록 형제도적단에게
정신을 잃고 퀘스트는 실패하겠지만, 다음날 다시 여관에서 눈을 떠 시작할수 있다. 그러나 현우는 퀘스트의 성공을 위해 제대로 계약을 읽지도 않고
덥썩 수락했다. 결국, 현우는 스스로 무덤을 판것이다.

'빌어먹을 영감탱이. 두고보자. 어떻게 해서든 여기서 나갈거야.'

하지만 자기의 잘못은 자기가 모르는법. 현우는 어떻게해서든 탈출하여 모리스에게 한방 먹여주겠다는 생각을 가지고 있었다.

"끌끌끌, 어떻게 이 감옥에서 나가려고 하는겐가?"

"누... 누구야!"

깜짝놀란 현우가 뒤돌아보자 2층침대에 누워있는 npc 노인이 보였다. 노인은 감옥에 들어와있는 사람답게 죄수복을 입고 있었다.

"이 감옥이 문이 열릴때는 딱 두가지 뿐이지. 새로운놈이 들어오거나, 아니면 있던놈이 죽어서 시체를 치우거나... 그거빼고는 절때 저 감옥문이 열리지 않지."

웃으면서 말하지만 묘하게 느껴지는 무서운 기운.

"영감. 영감은 여기 몇년이나 있었어?"

"한 이십년 됬겠군."

'이... 이십년?'

프리덤에서의 이십년은. 현실에서의 약 5년. 현우는 눈앞이 깜깜해졌다.

'잘못하다가는 나도 여기서 저렇게 늙어버리겠어.'

"콜록! 콜록! 이런... 나도 많이 늙었나보군. 살 날이 얼마 남지 않았나봐."

노인의 기침소리는 절망에 빠져가던 현우의 귀를 번쩍 뜨이게 만들었다. 감옥문이 열리는 기회는 사람이 새로 들어올때나, 죽어서 나갈때뿐. 현우가 보기에도
노인은 얼마 안가 쓰러질것만 같았다.

'문이 열리면 경비병들을 피해 나가야만해.'

"콜록! 콜록!"

자꾸만 내뱉는 노인의 기침소리. 현우는 노인이 쓰러질때 밖으로 빠져나가지 못하면, 언제 똑같은 기회가 올지 모른다는 생각이 들었다. 하지만 경비병들은
평균레벨 80이다. 현우가 아무리 악을써도 상대가 될리 없었다. 현우는 갑자기 바닥에 엎드리더니 팔굽혀펴기를 시작했다.

"뭐하는겐가?"

"단련."

현우는 레벨을 올릴수는 없지만, 단련을해서라도 힘을 쌓아 밖으로 나가야만 했다. 하지만 평생 운동한번 안하던 사람이 갑작스레 힘이 붙을리 없다. 현우는
팔굽혀펴기를 10개정도 하자 곧바로 땅에 고꾸라졌다.

"푸하하하. 젊은놈이 그리 허약해서 되겠어?"

"헉... 헉... 젠장."

"재밌는 젊은이야... 이봐. 자네 이름이 뭔가?"

"나? 난 루핀. 근데, 남한테 이름을 물을때는 자기이름부터 말하는게 우선아니야?"

"크크크. 다죽어가는 노인네 이름알아서 뭘허겠다구... 그냥 편하게 79라 부르게."

"79?"

노인은 자신의 왼쪽가슴에 박혀있는 죄수번호를 가리켰다. 현우의 죄수번호는 190. 얼핏봐도 차이가 제법나는 번호였다.

"루핀, 자네는 이런곳에 들어올 사람이 아닌것같은데. 어쩌다 지하감옥에 들어온겐가?"

"궁금해?"

"끌끌끌. 그래. 궁금하네."

"내가 이 빌어먹을 지하감옥에 갇히게된건 억울한 계약때문이야..."

현우는 마음속에 들어있던 억울한 사정들을 모두 79노인에게 토해냈다. 노인은 고개를 끄덕이며 현우의 흥미진진한 이야기에 빠져들었다.

"그래서. 도적이 됬는데, 그걸 취소하고싶다?"

"그거지!"

"그럼, 자네도 지금 도적이겠군."

"뭐야. 자네도? 영감도 도적이라는 소리야?"

노인은 고개를 끄덕였다.

"그럼, 노인은 뭘 잘못해서 이 감옥에 들어온거야? 나처럼 억울한 계약을 쓴거야?"

"후후. 그런 억울한 일을 했으면 지금까지 살아있을수 없지. 나는 자네와는 조금달라. 도적이라는 직업이 참 마음에 들었어. 원해서 된 직업이었기에
도적이 되고 몇년이 지나니 제르펠왕국내에서 내 이름을 모르는 사람이 없었지."

"그렇게 유명한사람이 어떻게 잡힌거야?"

"크크크. 절대로 훔쳐서는 안될걸 훔치다 잡힌게지."

"훔쳐서는 안될물건? 뭐 머리통만한 다이아라도 훔쳤어?"

"그것보다 몇배나 귀중한 거지."

현우는 고개를 갸우뚱했다. 머리통만한 다이아라고 비유했지만, 실상 그런게 있을리도 없고. 있다해도 천문학적 금액의 보석일텐데 그것보다 값지다고 말하는
영감의 반응때문이었다.

"바로. 제르펠왕국 공주의 마음."

현우는 표정이 일그러졌다. 놀라서 일그러진게 아니라 79노인이 정말 쌍팔년도에나 나올것같은 표현을 썼기때문이다.

"공주의 마음을 훔쳤으면, 지금쯤 왕족이랑 같이있어야 하는거아니야? 왜 이런 감옥에 있어?"

"어떤 아버지가 자신의 딸을 도적따위랑 맺어주겠는가? 나는 공주를 데리고 제르펠왕국에서 빠져나가려했지. 그런데, 약속된 장소에 공주가 아니라 수천의 병사가
있던거야. 이몸이 수백의 병사를 베며 달아나려했지만, 끝내 잡히고 말았지."

'약간 허풍이 섞인것 같은데...'

현우는 79노인의 얘기를 전혀 안믿는 눈치였다. 얘기를 하고있던 79노인은 자신의 얘기를 들어준 현우에게 무언가 결심한듯 침대에서 내려와 벽 구석으로
다가갔다.

"자네... 이 감옥에서 나가고싶나?"

"그렇지."

"내가 자네를 내보내 줄수 있다면?"

"그... 그럴수 있어?"

79노인은 감옥벽 구석의 벽돌들을 하나하나 뺐다. 현우는 눈이 휘둥그레졌다. 수십개의 벽돌이 빼지자 제법 사람이 기어갈만한 크기의 구멍이 나왔다.

"그럼 나가게. 단, 내 부탁을 하나 들어줘야하네."

"무슨 부탁?"

79노인은 자신의 2층침대 밑에서 편지하나를 꺼내었다.

"이게 뭐야. 연애편지 같은거야?"

79노인이 현우의 말에 가소롭다는듯이 입꼬리를 올렸다. 그리고 싸늘한 눈빛으로 바뀌었다. 마치 그 눈빛은 모리스와 비슷했다.

"사.형.선.고"

"사... 사형선고?"

"감히 이몸을 속이다니. 빌어먹을 공주. 그러고도 무사히 살아남을줄 알았나? 내 이구멍을 판것도 공주를 죽이겠다는 일념하나로 20년동안 판것이라네.
밖으로 나가면 풀숲에 내가 사용할 물건들이 숨겨져있을걸세. 그걸 입고 공주를, 아니 왕비를 죽여주게."

「퀘스트 발생! 왕비 암살.
의문의 죄수. 79노인. 그는 자신의 옛연인을 죽일만큼 미워하고있다. 79노인이 만들어놓은 구멍으로
빠져나가 제르펠왕국의 왕비. 세린을 살해하라.
난이도:S」

현우의 눈이 휘둥그레졌다. 물론, 따뜻한 말투로 이야기하던 79노인의 극악무도한 모습에 깜짝놀란것도 있었지만, 무엇보다 퀘스트의 난이도 때문에 놀랄수밖에 없었다.

"여... 영감. 이건 나한테 조금 무리인것같은데..."

"뭐? 무리야?"

"이건 내가 아니라 다른 사람이라도 힘들거야."

"쳇, 그럼 어쩔수없지."

79노인은 현우에게서 편지를 빼앗고 구멍을 다시 벽돌로 매꾸기 시작했다. 현우의 유일한 탈출구가 막히기 시작한것이다.

"아... 알았어. 영감. 나 왕비를 암살할게."

"그래?"

노인은 환히 웃으며 현우를 바라보았다.

[퀘스트를 수락하였습니다.]

잠시후.

'프리덤의 노인엔피씨들은 하나같이 이렇게 악날한가?'

현우는 자신이 만났던 모리스와 79노인을 떠올리며 심호흡을 하기시작햇다. 79노인은 쇠창살 사이로 고개를 빼꼼히 내밀어 망을 보고 있었다.

"지금이 적당하겠어. 출발해."

"잠깐, 그러고보니 나만 나가는게 아니라. 영감도 나가면 되는거잖아?"

"크크크. 늙은이가 자네와 함께간다면 발목만 붙잡는 꼴이 될걸세. 내 걱정은 말고 임무나 잘 수행하게."

"알겠어."

다른사람이라면 노인을 설득해서 함께 나갔겠지만 본디 남의 일에 크게 신경쓰지 않는 현우였기에 뒤도돌아보지 않고 탈출구멍으로 들어갔다.

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악몽같은 한주의 시작. 끄끄끄끄끆ㄲ끄끄끄끆.

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