중세시대의 농노들은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 고통스러운 삶을 겪어왔다.

기사들에게는 차별받고 구박당하고, 비록 집이 있었지만 그렇게 만족할 만한 상황은 아니었다. 그래서 높은 성벽을 넘어 어떻게든 영지를 벗어나는 경우가 있었다.

그러나 밖이라고 더 좋은 것은 아니었다. 편안한 곳을 찾아 떠나다 보면 추위에 얼어죽는 사람도 생기고 아사하는 사람도 생긴다. 겨우겨우 연명하는 사람이 대부분이었다.

이러한 농노들은 의외로 많아서 일단은 그나마 편안한 곳을 찾아 마을을 이루자라는 생각을 하게 되었다. 이렇게 생겨진 마을은 급증하게 되었고, 대체로 그 마을은 분위기가 영지에서 보다 좋았다.

여기, 카르센 영주의 영지에서 멀지 않은 곳에는 농노들의 마을이 있다. 평지 위에서 마을을 이룬 이들은 식량 면에서는 힘든 면이 있지만 분위기 면에서는 다른 마을 못지 않게 좋았다.

"이 자식! 어렵게 구한 생선을!"

한 수염이 굵은 남자가 어린 아이를 쫓고 있었다. 어린 아이는 검은 단발 머리에 눈동자는 푸른 빛을 띄고 있었는데, 특유의 표정이 개구쟁이라고 말하고 있었다.

"도망 가지 마!"

이런 상황이 예전에도 많이 벌어졌었는지 마을 사람들은 그걸 보고 미소를 짓거나 소리내어 웃고 있었다. 아이는 남자의 손을 요리조리 피해갔다.

아이의 이름은 밀리엄. 마을 최고의 말썽쟁이다. 아버지를 여의고 어머니와 함께 사는 밀리엄은 효성 하나는 지극했다.

"잡았다! 요놈!"

"으아! 오늘은 잡혔어!"

밀리엄은 아쉬운 표정을 지었다. 그러다가 생선을 보고는 남자에게 간절한 표정을 지으며 말했다.

"아저씨..."

남자는 이 눈빛을 많이 봐왔지만 당해낼 수가 없었다. 그는 잡고 있던 밀리엄의 옷을 놓고는 말했다.

"서두르지 마. 우리는 공평하게 몫을 나누려는 거야."

"네, 네. 알겠습니다!"

밀리엄은 생선을 들고는 어딘가로 뛰어갔다. 다른 움막집 보다는 좀 더 허름한 곳이었다. 밀리엄은 막을 거두고는 안으로 들어섰다.

"엄마! 점심이야!"

"또 이렇게 먼저 가져왔구나."

"헷!"

밀리엄은 가슴을 치켜들며 엣헴, 소릴 냈다. 밀리엄의 어머니 이름은 엘린. 마을 사람들의 다른 아낙네들에 비해 나이가 젊고 외모가 아름다운 편이었다. 붉은 긴 생머리에 눈빛은 약간 노란 빛을 띄었고 밀리엄처럼 이목구비가 뚜렷했다.

"자, 먹자."

생선으로 간단한 요리를 내온 엘린이 밀리엄에게 내밀었다. 밀리엄은 겨우 가져왔는데 가만히 자길 지켜보는 엘린에 약간 서운해 볼을 부풀리고 말했다.

"왜 안 먹어?"

"너 먹는 거 봐도 배불러."

엘린은 미소를 지었다. 밀리엄은 생선살 약간을 엘린에게 내밀었다.

"아."

밀리엄이 입을 벌려 보라고 자기도 입을 벌렸다. 엘린은 웃고는 입을 벌리니 생선살이 그녀의 입에 들어갔다.

밀리엄은 엄마가 좋아하는 모습을 정말로 좋아했다. 다른 아이들과 노는 것도 좋아하지만 엘린과 보내는 시간이 더 좋다고 밀리엄은 생각했다. 아버지를 일찍 여의고 나니 밀리엄은 언젠가 엘린에게 물었다.

"엄마. 아빠는 왜 죽은거야?"

"...글쎄."

엘린은 이 얘기는 웬만하면 하지 않으려 했고 밀리엄도 그걸 눈치채고는 더 이상 그 말을 밖으로 꺼내지 않았다. 엘린은 그 얘기를 할 때 시무룩해지는데 밀리엄은 그걸 보기 싫어했다.

밀리엄은 식사를 끝내고는 엘린에게 말했다.

"엄마! 내가 엄마에게 선물 줄게. 잠시 기다려!"

엘린은 밀리엄의 반짝이는 눈을 보고는 기발한 생각을 해냈다는 걸 알아챘다.

"갔다 오렴."

밀리엄은 약간은 포근한 바람을 맞으며 밖으로 나갔다.


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