생각으로 컴퓨터 작동시키는 중증장애인

[팝뉴스 2004-10-27 11:02]


美 매사추세츠에 거주하는 25세의 청년 매튜 네이글（사진）은 목 이하의 몸을 움직일 수 없다. 2001년 사고로 척추를 다친 후 불행이 닥쳤다. 그런데 이제 그는 이메일을 체크하고 컴퓨터 게임을 즐기고 TV를 끄고 켤 수 있게 되었다. 생각만 해도 컴퓨터 커서가 움직이기 때문이다.
25?뉴욕포스트는 매튜 네이글이 생각만으로 컴퓨터를 작동시키는 최초의 사람이라고 보도했다. 브라운 대학 연구진들이 이런 기술을 원숭이 등을 대상으로 실험을 해왔지만, 사람에 직접 적용된 것은 매튜 네이글의 사례가 처음이다. 지난 7월 로드아일랜드병원 브레인게이트（BrainGate, 사진）라는 장치를 머리에 이식하는 수술을 마쳤고 6주 후 사용하기 시작해 지금은 상당히 안정화된 상태라고 언론은 전했다.

브레인게이트는 머리카락 굵기의 전극 100여 개가 집적되어 있는, 작은 동전 크기의 회로판이다. 전극들은 손 발 등의 운동을 통제하는 뇌의 운동 피질 부분과 연결되어 있다. 브레인게이트는 뇌의 신호를 받아 광섬유를 통해 컴퓨터 장비로 보내는 한편 컴퓨터가 이해할 수 있는 코드로 변환시킨다. 결국 매튜 네이글의 움직이려는 의지가, 실제로 컴퓨터의 커서를 이동시킬 수 있는 것이다.

자동화 장비를 개발하는 폭스보로社가 후원하는 브레인게이트 프로젝트는, 궁극적으로는 모든 환자가 생각만으로 휠체어를 움직이고 인터넷을 이용하는 것은 물론 팔다리를 움직일 수 있도록 하는 상위 버전을 만들어내는 것을 목표로 두고 있다.

매튜 네이글의 사례는 비단 장애인들에게만 반가운 뉴스인 것은 아니다. 여러 언론들은 생체 공학 인간의 출현이 한 걸음 다가섰다는 평가를 내렸다. 인간과 기계 장치의 합성이 가능해지는 시대가 가까워지고 있다는 것이다.

팝뉴스 이고원 기자

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