하늘에서 빛나는 수많은 별들의 빛은 하늘을 아름답게 수놓지만 지상을 밝게 해주지는 못한다.

그러나 지상에 어둠속에 사는 수많은 인간군상들은 그 별빛을보면서 희망의 빛을 키워나가고 희망의 빛은 어두운 지상을 밝게 비추어준다.

그리고 희망이 어둠을 살라먹을때 사람들은 어둠속에서 희망을 주던 별볓이 어느사이엔가 태양빛에 가려졌다는 사실을 알지못한다.


-가름사막 한귀퉁이를 차지하고있는 고리타암각문 中-







프롤로그

음모속에 음모

한눈에 보더라도 굉장히 넓은 공간 어둡다고 표현해야 하지만 그 어둠은 빛을 살라먹는 어둠이 아니었다. 어둠자체가 빛이 된것처럼 주변에 모든 것을 비추어 주고 있기 때문이다. 그냥 생각없이 바라보면 어둡다고 말할지도 모르나 이 어둠이 시계를 가린다거나 하는 보통의 어둠과는 다르다. 어떻게 보면 어둠보다는 검은색이라고 불러야 할정도로 어둠은 어둡지가 못했다.

그런 공간속에서 두명의 사람이 서있었다. 검은색일색인 공간속이라서 그들이 서있는지 날아다니는지는 명확히 구분이 가지 않는다. 뒷모습을 보았을때는 마치 쌍둥이같은 두사람은 주변에 존재하는 침묵의 결계를 간단히 격파하며 말을 주고받고 있었다.

“훗... 자네에게 이런종류의 일은 어울리지 않는다고 생각하지 않나?”

누구인지 모를 존재가 먼저 말을 꺼냈다. 그냥 고요한 부드럽지도 따스하지도 않지만 고요하고 조용한 느낌의 목소리이다.

“익숙하지는 않지만 이번이 벌써 세 번째 아닌가? 내 모습이 아무리 말랑말랑하다고 해서 속까지 말랑말랑할꺼라고 생각하지 말게나.”

처음의 목소리와는 반대로 매우 밝으면서도 온화하고 자상한 목소리가 울려퍼졌다. 객관적으로 판단한다면 전자의 목소리가 듣기좋은 목소리 임에는 분명했다.

“오호 ... 자네가 위엄도 챙길줄 알았단 말이지? 오랜세월 만나지 않은동안 참으로 많이 변한 것 같은데..”

말의 내용은 약간 놀라거나 아니면 조롱하는듯하지만 목소리 자체에는 아무런 변화도 없었다. 마치 처음부터 감정이라는 것이 봉인당한 듯 목소리는 너무나도 조용하고 고요했다.

“자네에게 자세히 설명해주지 않아도 모든걸 알고있는걸로 아는데... 자네야말로 이런일에는 익숙하지 않은가?”

“솔직히 그런일은 내가 자네보다 훨씬 익숙하다는데에는 부정하지 않겠네.. 그래서 내손을 빌려 이일을 처리할 참인가? 솔직히 다른이들에게는 더할나위 없이 정상으로 보이겠군, 자네는 질서를 핑계삼아서 그녀석들을 내앞에 보내면 되고 나는 그녀석들을 지워버리면 되니깐 말이야.. 그래서? 그렇게 하겠다는 말인가?”

“아니 그렇게하면 자네가 또다시 안좋은 소리를 듣게 되지 않은가. 자네의 유일한 형제이자 친구로써 절대로 그렇게 할 수는 없네.”

“어짜피 안좋은소리는 내내듣던것이었어 자네가 그토록이나 사랑하는 자들로부터 나는 언제나 저주대신으로 쓰이는 존재였지.”

“하하 .. 자네 지금 자조하는건가? 어차피 그들은 아무것도 모르기 때문에 그런것일세 솔직히 말해보게나 나와 마찬가지로 자네도 모든 것을 사랑하기는 마찬가지 아닌가? 자네의 사랑이 가까이 두기를 원하는 사랑이긴 하지만 자네는 나만큼이나 모든걸 사랑하지 않는가?”

“그런 쓸데없는 소리는 허공에나 던져버려 애시당초 우리가 형제라는거 자체가 나는 마음에 들지 않으니깐 말이야. 따지고 보면 우리는 형제이면서도 가장 다른존재들 아닌가? 우리가 어떻게 태어난지는 자네가 가장 잘알지 않는가?”

“하하하하하하하하하 ........ !”

갑자기 그 넓은공간이 단번에 작아진듯한 착각이 일어나는 웃음소리가 들려왔다. 어둠은 변함없지만 그웃음소리 하나만으로도 어둠이 더욱더 밝아진것같은 느낌이 들정도였다. 대화를 나누던 두사람중 오른쪽에 있는 사람 자세히 말하면 잘다듬어진 눈처럼 흰머리와 눈처럼 희고 긴 눈썹 그리고 주름살가득한 얼굴에 평범한 코 가슴까지 내려오는 수염 그리고 당당한 체격에 화려한 은색의 갑옷과 너무나도 희어서 순결함이 느껴지는 백색의 망토 전신에서 뻗어나오는 미증유의 힘.... 그는 전설속에서나 나올법한 천상의 수호자 같은 존재였다.

“이런, 또 그 웃음소리군 대체 이상황에서 그런 웃음소리가 나오는지 모르겠단 말이야. 아무리 생각해봐도 이건 웃을 상황같지는 않은데말이야. 게다가 주인인 주제에 종의 모습을 하고 있다니 자네는 역시 이해가 가지 않는군.”

예의 그 고요한 목소리의 주인공이 고개를 절래절래 흔들며 말하고 있다. 자세히보면 앞서 쌍둥이로 착각되었던 뒷모습과는 아주 다른모습을 하고있다. 혹 마법사가 아닐까 착각되는 옷차림에 잘다듬어진 검은머리 그와 반대의 창백한 피부와 날카로운 검미 혹시 칼이 아닐까라고 의심이 드는 오똑한 콧날 꽤나 날카로운 인상을 보이는 턱선등은 그를 냉철한 이성의 소유자로 보이게 했다. 거기에 온몸을 가리는 검은 로브는 그에게 마법사의 이미지를 부여하기에는 더없이 충분한 조건이었다.

“말조심하게나 저번에도 누누이 말했지만 이세상에 존재하는 모든 것이 신의 성체이고 성역일세 그게 설령 길가에 떨어진 조약돌이나 가슴에 파괴를 품고사는 악마라 할지라도 말일세.”

앞서와는 다르게 어둠의 공간은 암흑이라고 불리울정도로 어두워졌다. 원래부터가 검은색일색이었던 공간은 그속에 있으면 아무것도 보이지 않을듯한 암흑으로 뒤덮히게 된것이다. 어찌된 영문인지는 몰라도 이공간은 존재하는 사람의 심리상태를 그대로 반영하는 공간인 것같다 그것이 비록 빛과 암흑뿐인 반응이라도 말이다.

“나도 그렇게 알고있네 그러나 내가 신을 무어라 부르든 자네가 참견할일은 아니지 않은가?”

정말이지 어떤말을해도 변화라고는 눈을씻고 찾아봐도 없는 사내였다. 만약 그사내 옆에 벼락이 떨어진다면 사내는 아무렇지도 않게 ‘벼락이 떨어졌군’ 이라고 말할 수 있을거 같은 사내였다. 하지만 잠시후 상황은 급격하게 뒤바뀌게 되었다.

“그런가? 그렇다면 내가 한가지 사실을 알려주겠네 그 철없는 녀석들이 자네를 낳은 어머니가 낳은 최대의 실수, 내 입장으로 보면 그렇다네.. 그 최대의 실수를 내가 사랑하는 것들에게 보내려 한다네..”

갑자기 암흑의 공간이 사라지고 무한한 우주가 보이게 되었다. 그 검은 로브의 사내가 일으킨 폭풍같은 살기에 공간이 사라져 버린것이다. 사라진 공간뒤로 보이는 무한한 우주가 보는이의 마음을 설레게 만들법도 하건만 검은 로브의 사내는 끊임없이 살기를 내뿜으며 예의 고요한 목소리로 내용은 전혀 고요하지 않은 말을 이어나갔다.

“오래살더니 죽고싶은가보군.”

간단하고 짧은말속에서 짙은농도의 살기가 베어나왔다. 아마 주위에 다른 것이 존재했다면 그존재는 살기에 짓니겨지다못해 존재자체가 부정되었을지도 모른다.

“너무 흥분하지 말게나 이미 조치는 다 취해놓았네... 내가 자네와 이야기를 나누고 싶어했던 진정한 이유는 그게 아니라네.. 진정한 이유는 우리의 어머니와 관련있는 문제라네..”

“뭐!”

처음으로 교요함이 아닌 천지를 진동시킬듯한 목소리가 울려퍼졌다. 살기가 짙어지다 못해 한치앞도 구분하지 못할 암흑으로 바뀌었을때쯤에 일이었다. 신기하게도 온통 흰색일색인 노인주변에서는 아무 변화도 일으키지 못했지만 말이다.

“그것 때문에 자네에게 부탁하는 걸세, 알다시피 나는 움직일 수 없는 존재 아닌가.”

“하기야 질서의 아이는 질서를 부정할 수 없지.”

“그래서 혼돈의 아이에게 부탁하는 걸세 무한한 것을 가졌기에 무한한 것을 창조해낸 우리의 어머니의 무한함을 없에기 위한 무한한 존재들이 생길지도 모른다네.”

“무한한 것을 어떻게 없에지?”

“무한한 것으로써.”

“내가 해야할일은?”

“그것을 막는 것”

“내가 그런영웅노름을 할거라고 생각하나?”

“자네라면 할껄세.”

의미를 알 수 없는 대화가 오간뒤에 주변은 다시 예의 그 어둠답지 않은 어둠에 둘러 쌓이게 되었다. 그리고 처음과 다를바없는 상태가 되었다 물론 이전에 그곳에 존재하던 두사람의 존재는 그곳에 없었다.



왕의 무덤



위대한 왕의 땅 트란실베니아 세계에 모든 존재가 인정한 진정한 왕의 전설이 살아 숨쉬는 곳 전설에 따르면 신과 직접 대화를 나누었다는 위대한 왕이 잠든 대지 무수한 세월이 지나도 태고의 만년설을 지니고 있는 곳 인간들이 온갖 수식어를 붙여서 추모하는 왕의 대지이다. 아이러니컬 하게도 왕이 왜 위대했는지 알고 있는사람은 아무도 존재하지 않는 세상에게 존경받는 성지이다.

땅속에 묻힌 왕의 이름도 그의 시호도 그의 업적도 아는사람은 아무도 없지만 왕이 위대하다는 사실과 왕에대한 존경이 너무나도 강한나머지 진정한 자격을 갖추지 않은 수많은 대륙의 지배자들이 왕이라는 표현을 쓰지않도록 만든 기상천외한 존재이다.

막연한 존경은 수많은 세월이지나도 가장낮은 자들조차 잊어버리지 않는 미지의 힘이었다. 예로부터 왕의 사후 왕 혹은 황제를 칭하는 자는 무수히도 많이 나왔지만 대부분의 사람들은 그들을 인정하지 않았다. 그들이 죽이고 협박하고 달래도 가장많은 사람들에게 왕은 오로지 트란실베니아에 잠들어있는 왕 하나뿐이다.

눈덮힌 트란실베니아는 왕의 사후 수천년동안 누구도 들어가지 않는 천연의 땅으로 남아있다. 왕에대한 존경심 때문에 트란실베니아라는 광활한 천연의 땅은 수천km 걸친 경계선 안쪽에 사람이 살지 않는 곳이 되었다. 예외란 있을 수 없다. 의심많은 인간들의 마법사들은 트란실베니아 전역에 걸쳐 장장 2천년의 세월동안 드레곤과 엘프에게 무수히 많은 예물과 생명을 바쳐가며 신이라면 마신조차도 가리지 않는 맹목적인 희생하에 거대한 마법진을 완성했다. 가장 거대하고 가장완벽한 마법진 밖에있는 어떠한 존재도 안으로 들어올 수 없는 오로지 왕만이 들어올 수 있는 이 위대한 마법진은 인간들에게 있어 왕의 존재만큼이나 자랑스러운 기념물이었다. 마법진에 걸린 마법만해도 수천가지 게다가 가장 강한 힘을 가진 신에게 수만명이 목숨을 바쳐가며 기도드린결과 부여된 신성력 가장 광포한 마신에게 수만명을 제물로 바쳐가며 부여된 파괴력 장장 수천km에 이르는 거대한 마법진안에 있는 수천개의 작은 마법진들까지 세상에 존재하는 모든 마법은 다가져다 쏟아부었다고해도 과언이 아닐 트란실베니아의 대마법진은 여태것 존재의 접근을 거부해왔다.

고대에 문명이 한차례 대전쟁 때문에 멸망하고 신문명이라 불리우는 문명이 생겨난후 고대의 문명을 멸망시킨 어둠을 먹는 자들과의 전쟁은 트란실베이나에도 어김없이 다가왔다. 보통의 인간은 10명이 덤벼야 간신히 1명을 상대한다고 할정도로 강력한 어둠을 먹는 자들은 자신들의 강함을 믿고 인간들의 자부심을 격파하기위해 그들의 고향인 세계의 남쪽에서 세계의 최북단인 이곳 트란실베니아에와서 위대한 왕의 무덤을 없에기위해 찾아왔다. 아직까지 남아있는 인간 저항군들이 있지만 그것은 문제될것이 없었다. 이제 어둠을 먹는 자들의 목표는 인간들이 2천년동안 오로지 한사람을 위해 만든 방어선을 돌파하는 것 뿐이 없었다. 그들은 명예를 목숨처럼 소중하게 여기는 인간들을 철저하게 파괴시키기 위해 그리고 인간만큼이나 명예를 소중하게 여기는 종족의 자부심을 드높이기 위해 대륙의 북쪽을 점령하러 온 수많은 점령군 모두를 트란실베니아로 몰아갔다. 마법진을 없에기 위해서는 마법진을 해체하거나 희생을 통해서 마법진을 약화시키는 방법이 있다. 트란실베니아에서 불과 100m 남짓한 곳에 모두 집결한 어둠을 먹는 자들은 자신들의 성과에 들떠있었다. 그도그럴것이 인간들의 영토는 90%이상 초토화되고 살아남은 인간들은 모두 동쪽의 험준한 팔슈나 산맥 너머나 서쪽의 거대한 크라논강 너머로 도망쳤기때문이다. 자신들이 대륙북단을 치기위해서 건너온 아난강보다도 폭이 1km나 더 넓은 크라논강은 강이라기보다는 차라리 바다에 가까웠다. 대륙동쪽에 위치한 팔슈나 산맥에서 흘러나온물은 동쪽에서 서쪽으로흐르며 대륙을 2부분으로 나누는 거대한 아난강이 되고 아난강은 서부의 타르한산맥에 막혀서 남에서 북으로 흐르는 가장 폭이 넓은강인 크라논강을 만든다. 예부터 이루어진 거대한 강 때문에 대륙의 남과 북은 거의 단절되다 시피 지내고 있었다. 남쪽은 어둠을 먹는 자들이 북쪽은 인간들과 강인한 신체를 가진 타르한들과 엘프,오크,드레곤,수많은 몬스터들이 살고있다. 엘프와 드래곤은 원래부터 세상에일에 무관심한 종족들이었고 인간들의 위세에 눌려있던 오크들은 어둠을 먹는 자들의 상대가 되지 못했다. 수많은 몬스터들은 그들의 군대가 지나는 곳에서는 줄행랑을 쳤고 그들은 자신들이 전세계를 점령한데에 무한한 희열을 느끼는 중이었다. 이제 인간들이 만들어 놓은 성벽을 무너뜨리고 그곳을 모두 울창한 밀림으로 만드는 그들의 원대한 목표를 이룰수가 있는것이다. 그전에 해결되어야할 과제는 이곳 트란실베니아에 있는 인간들의 자부심을 무너뜨리는 것이다.



왕의 후예



“어둠을 먹는 자들은 그들자신의 실패를 믿지못했고 그들의 드높은 자긍심에 입은 상처를 회복하기위해 그들이 영겁의 세월동안 쌓아올린 모든 것을 동원해서 트란실베니아를 돌파하려 했지만 그것마저도 실패로 돌아가고 결국 장장 200년동안의 트란실베니아 돌파에 실패한 그들은 대전쟁이전보다도 약해져서 대륙동부의 팔슈나산맥 너머로 건너가 힘을 키운 인간들과 대륙 서부 크라논강 건너 타르한산맥에 자리잡은 인간들의 연합공격에 그들이 원래있던땅인 아난강 남부로 내려갈 수 밖에 없었다고 한다. 트란실베니아의 결계는 애초부터 파괴나 약화가 불가능한 것이었다. 왜냐하면 그결계는 해체작업을 하러간 어둠을 먹는 자들의 마법사나 주술사 약화시키기 위해 던져진 수많은 어둠을 먹는자들을 순식간에 연기로 만들어 버렸기 때문이지. 인간포로를 던져보기도 했지만 결과는 마찬가지였다. 트란실베니아의 결계는 위대한 왕의 영역을 더럽히지 못하기 위해서 만들어진 고대인들의 염원이었고 동시에 고대에 존재했던 거의 모든 존재의 힘이모인것이다. 이것을 단순히 하나의 종족이 격파한다는 것은 불가능한것이다. 애초부터 그들은 트란실베니아 공략작전을 포기했어야 했다. 그렇지 않았기 때문에 연인원 4백만에 달하는 어둠을 먹는자들이 사라지고 그들종족의 자긍심에 씻을수 없는 오점을 남겼기 때문이다. 자 오늘 역사 수업은 끝이다.”

바이샤공국의 수도 무한나기에는 아난강이북의 모든대륙에 걸쳐 가장 유서가 깊은 학교인 크롬웰아카데미가 있다. 북대륙에서 수천년이 지났지만 그와 비교될만한 천재가없었다고 말할만큼 뛰어난 학자이자 마법사였던 크롬웰대공이 공국이 되기 이전에 후진들을 양성하기 위해 세운 대륙제일의 아카데미가 그것이다.

대륙제일의 아카데미답게 아카데미건물은 거대한 돔형식의 지붕과 더불어 위쪽으로부터 아래로 내려오면서 넓어지는 유려한 곡선이 중간부터 다시 좁아지는 특이한 지붕양식을 가지고 있다. 건물전체는 왠지 사원이라는 느낌이 풍길정도로 고풍스러우면서도 경건한 느낌을 가지게하며 동시에 화려하다. 건물외벽 전체는 흰색으로 통일된 안정감을 주며 황금색지붕들은 화려함을 더해준다 건물내부는 따뜻함과 안정감 집중력을 높여주는 칼라나무색으로 이루어져있어서 미적기능과 함께 기능적인면도 동시에 살린건축양식은 아라하건축양식이며 이것을 짓기위해 수없이 많은 아라하들이 희생되어야했다. 아라하들은 노예와 마찬가지의 신분을 가진자들이며 이들의 희생으로 만들어진 크롬웰아카데미는 바이샤공국의 최대자랑거리이다. 바이샤공국이 북대륙에서도 이름높은 강국이지만 유달리 전란의 위협을 비켜갈 수 있던 이유중하나가 바로 이 아카데미 덕분이다. 대륙전역에서 모인 수많은 지배자들의 자제들이 있는 학교는 배움의 장인동시에 거대한 인질수용소이기도하다. 자신들의 아들딸이 있는나라에 공격을 퍼부었을 경우 그들의 안전을 보장할 수 없기 때문에 대륙전역의 지배자들은 울며겨자먹기로 바이샤공국과 전쟁을 벌이지 않는것이다. 게다가 한가지이유는 귀족으로 태어나서 아카데미를 졸업하지 못하면 무시당하는데다가 대륙에 존재하는 12개의 아카데미중에서 단연수위를 차지하는 크롬웰아카데미를 나오게되면 자신의 학식을 증명하는 것이되고 허영심에 가득찬 귀족들은 자신의 가문을 드높이기위해 크롬웰 아카데미에 들어가려 애를쓴다는 것이다. 이런저런이유로 무풍지대로 불리우는 바이샤공국은 벌써 3백년이 넘게 전쟁이 일어나지 않는 나라가 되어서 평화를 누리고 있는중이다.

크롬웰아카데미의 역사수업시간이 끝나고 올해로 4학년인 쌍둥이 형제 무니와 슈이는 하품을하며 강의실에나 나왔다. 그 둘은 아카데미내에서도 손꼽히는 악동들이었다. 오죽하면 그 엄격하다는 들러리교수가 그들을 가리켜 ‘신의 가호가 없는이상 구제될수 없는 작은 악마들’ 이라는 말을 할정도로 말이다. 그들의 악명은 자자했다. 하급생들에게는 공포 그자체였으며 상급생들에게조차도 장난을 걸었다. 그러나 그들은 멀리떨어지기는 했지만 북대륙의 패자로 불리우는 크샨왕국의 왕자였기 때문에 아무도 건드리지 못했다. 그들의 악명은 무엇보다도 학교의 관리인들인 아라하들을 대할 때 가장 잔인하게 드러나는데 어느정도냐면 자신이 지나가는 길앞에서 청소하던 아라하청소부에게 얼마전에 배운 파이어볼로 심한화상을 입혀 몇 달동안 자리에서 일어나지도 못하게 만들었다. 아라하들은 말하는 짐승이나 다름없는 대접을 받기 때문에 아라하가 다쳤다고해서 마법사들은 치료해준다거나 하지 않는다. 아라하들이 성자라고 부르는 메시아들이 와서 치료해주기전에는 아라하들은 죽더라도 치료를 받지 못한다. 크롬웰대공조차도 ‘아라하들은 도구’라는 말을 했을정도로 북대륙에서 아라하들은 인간취급조차 받지 못하는 실정이다. 그래서 아라하가 다쳐서 일을못하면 다른아라하가 그일을 맡아서 해야하는 것이다. 하지만 아라하들에게도 감정이 있기 때문에 그들은 무니와 슈이형제를 죽도록 미워한다. 그렇더라도 그들에게 어떤 해를 가하거나 할 수 있는 것은 아니지만 그들은 단지 그들을 미워할 뿐이다.

아이칸은 바이샤공국의 수도 탈라스에 사는 아라하부모에게서 태어났다. 아주 어렸을적에는 가난하지만 행복하게 살았다고 생각했지만 그가 7살이되고 나서부터는 생활이 뒤바뀌게 되었다. 어릴적 아버지가 돌아가시고 나서부터 크롬웰아카데미에서 청소부로 일하던 어머니마져 그곳의 악동들 때문에 자리에 누운지 5개월만에 세상을 떠났기 때문에 그는 5살인 동생 루미나와 세상에 단둘이 남게되었다. 아이칸이 어릴적부터 똑똑하다거나 조숙하다는 소리를 듣기는 했지만 그는 아직 7살의 꼬마였다. 게다가 그의 여동생 루미나는 인형같이 예쁜소녀였다. 고작 5살밖에 되지 않았지만 티없이 맑은 성격과 구김살없는 모습으로 혼자남은 어머니를 기쁘게 해주기는 했지만 세상을 살아가는데 있어서 즐거움만으로 되는 것은 아니다. 결국 아이칸은 살기위해서 구걸을 하기위해 길거리에 나섯지만 더러운 차림새를 한 아라하 꼬마에게 돌아오는 것은 잔혹한 냉대와 멸시 그리고 욕설과 주먹뿐이었다. 가끔은 오물세례를 받기도 했지만 아이칸은 동생 루미나를 위해서 절대로 울거나 화를 내지않았다. 그럴수록 그는 더욱웃으며 음식을 구걸했다. 아주 재수좋은날은 둘이먹고도 남을 만큼 커다란 빵을 받기도 했지만 대부분의 날은 굶을 수 밖에 없었다. 아이칸은 점점 야위어가는 동생의 모습을 볼 수 없어서 부잣집에 머슴으로 들어가기로 했다. 부잣집이라면 하인도 많이 필요할 것이고 잔시중드는 어린하인은 귀족들이 즐겨쓰는 품목이었다. 8살의 꼬마 아이칸은 바이샤공국의 위대하신 발렌시아 백작가문에 후계자 루노 발렌시아의 시중을 드는 하인이 되었다. 그가 어디를 가던간에 쫒아다니며 그의 발바닥이라도 핥아야하는 하인이 된것이다. 보수는 많지 않았지만 아이칸은 동생을 굶기지 않는다는 사실하나에 아무리 힘든일이라도 마다하지 않고 모든걸 도맡아했다. 심지어 오물통이라도 서슴없이 들어가기를 마다하지 않았다. 사람들은 그런 그를보고 독종이라고 했지만 아이칸은 마냥 기뻣다. 자신이 맛있는 빵을 들고 집에가면 마냥 사랑스러운 동생 루미나의 미소를 볼 수 있기때문이다. 하인의 품삯은 절대로 넉넉한 것이 아니지만 그나마 백작가의 집사는 그런 하인들의 품삯마저도 빼돌려 주머니를 채우기 바빳기 때문에 아이칸은 자기가 받아야할 봉급의 절반밖에 받지 못했다. 하루종일 죽어라 일해봤자 집에갈 때 사갈 수 있는 것은 고작 빵6개가 전부이지만 아이칸은 그것으로 만족했다. 옷은 백작가의 하인을 상징하는 옷몇벌을 여분으로 받아두었고 그걸잘세탁해서 동생과 나누어 입으면 되었다. 고단한 하루하루였지만 8살의 아이칸은 10살이 될 때까지 그일을 해나갈 수 있었다.

아이칸이 기억하기에 일생에서 가장재수없었던 그날이 없었다면 아이칸은 주어진 아라하의 일생을 그저그렇게 보냈을지도 모른다. 아이칸의 사랑스러운 동생 푸른눈과 푸른머리카락 그리 좋지않은 건강 때문에 햇볕을 받지못해서 창백할정도로 흰피부를 가지고 누더기를 입은 소녀 루미나의 8번째 생일날 그동안 열심히 일한덕분에 아이칸의 보수는 빵 6개를 사가고도 매일매일 동화2닢이 남을정도로 많아졌다. 1년동안 열심히 모은덕분에 아이칸은 누이에가 예쁜옷한벌을 살 수 있는 옷을 마련했고 일주일전에 옷을사서 모종의 장소에 숨겨두었다. 그날도 고된일과가 이어졌지만 아이칸은 동생의 생일에 처음으로 빵이 아닌 다른선물을 줄 수 있다는 사실이 너무나도 행복했다. 모종의 장소에가서 동생에게 줄 생일선물을 챙겨든 아이칸은 언제나처럼 늦은밤 집에 들어갔다.

“아직 12시가 넘지 않았으니 생일선물을 줄수 있겠다. 이번선물을 보면 루미나가 정말로 좋아할테지. 생각만해도 피로가 다 풀리네..”

10살의 아이칸은 그의 보랏빛머리결을 휘날리며 보라색의 눈동자에 따스함을 머금은채 집으로 향했다. 그의집은 탈라스에서도 외곽에 위치한 빈민촌에 위치한 작은 판잣집이었다. 생전에 그의 아버지와 어머니가 인근에 위치한 숲에서 나무를 베어다가 만든 작지만 아이칸남매에게는 더없이 소중한 집이었다. 가까이 다가갈 수록 평소의 모습과는 많이 달랐다. 항상 켜져있던 불이 꺼져있는것부터 닫혀있어야할 문이 멀리 나가떨어져 있는것부터가 이상했다. 게다가 가장중요한 것은 그곳에서 기다리고 있어야할 동생 루미나가 없다는것이다. 아이칸은 당황했다. 그리고 분노했다. 그의 삶에있어서 하나남은 희망인 루미나가 사라졌다는 것으로써 그는 절망했다. 갑자기 하늘에 떠있는 룬이 흐릿하게 보였다. 1만년마다 한번씩 가장 밝은 룬이 뜨는날에 태어나서 룬의여신인 엘루미나의 이름을 따서 루미나라고 이름을 붙인 자신의 동생이 사라졌다. 그순간 아이칸의 눈빛은 처연한슬픔과 함께 형언할 수 없는 분노가 솟아올랐다.

예상외로 루미나를 되찾는 것은 쉬웠다. 극심한 분노로 인해 기절한 그를 구해준 사람은 놀라울 정도로 강한힘을 가진사람들이었으며 그들은 아이칸의 눈에서 별점을 발견했다면서 기뻐했다. 그리고 그중 여자로보이는 한사람이 왜 쓰러져있냐고 물어보았을때 아이칸은 잃어버린 동생 루미나 이야기를 해주었다. 그사람이 도와주겠다고 하고 정확히 30분후에 아이칸은 루미나를 볼 수 있게되었다. 아이칸을 보자마자 눈물부터 흘리는 루미나의 모습은 다행히도 상처하나 없는 모습이었다. 그가 어떻게 된것이냐고 물어보자 루미나는 집에 혼자있는데 무니와 슈이라는 왕자들이 보낸 험상굿은 병사들에게 잡혀가서 밤새도록 갇혀있다가 나오는 길이라고 했다. 그녀의 미모를 탐낸 무니와 슈이가 고약하게도 8살밖에 안된 어린아이를 데려다 겁탈하려고 했던것이다. 불행중 다행히도 무니와 슈이는 갑작스러운 본국에서의 소환요청 때문에 루미나의 납치를 본국에서 올때 같이 데리고온 병사들에게 맡겼고, 병사들은 반드시 처녀여야한다는 엄포 때문에 루미나를 건들생각도 안하고 있던차에 갑자기 들이닥친 이상한 존재 때문에 모두 잠을자게 되었다고 루미나는 말했다. 정신을 차리고보니 왠 여인이 자신을 안고 일어나면서 오빠에게 가자고 했고 지금 아이칸에게 돌아왔다고 말했다.

대략의 사정을 들은 아이칸은 분노했다. 그는 알고있었다 무니와 슈이가 누구인지를 그의 어머니에게 파이어볼을 쏘아서 죽게만든 더러운 왕족이었다. 아이칸은 복수하고 싶었다. 신의 가호가 아니었다면 루미나는 어머니를 죽인 원수의 노리개가 되어 평생을 보냈어야 됬다. 아니 그녀석들정도의 악마들이라면 적당히 가지고 놀다가 필요없게되면 노예시장에 팔아넘겼을 것이다. 생각이 거기까지 미치자 아이칸의 눈에서는 뜨거운 눈물이 흐르기 시작했다. 저주하고 싶었다. 힘이약하다는 사실이 아무것도 가질 수 없는 아라하라는 사실이 아라하는 그들이 믿는 신마져도 무시당했다. 사악한 이단으로 몰리며 아라하신은 악마가되어 사라졌다. 하지만 아라하의 마음속에는 아직도 그 신들이 살아있다. 태양의 여신 크리세이스와 달의여신 일루미나 두여신은 쌍둥이로써 지금 세상을 지배하는 10대신을 믿는 자들에 의해서 철저하게 지상에서 지워졌다. 그런생각들을 하며 아이칸은 너무나도 괴로웠다. 힘을 가지고 싶었다. 가능하면 강한힘 불쌍한 아라하들을 구해주고 싶었다. 그들의 신에게 가장위대한 신 다음으로 고귀한 그들의 신을 다시 지상으로 끌어올리고 싶었다. 하지만 그에게는 힘이없다. 그사실이 너무나도 슬펐다. 아이칸의 흐느낌은 어느덧 메마른 대지에 작은 웅덩이를 만들정도로 깊어만갔다. 얼마간의 시간이 지났을까? 흐느끼는 아이칸에게 루미나를 구해준 은인과 다름없는 여인이 다가왔다.

“예야 너의 눈에서는 별점이 보이는구나 너의 동생의 몸에서는 달의온기가 서려있구나 너희 두남매모두 빈민촌과는 어울리지 않는 존재들이란다. 괜찮다면 우리와 함께가겠니? 최소한 우리는 너희를 굶기지는 않을자신이 있단다.”

귀가 솔깃한 제안이었지만 아이칸은 선뜻마음이 내키지가 않았다. 낮선사람들 자신은 몰라도 루미나만큼은 지켜야했다. 작은 악마들에게 파이어볼을 맞고 온몸에 화상을 입어 죽어가던 아이칸의 어머니가 그에게 했던 마지막 유언은 그가 아주 어릴적에 떠나간 아버지가 어머니에게 했던 유언그대로였다. ‘루미나를 잘부탁한다’ 루미나는 몸이 아주 약한아이였다. 8살이 되었지만 바깥외출을 해본 것은 고작해야 10번남짓될것이다. 그중한번은 아주 고약한 외출이었고 말이다. 아이칸은 물끄러미 자기앞에 앉아있는 루미나를 바라보았다. 말로는 물어보지 않았지만 ‘괜찮겠냐’라는 의사의 표시였으며 루미나역시 그 너무나도 맑아서 은빛으로 보이는 하늘빛눈동자에 ‘괜
찮다’라는 의사를 표현했다. 아이칸은 더듬거리는 목소리로 말했다.

“저...저희가 바..방해가 되지 않는다면 .... 따라가고 시..싶어요..”

“원녀석참 보기보다 겁이 많구나 눈동자에 비친 너의 성품은 절대로 약한 것이 아닌데도 말이야 무서워하지 말거라 우리는 너희를 안전하게 보살펴줄 수 있단다.”

만면에 웃음을 활짝머금은 여인은 마치 어머니처럼 다정하게 아이칸과 루미나를 일으켜세우며 말했다. 아이칸은 문득 그여인의 모습에서 자신의 어머니의 모습이 겹친다는 착각을 일으켰다. 하지만 자신의 어머니는 이미 일루미나의 품으로 갔다는 사실을 깨달은 아이칸은 곧 그생각을 떨쳐냈다. 그리고 10살짜리 천진난만한 소년의 얼굴로 돌아가서 밝게 말했다.

“네 당연하죠 제가 이래뵈도 빨래,청소,설거지,요리 못하는게 없어요 하인으로라도 써주세요 헤헤...”

다소 경박하지만 어린아이다운 순수함이 잔뜩베어나오는 말이다. 아이칸은 살아남기위해 비굴할 수 밖에 없었고 그런 생활태도는 그의 온몸 구석구석에 배어있었다.

“그럼 이제 함께 가야할 처지니깐 너의 이름을 물어봐야겠구나 이름이 뭐니?”

여자의 다정한 말에 아이칸은 지난 10년간 아무에게도 말하지 않은 자신의 이름을 말했다.

“예 저는 아이칸, 아이칸 드 크리엘입니다.”

“뭐!”

자신에게 이름을 물어보았던 여인의 얼굴인 순간 굳었다 게다가 그여인뒤에있던 6명의 사람들도 순간경직했다. 잠시동안 웅성웅성 거리던 그들은 곳 평정을 되찾고 여인은 아이칸에게 다시 물어보았다.

“정말로 그게 너의 이름이니 아이칸? 그 드 크리엘이라는 성이 너의 가문의 성이고?”

“네 맞아요 제아버지가 저의 이름을 지어주시고 제어머니가 제동생의 이름을 붙어주셧죠 그리고 이 성은 절대로 비밀로 해야된다면서 절대로 누구에게도 말하지 말라고 했어요 말하면 큰일날거라면서 그렇지만 루미나를 구해주신 은인에게 숨겨서는 안될거 같아서 ...”

“세상에나!”

“흐음”

“음”

여기저기서 무거운 탄식이 나왔다. 잠시 그들끼리 모여서 대화를 나눈후에 여인이다시 아이칸에게 왔다. 그리고는 아까와는 사뭇다른 태도로 아이칸앞에 공손이 무릎을 꿇었다. 그와 동시에 뒤에있던 여섯명의 사람들도 무릎을 꿇었다. 그들이 검은 로브를 뒤집어 쓰고 있어서 알아보지는 못했지만 아이칸은 그들의 표정이 앞에있는 이여인과 같을것이라고 생각했다 마치 수십년만에 자신의 가족을 찾아낸 듯 눈물까지 흘리면서 기뻐하는 얼굴말이다. 그들중 일부는 너무 격한 기분을 못참고 어께까지 들썩이며 눈물을 땅에 쏟아내고 있었다. 누군가는 흐느끼기 까지 하고 있는 모양이었다.

“왕의 후예시여 왕국의 7대 수호자가 왕의 후예를 알현합니다.”

벼락을 맞으면 이런기분일 들까? 아이칸은 순간 머릿속이 하예지면서 얼떨떨해졌다. 그리고 무심결에 루미나를 바라보았다. 루미나역시 자신과 마찬가지로 큰 충격을 받은 표정이었다. 아이답지않게 산전수전다 겪은 아이칸은 금방신지를 회복하고 말을했다.

“왕이라뇨! 그런 당치도 않은... 그런표현은 아무한테나 쓰는게 아닙니다. 그건 저 먼 트란실베니아에 잠들어있는 위대한 왕에게 바치는 호칭이라구요!”

아이칸은 기를쓰고 여인과 6명의 사람들을 일으키려 했으나 그들은 그대로 석상이라도 된 듯 움직이지 않았다. 아이칸은 애를 썻지만 그들은 눈물을 흘리며 대답할 뿐이었다.

“왕의 후예시여 그대는 저 위대한 왕의 후예입니다. 가장 위대했던 아라하 왕국의 시조이시자 동시에 크리엘 가문의 시조이신 위대하신 카인 크리엘의 후예이십니다.”

벼락보다 더쎈건 없을까? 잠시 어린아이칸은 생각했다. 이건 뭔가 형언할 수 없는 충격이었다. 그도 아라하의 아이답게 어릴적부터 유달리 똑똑하다는 소리를 들은탓에 어른들로부터 옛날에는 아주오래전 고대에는 10대신이 쌍둥이 여신을 내쫒고 이세상을 지배하기 전까지는 아라하도 사람대접을 받으면서 살았다는 이야기를 들은적이 있지만 아이칸은 단지 비참한 현실을 이겨나가기 위한 신화정도로만 생각했다. 그런데 모두가 경배해마지 않는 왕이 자신의 조상이라니 게다가 아라하 왕국이었다니 아이칸은 정신이 하나도 없었다.

“이러지들마시고 일단 제집으로 좀 들어가요 계속 밖에 있으면 감기걸려요.”

“아아 ... 저희들은 .... 저희들은 이제 죽어도 여한이 없습니다. 드디어 드디어 찾아내다니 5천년동안 누대에 걸
쳐 수많은 선조들이 찾아해매던 그분을 찾아내다니 ... 아 ... 아 .....”

목소리는 작았지만 아이칸은 그사실에 놀라지 않을 수 없었다. 고작 10살밖에 안되었지만 아이칸은 5천년의 세월이 어느정도인지 알고 있다. 그것은 지상에서 가장강하다는 존재인 드래곤의 수명에 절반에 해당하며 그정도 세월을 살아온 드래곤은 에인션트급으로 분류되며 놀라운 힘을 가지게 된다는것도 말이다. 어릴적부터 밖에나가서 놀 수 없었던 동생 루미나를 위해서 수많은 이야기책을 읽은 아이칸은 많은 옛날 이야기를 알고있었다. 하지만 ... 하지만 이건너무나 터무니 없는 이야기였다. 자신이 왕의 후예라니.

“일단은 모두 일어나서 제집으로 들어가세요. 제발부탁이에요.”

아이칸은 자신도 모르게 눈물이 나왔다. 그도그럴것이 장장5천년동안 그들이 찾아해매던 진정한왕이 아난강 이북에 단하나뿐이던 진정한 왕의 후예를 찾기위해서 자신들의 인생을 바친이들이 아닌가 아이칸의 머리는 그것을 인식하지 못했지만 영혼은 그사실에 감동하여 반응하는 것이다. 아이칸이 한참을 설득한 끝에야 그들은 자리에서 일어나서 아이칸에 집에 들어왔다. 아이칸의 집은 너무나도 작아서 그들과 아이칸남매를 합해 8명이 들어오자마자 공간이 비좁았다. 아이칸은 일어난 후에도 계속 눈물을 흘리며 오열하는 그들 때문에 마음이 편하지는 않았지만 왠지모르게 기뻣다. 부모님께서 돌아가신후 동생루미나와 단둘이 살면서 얼마나 고독을 느꼈는가 하인생활을 하면서 밖에서 뛰노는 귀족의 아이들을 보면서 얼마나 부러웠던가. 살기위해 친구하나 만들시간 없었던 자신이 얼마나 비참했던가를 생각해보며 아이칸은 매일매일이 괴로웠다. 만약 루미나가 없었다면 아이칸은 진작에 자살했을지도 모른다. 크리세이스여신께서 자살은 인간이 저지르는 가장추악한 죄라고 말씀하셧다지만 아이칸은 살고 싶은 생각이없었다. 나중에 커서 루미나가 좋은남편만나서 시집가고 나면 아이칸은 깊은 숲에가서 죽을작정이었다. 살아봤자 벌레보다도 못한 말하는 짐승인 아라하로써 살게될것인데 살아서 뭐하겠느냐 라는 심정이었던것이다. 하지만 지금은 다르다. 아이칸앞에 있는 사람들은 하나같이 그를기다려온사람들인 것이다.

“이곳은 너무 비좁으니 저희와 함께 가시지요 왕의 후예여....”

어느사이엔가 로브를 걷어올린 늙은 노인이 아직도 떨리는 목소리로 아이칸에게 말했다. 다른사람들도 로브를 걷어올렸고 그들의 얼굴은 하나같이 눈물로 범벅이 되어있었다. 젊은사람은 아이칸과 가장가까이에 있는 루미나를 구해준 여인뿐이 없었고 나머지는 백발이 성성한 노인들이었다. 그러나 그들의 눈빛만큼은 맑았고 생기가 넘쳤다.

다음날 아이칸은 발렌시아 백작가에 나타나지 않았다. 루노 발렌시아는 자신에대한 모욕이라며 아이칸이 살던 집을 땔감으로 써버렸지만 아이칸은 이미 그곳에없었다. 몇가지 되지 않는짐과 뒤늦은 루미나의 8번째 생일선물을 챙겨서 동생과 7명의 사람들과 벌써 그곳을 떠났기 때문이다. 아이칸의 집이 불탔을때 아이칸은 어딘지 모를곳으로 이동하는 마법진위세 서있었다. 아이칸이 떠난후 왕국에 볼일이 있어서 떠낫던 무니와 슈이형제가 돌아와서 루노와 마찬가지로 노발대발했다. 자신들이 데리고온 병사들이 모두 백치가 되어버렸기 때문이다. 그들은 이게 모두 그 망할놈에 아라하꼬마때문이라 여기고 근처 빈민촌에 있는 아라하들을 눈에 띄는대로 잡아다 괴롭혔다. 단번에 죽이는 것은 너무 시시하다며 온갖고문을 다한후에 죽이는 그들의 처사는 크롬웰아카데미에 다니는 학생들로부터 배척받을정도로 잔인했다. 하지만 그들은 그런 것을 신경쓰는 사람들이 아니었으므로 탈라스에 사는 수많은 아라하들은 영문도 모르고 이유도 없이 죽어야만 했다


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안녕하세요 .. 오늘처음 웃대에 글써봅니다. 관심있는쪽이 이쪽이다보니 안되는 능력이지만 몇자 그적여봅니다. 부디 어엿비봐주시면 황공무지로소이다.

쿨럭.. 다른건 다 참아도 무플만은 못참겠어요 -0-! ... 쿨럭... [니가참을 주제나되냐!]

처음쓸때 한줄씩 띄우는걸 생각을 못해서 ...... 눈아프시다면 수정을 .. 쿨럭..

무플과 조회수 0은 제가슴에 못질을 [크흑 ㅠ_ㅠ] ..