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‘달그락 달그락’


여기저기서 분주하게 그릇과 접시를 옮기는 소리가 들린다.
나무로 만들어진 다리 하나 달린 테이블에는 다리가 부러질 만큼 많은 음식들이 놓여져 있다.
그의 대부분은 술을 먹기 위해 만들어진 안주.

테이블에 앉아 있는 사람들은 대부분 이곳에 술을 먹기 위해 온다.
그래서 인지, 이곳은 항상 술 냄새와 그에 걸맞는 음식들의 냄새로 가득하다.
가끔 구석 자리에서 담배를 피우기도 하는 사람부터, 술에 찌들어 술주정을 하는 사람들....
다양한 부류의 사람들이 오는 곳이다.


“주인장, 아직 멀었어?”


술집의 가운데 자리를 차지하고 앉은 5명의 일행들.
그 중의 한 사람이 큰 소리로 외쳤다. 술집의 구석에서 조용히 과일을 먹고 있던 나에게는 상당히 거슬리는 소리였다.


“네, 네. 여기 있습니다. 그리고 저는 주인장이 아니라 '마담' 이랍니다?”


이 술집의 주인은 이 마담. 마틸다라고 하는 40대 중년의 여자이다.
나이는 40대 이지만 얼굴은 그렇게 늙지 않았다.
표현을 하자면 ‘젊다’ 라고 하는 것이 더 들어맞는다.

붉은 머리카락에 뒤로 길게 땋은 머리카락.
항상 쓰고 다니는 두건은 매일은 아니지만 가끔씩 색깔이 다른 것으로 바뀐다.
어떤 날은 노란색, 또 어떤 날은 빨간색. 그녀는 기분에 따라서 두건을 바꿔 쓰기도 한다.


“그리고 조용히 좀 말해주세요. 다른 손님들한테 피해가 가니깐.”


단호하고도 부드러운 말투였다. 지적하면서 최대한 사람의 심기를 건드리지 않는 좋은 어조다.


“알았어, 알았어! 조용히 하면 되잖아.”


하지만 소리는 조금도 누그러들지 않았다.
마틸다는 별 수 없다는 듯이 그들에게로부터 등을 돌렸다.


“저런 녀석들은 한 번 패줘야 말을 듣는다니까...”


나는 가만히 앉아서 중얼거렸다.
마음 같아서는 당장이라도 그들에게 덤벼들고 싶었지만, 이곳은 마틸다의 술집.
난동을 피웠다간 내가 마틸다에게 죽는다.
이유가 어떻든 간에 여기서 소란을 피우는 것은 절대 안 된다.


“쟈크, 넌 또 왜 그렇게 죽일 상이야?”


마틸다가 나에게 와서 두 손을 허리에 두고, 앉아 있는 나와 눈높이를 맞추기 위해 허리를 낮추며 말했다.


“....됐어.”


괜히 아까 했던 말을 했다가는 잔소리를 할 것이 뻔하다. 그런 귀찮은 일은 절대 사양이다.


“설마 저 사람들한테 ‘덤벼 들겠다!’ 하는 생각을 한 건 아니지?”


‘뜨끔’


사람도 오래 알고 볼 일이라더니.... 이미 나의 생각을 완전히 꿰뚫고 있다.


“아, 아니거든? 여기서 소란 피웠다가 손해 볼 사람이 누군데...”


“후훗. 그럼 말고. 항상 말하는 거지만, 일은 크게 벌리고 싶지 않으니까 괜히 나서지마. 알았지?”


“알았다고...”


대답은 했지만 영 마땅치가 않았다.
하지만 꼭 저들을 어떻게 해야하는 이유가 있는 것도 아니고... 그냥 넘어가기로 했다.


“아줌마~, 형!”


누군가 나와 마틸다를 불렀다.
약간 어리숙 하면서도 친근한 목소리.... ‘킨’ 이다.
마틸다는 이곳, 술집을 운영하면서, 동시에 보육원도 운영한다.
보육원이라고 해봤자 마틸다와 내가 사는 집을 보육원 용으로 사용하고 있는 것 뿐이다.
지금 데리고 사는 아이들은 총 10명. 이 아이는 그 중 하나이다.


“어머, 킨. 여긴 왜 왔어? 여긴 애들이 오면 안되는 곳이라니깐!”


마틸다는 킨과 눈높이를 맞추어서 쭈그려 앉았다.


“그치만... 애들이 전부 없어졌단 말야...”


“뭐? 애들이 없어지다니?”


마틸다의 표정이 심각해졌다. 물론 나도 놀랐다.
자칫하면 큰 일로 번질 수....


“내가 벽보고 10까지 세니까 애들이 다 없어졌단 말이야!”


마틸다와 나는 동시에 긴장이 풀렸다.
지금 킨이 말하는 것은 흔히 말하는 ‘숨바꼭질’ 이 아닌가.... 나는 허탈해져서 웃음이 나왔다.


“큭, 큭...”


“저기, 킨? 그럼 계속 찾아봐야지. 애들이 숨어서 너를 기다리고 있는 거잖니.”


“그런 거야? 그래도 한 명 찾았는 걸?”


킨이 말하면서 등뒤를 손가락으로 가리켰다.
하지만 손가락이 향한 곳에는 아무 것도 없었다.


“어?”


손가락으로 가리킨 킨도 놀라는 표정이다.
분명 생각과 다르게 가리키려던 무언가가 없어서 놀랐던 것이다.


“방금까지 치하고 같이 있었는데...”


치. 그 아이도 킨과 같이 마틸다의 보육원에서 사는 아이 중 하나이다.
하지만 킨이 손가락으로 가리킨 곳에 치는 없었다.


“그럼 대체 어디 있단 거니?”


나와 마틸다는 술집 이리저리를 둘러 보았다. 그리고 발견했다.
아까 큰 소리를 내던 일행 5명의 앞에서.


“아저씨, 아저씨! 나도 그 오징어 하나만!”


철 없는 아이답게 모르는 사람에게 무례한 부탁 이였을려나.
그걸 듣고 있던 일행 중 한명이 뜬금없다는 표정을 지었다.


“뭐야, 이 꼬맹이는? 니들 아냐?”


한명이 일행에게 고개를 돌리며 물어봤지만 다들 고개를 저었다.
당연하다. 아직 제대로 크지도 않은 7살 짜리 아이를 그들이 알 리가 없다.


“응? 아저씨, 한 입만~”


치가 일행 중 한명의 팔에 매달리며 말했다.


“이 꼬맹이가 귀찮게...”


그는 말하면서 팔에 매달려 있는 치를 던져버렸다.
치는 그의 약 3M 앞에 넘어졌다. 어린 아이가 느꼈을 것을 생각하면 꽤나 큰 충격이다.


“저 새끼들이....”


내가 나설려고 하기 전에 이미 마틸다가 치의 곁에 가 있었다.


“치, 괜찮니?”


마틸다는 쓰러진 치를 안고 바라보았다.
다행히 겉으로 큰 상처는 없었지만, 충격이 큰 듯했다.


“아줌마......”


치가 결국 울음을 참지 못하고 터뜨렸다.


“으아아아아아앙아앙”


“아나, 시끄러워서 원. 거기 애 좀 조용히 시켜봐!”


치를 던졌던 남자가 마틸다에게 소리쳤다.


“이봐, 당신들.”


마틸다의 얼굴이 일그러졌다.
그것도 상당히.


“앙?”


마틸다의 행동이 예상 밖이었던 것일까, 그는 약간 의문스러운 표정을 지었다.
그를 바라보던 마틸다는 당장이라도 그들과 한판 뜰 기세였다.


“나도....”


싸울거면 나도 같이...라고 생각하고 의자에서 일어나던 순간.
마틸다가 오른손으로 내게 오지말라는 표시를 했다.
마틸다는 계속 그들을 노려보아서 내가 안 보였을 터인데...
아마도 내가 덤벼들 것이라는 것을 짐작했던 것일까.


“다른 건 다 용서해도, 우리 애들을 건드는 건 용서 못해. 당장 사과해.”


“무슨 개소리야. 먼저 맞을 짓을 한 건 그 꼬맹이라고. 내가 왜 사과를 하는데?”


그는 지금 말한 것에 대해 어떻게 생각하고 있을가.
지금은 어떨지 몰라도 나중에 가서는 크게 후회할 것이다.
마틸다에게 그런 직격탄을 날렸으니.


“당신들, 죽고싶어?”


마틸다가 눈에 살기를 띄며 말했다. 분명 그 말은 진심이다.
허세나 위협 따위가 아니다.


“이봐, 네가 지금 뭘 잘못 말한 것 같은데. 내가 이렇게 보여도 마도사거든?
너같은 년이 함부러 입을 놀려도 될 상대가 아니란 말이다!”


그는 뒤에서 검은 몽둥이를 꺼내 들었다.
딱 보기에도 그것은 엄청나게 위험한 느낌이 들었다. 물론 마틸다 만큼은 아니지만.


“당신들이야말로, 입 놀릴 상대를 잘못 골랐어."


마틸다는 허리 춤에서 나이프를 꺼냈다.
그리고 그것을 재빠르게 남자의 목에 갖다 대었다.


“흥. 그런 쪼끄만 나이프 따위로 뭘...”


하지만 마틸다의 위협은 그걸로 끝나지 않았다.
곧 이어서 남자 일행의 주위에서 주홍색 소환진들이 형성되기 시작했다.
처음의 원의 형상에서 시작하여 그 안에는 차근차근 글씨들이 새겨져 갔고, 곧 이어서 환하게 빛나기 시작했다.


“이, 이건...”


실제로 당하고 있는 그도 황당한 표정이었다.
확실히 평범한 술집의 마담이 이런 ‘소환’ 이란 마법을 쓸 수 있을 리가 없기 때문이다.
그렇다. 저들이 마도사라면 마틸다는 '소환사' 다.


“왜? 그 표정을 보니, 소환 마법은 처음 보나봐?”


“..하, 하! 무슨 소릴! 그런 건 질리도록 보고 있다고!
그저, 너 같은 여자가 소환 마법을 사용하는 것이 신기해서 그런 거다!”


그는 더욱 소리를 크게 내었다. 아마도 그것은 주눅이 들지 않기 위해서.
절대 당당하거나 놀라지 않아서가 아니다.


“그래? 그럼 이제 어떻게 할 거지?”


“그, 그건...”


그는 말을 잇지 못했다. 확실히 나였어도 그런 상황에서는 바로 항복이다.
목에 칼이 들어왔고, 주위에도 온통 마법진에서 나온 날붙이들뿐이다.
절대 빠져나갈 길이 없다.


“어, 어이. 그냥 나가자고”


남자의 일행 중 한명이 그에게 속삭였다.
확실히 그것이 현명한 선택이다. 지금 더 난리 피워봤자 그들에게 이로울 것은 없다.


“칫...”


그것을 들은 남자는 가볍게 혀를 찼다.
그리고 테이블에서 일어나서 문 쪽으로 나갔다.
그리고 아까까지 화를 내던 그 남자는 입구에 달려있는 흔들거리던 문의 한 쪽을 부수고 나갔다.
그런데, 앞의 4명이 나가고 나서 마지막의 약간 비실비실해 보이는 남자가 돌아보며 우리에게 한 마디를 하고 갔다.


“우리 형님이 없어서 다행인 줄 알아! 형님이 같이 있었다면 너네들은 바로 아작이였어!”


나는 무슨 말인지 몰라서 어안이 벙벙했다.
‘저것이 패자의 변명인가’ 하고 생각하는데, 마틸다는 무언가를 안다는 듯이 경직된 표정이었다.
나도 그때까지는 예상하지 못했다.

나중에 이 가게에 들이닥치게 될 재앙을.





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분량이 많이 늘었는데... 티가 나나요?