1989년 3월 7일, 토쿠시마현 사다미츠쵸의 친척집에 놀러 간 마츠오카 신야.（당시 4세）

아버지인 마사노부가 동생을 거실에 데려다 주기 위해 동생을 안아들고 안으로 들어갔다가 잠시 한 눈을 판 40초 사이 갑자기 사라져 30년동안 행방을 알 수 없는 일본의 미제 실종 사건이다.

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부인인 케이코의 친척 집에서 며칠 묵을 계획이었다. 무사히 장례를 마친 다음날 아침, 신야의 아버지인 마츠오카 마사노부는 아이들과 조카를 데리고 10분가량의 간단한 산책에 나섰다. 집으로 들어가기 전, 신야가 집 앞 10m 부근에 있는 돌계단을 오르는 것을 마사노부가 보았다.

신야는 조금 더 산책을 하고 싶어 하는 눈치였고, 때문에 마사노부는 조금 빠르게 걸어 먼저 집으로 들어가 안고 있던 둘째 아들을 부인에게 건네주고 다시 돌계단으로 향했다. 그런데 그 자리에 있어야 할 신야가 감쪽같이 사라져버렸다.

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집 주변 곳곳을 찾아봤지만 사건 현장인 케이코의 친척 집은 길목의 끝자락에 위치한 곳이라서 외부인의 출입이 거의 없었던 데다가, 마사노부의 시야에서 신야가 사라진 시간이 불과 20초밖에 안 되는 매우 짧은 시간이었기 때문에 20초 사이에 누군가 납치했다는 것은 상식적으로 납득하기 힘든 일이었다.

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경찰은 신야가 근처 산을 헤매다가 실종되었을 것으로 판단, 관할 경찰서 인력의 절반을 비롯한 현경기동대, 마을 소방대원, 자원한 일반 시민 등 100여 명을 동원해 산을 수색했다.

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그럼에도 신야를 찾지 못하자, 다음날에는 수색 인원을 배로 늘려 200여 명이 동원되기도 했다. 총 3개월 동안 현장 주변을 샅샅이 수색했지만 신야의 흔적은 전혀 찾을 수가 없었다.

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사건 발생 8일째인 3월 16일, 도쿠시마의 친척 집으로 정체를 알 수 없는 전화가 걸려왔다.

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전화를 건 사람은 자신을 신야와 같은 유치원에 다니는 나카하라 마리코의 어머니라고 소개하면서 “신야가 속해있는 반에서 신야의 실종사건과 관련해 가족들을 위로하려고 위문금을 모았는데 언제 돌아오시느냐?” 라는 질문을 했다.

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케이코는 ‘내일 돌아갈 예정’이라고 대답했다. 그러나 신야의 가족이 집으로 돌아온 뒤로 며칠이 지나도 유치원은 위문금에 관한 소식이 없었다.

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신야의 가족은 이상한 생각이 들어 유치원에 전화를 걸었다. 그런데 놀랍게도 유치원 측으로부터 돌아온 답변은 “위문금을 모은 적은 없으며, 나카하라 마리코라는 원생도 없다” 대답이었다.

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이 전화가 이바라키 현에서 걸려온 것일 가능성은 낮았다. 만약 이바라키 현의 주민이라면 도쿠시마현의 친척 집 전화번호를 알아낼 방법이 없다.

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게다가 굳이 먼 도쿠시마 현까지 와서 범행을 저지를 이유가 없기 때문이다. 그리고 마츠오카 부부는 전화를 건 사람이 어미가 올라가는 도쿠시마 특유의 사투리를 썼던 것을 기억해냈다.

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신야를 납치한 도쿠시마 현의 범인이 신야에게 유치원 이름을 물어 가족들의 귀향 날짜를 알아내려는 의도가 다분해 보였다.

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결국 이 전화는 이 사건이 단순 실종이 아닌 납치 사건이라는 것을 확정 짓는 계기가 된다. 하지만 이 전화는 이 날을 끝으로 두 번 다시 걸려오지 않았다.

이후 신야의 가족들은 TV에 출연해 범인에게 호소하고 각지를 돌아다니며 전단지를 배포했지만, 끝내 신야의 행방을 찾을 수는 없었다. 각종 목격담이 제보되기는 했으나 대부분 신빙성이 없는 허위 제보였다.

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그나마 신빙성 있는 목격담으로는 케이코의 친구의 지인의 것이 있다.

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신야가 사라진 다음 달, 도쿠시마 현의 한 해안가에서 신야와 비슷한 남자아이를 봤다고 증언했다. “30대 후반의 남자가 아이를 안고 있었는데, 부모로 보기에는 조금 부자연스러운 느낌을 받았다. 부모라면 아이에게 뭔가 말을 걸거나 할 텐데 전혀 그런 것이 없었다. 아이의 얼굴도 신야와 많이 닮았다.”

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목격자가 아이의 얼굴을 확인하려고 다가가자, 남자가 아이를 숨기려는 듯 회피하는 태도를 보이면서 근처에 세워둔 흰색 자동차를 타고 사라졌다고 한다.

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사건 몇 년 후 이 사건에 대해 일본의 한 프로그램에서 방송을 하고 있었다. 그 방송은 신야에 대해 제보를 받고 있던것으로 알려져 있는데 마친 키와사키시에 사는 XX라는 사람이 "신야에 대해 알고있습니다. 제보하겠습니다. 하지만 절대 제 이름과 사는 곳을 말하지 말아주세요." 라며 신신당부를 했다. 하지만 이는 결코 지켜지지 못 했다.

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당시 진행자였던 와타나베 마리는 방송 끝 무렵 제보 소식을 듣고 흥분된 어투로 " 카와사키시에 사는 XX씨가 사건에 대한 제보를 해주셨습니다.（xx라 표시했지만 남성의 실명을 밟힘）" 라고 방송에 이야기 해버렸다.

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남성은 화를 내며 "내가 분명 익명으로 해달라고 했는데 내 이름을 밝혔으니 신야에 대해 말 해 줄 수 없다"라며 전화를 끊어버렸다. 마리는 남성에게 가족의 심정을 헤아려 달라며 다시 전화 줄 것을 간청했지만 끝내, 전화는 걸려오지 않았다.

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카와사키시에 산다고 말한 남성이 말하려는 제보가 무엇인지, 장난이었을지도 모를 별 대수로운 일이 아닐 수 있지만 자신의 실명이 밝혀진 것에 매우 민감한 반응을 보인 것으로 보아 심상치 않다는 말이 있다.