병영 막사에서 작전 서류를 검토 중이던 발체스에게 카르진이 허겁지겁 들어와 숨을 헥헥 쉬어대며 말했다.

발체스 사령관님!

무슨 일인가, 카르진 경?

전..전방에...!

응?

발체스가 카르진의 행동을 보고 의아함을 느꼈는지 병영 막사에서 나와 전방을 쳐다봤다.

...!

제법 먼 곳에 검은 색의 드래곤이 하늘에 떠있었다.

발체스가 주위를 둘러보니

자신의 병사들이 우왕자왕 도망다니거나 절망에 빠져 울음을 참지 못하는 자들이 수두륵 했고

제 아무리 북쪽의 회색호랑이라 불리는 발체스라 해도 이런 병사들을 진정시키기는 어려울 것 같다.

발체스가 자신의 턱을 잡고 그 광경에 대해 느낀 점을 한 음절로 표현했다

흠...

카르진도 막사에 나와 발체스 옆에 섰다. 카르진이 울먹이며 물었다

어떻하면 좋습니까, 이런 경우는 난생처음 입니다

발체스가 카르진의 불안에 대답해주기 전에 하늘이 울리고 웅장한 소리가 들려왔다

네 놈들의 사령관이 누구냐?!

사령관은 발체스이지만 발체스는 대답하지 않고 침묵을 지켰다.

그리고 카르진은 그런 발체스를 보며 한 손으로 발체스의 앞을 가로막았다

아..안 됩니다, 사령관님!

발체스는 카르진의 손을 밀어 옆으로 치우고 앞으로 천천히 걸어가며 어깨를 펴고 담담히 말했다.

나다

초원 넘어 멀리 떨어진 곳에서도 드래곤이 자신의 질문에 답한 그 말을 들었는지 말했다

네 놈이 사령관이라?

드래곤이 고개를 살짝 내리며 군대 속에 사령관 쪽을 보았다.

그리고 공중에 떠있는 거대한 몸을 움직여 사령관이 있는 곳으로 천천히 날아왔다.

카르진과 우왕자왕하는 병사들은 드래곤이 점점 가까워지자

더 이상 말도 행동도 하지 못하고 딱딱히 굳혔다.

드래곤이 발체스의 앞에 도달했고

발체스가 드래곤의 눈을 마주치기 위해 고개를 끝까지 들었지만 힘들었는지 말했다.

좀 작아지는 건 어떤가?

카르진은 옆에서 이 말을 듣고 고양이처럼 머리카락이 쭈뼛 섰지만

드래곤은 아무 반응도 보이지 않았다. 다만, 확실히 그 몸의 크기를 줄이긴 하였다.

음, 좀 났군. 그나저나 무슨 일로 우리를 멈춰 세우게 하는 것인가?

이유는 스스로 알고 있지 않나?

드래곤이 발체스를 노려봤지만

발체스는 턱을 잡고 있던 손을 놓고 양손을 어께만큼 올리고

고개를 저으며 잘 모르겠다는 제스쳐를 취했다.

드래곤은 그에 대해 말했다.

뻔뻔한 건지 멍청한 건지 잘 모르겠군

글쎄, 어쩌면 우리 쪽이 멍청한 쪽인 것 같아. 그러니, 자비를 베푸는 건 어떤가?

아는 자가 모르는 자에게 공덕을 베푸는 것은 모두를 평안하게 만들 수 있는 하나의 길일 수도 있네.

드래곤은 그 큰 코로 코웃음 쳤지만 나름은 이 상황이 재밌어진다고 생각했는지 대답했다.

그러지. 네 놈들은 내 심기를 건드렸어

아니, 그건 나도 아네. 심기를 건드렸으니 이렇게 있겠지

내가 알고자 하는 것은 우리 측의 잘못의 원인이 무엇인가와

그 쪽이 우리에게 자비를 배푸느냐, 이것 뿐이야

자비를 배풀고 말고는 나중에 결정하지. 네 놈들은 내 영역에서 너무 날뛰었어. 또한!

요근래 너희 왕국에서 해괴한 짓거리를 진행 중인 것 같더군

발체스는 눈을 가늘게 뜨고 손가락으로 단단하고 뻣뻣한 머리카락의 끝을 쭉쭉 잡아당기며 말했다

당신의 영역에서 날뛴 것은 정식으로 사과하지. 그러나, 우리 왕국에서 무슨 일을 하던 신경쓸바가

아닐텐데

드래곤은 그 사과의 말과 시건방진 말에 아무 대답도 하지 않고 발체스를 쏘아봤다

그리고, 고개를 천천히 천천히 내려 발체스의 앞에 머리를 들이밀더니 입을 벌리고 크게 포효했다

그에 카르진과 병사들은 귀를 막고 무기를 떨구며 주저앉아버렸다.

그러나 발체스는 그 포효를 들으면서 나오는 침들을 맞으며 머리카락을 잡던 그대로 눈을 감고

끈적끈적한 침이 몸에 잔뜩 붙는 불쾌감만을 감수했다

포효가 끝나고 생기는 침묵 속에 발체스는 감았던 눈을 뜨고 말했다

이제 끝났나?

드래곤은 대답하지 않았고

발체스가 다시 눈을 감고 손으로 얼굴에 묻은 침들을 닦아 떨궈낸 뒤 눈을 뜨고 말했다.

우리가 무서운가 보구나, 드래곤.

이번에도 드래곤은 대답하지 않았다.

발체스는 말을 아끼지 않고 계속 말했다.

네 놈이 지금 우리를 모두 죽일 순 있겠지. 허나, 인간은 이기지 못한다.

발체스는 허리를 꼿꼿히 펴고 턱 끝을 살짝 들었다.

그 뒤, 왼 손을 허리깨에 가져간 뒤 오른 손을 펴서 검지손가락으로 드래곤에게 손가락질하며 외쳤다.

네놈들의 시대가 간 것을 아는가 보구나! 이어질 길이 없는 영원한 개인은 그 어떤 관계도! 어떤 발전도!

어떤 성찰도! 어떤 투영도! 어떤 진실도! 어떤 거짓도 만들어 낼 수 없다! 네 놈들은 개인이다, 개인!

영원히 굴 속에서 쳐박혀 살아라 이 굴쟁아! 인간은 세계를 알아갈테니! 하하하하하하!

드래곤은 눈을 감고 발체스의 비웃음소리가 끝나길 기다렸다. 발체스의 웃음이 끝나자 다시 침묵이

찾아왔다. 드래곤은 침묵을 깨고 아주 작고 고요하게 말했다

내 영역에서 무엇을 했느냐?

발체스는 고개를 뒤로 까딱거려 막사 뒤의 수 많은 마차들을 가르켰다. 그리고 말했다.

여러가지 좀 캐왔지. 이건 정말 미안하게 생각해.

드래곤은 계속 이어서 물었다.

뭘 캤는가?

발체스는 대답하지 않고 마차로 걸어가 마차를 덥고 있던 천을 내려 무엇을 캤는지 보여주었다.

드래곤은 눈을 감고 있음에도 대답했다

구리와 유황, 초석 이라? 도대체, 뭘 할 속셈이냐?

발체스는 그 물음에 대답하려 했지만 지금까지 쓰러져 있던 카르진이 재빠르게 일어나 말렸다.

안 됩니다, 발체스 경! 그건..그건!

발체스는 카르진을 향해 한 손을 휙휙 저으며 말했다.

괜찮네, 카르진 경.

발체스가 카르진을 진정시키고 다시 손을 허리깨에 가져가고 말했다.

드래곤, 우리가 하려는 것은 대 마도용 병기를 제작하는 것이다.

드래곤은 지금까지 감아왔던 눈을 번쩍 뜨고 고개를 조금 올려 말했다.

대 마도용 병기? 그런 것이 무슨 필요가 있는가, 우리를 견제하기 위해서인가?

발체스는 고개를 휘휘 저었다.

분명히, 견제할 목적도 포함되지만 너희들이 주 목적이 아니야.

드래곤은 의아함을 느끼고 고개를 옆으로 살짝 꺽어 물었다.

그럼, 왜 그런 것을 만드는 것이느냐?

발체스는 고개를 하늘로 올려 드래곤을 쳐다보았고 입꼬리와 눈꼬리를 올렸다.

그 모습에 드래곤은 고개를 좀 더 올렸다.

발체스는 말했다.

인간이 전쟁과 무기를 준비하는 것이 뭐가 이상한가?

드래곤은 의아함이 순간 말끔히 해소 되었고 왜 그 당연한 것을 바로 깨닫지 못하였는지에 대해

기이함이 뒤따랐다. 발체스는 피식 웃고 다시 막사로 들어갔다. 그리고, 두 병의 음료를 들고 나왔다.

발체스는 드래곤에게 한 병의 음료를 권했다.

들겠는가?

발체스의 손에 들린 한 병의 음료가 공중에 떠서 드래곤의 입가에 날라갔다.

드래곤이 음료를 마시고 발체스도 음료를 따라 마셨다.

음료를 다 마신 드래곤이 물었다.

이 음료 맛있군. 이거 이름이 뭔가?

발체스도 음료를 다 마시고 입가를 손으로 쓱 닦으며 대답했다.

이 음료는 슈웹스라고 불리는 음료수인데 이 맛은 레몬 맛이지.

특징은 탄산이 강하지 않고 단맛이 강하면서도 전혀 끈적이지 않아 탄산음료에서 깔끔함이라는 성질을

갖는 독특한 음료야. 사실, 나 같은 매니아는 정말 좋아하지. 이것 말고도 진저웨일이라는 맛도 있는데

이것도 정말 맛있어. 가격은 14 실버이거나 20실버 정도 한다네. 자네도 꼭 다시 사먹어 먹어보게.