1）대인공포증이란?

대인공포증이란 이름 그대로 「사람 대하길 두려워하는 증상」이다. 그렇다고 그 사람이 자신을 해친다든가,

음모를 꾸민다든가, 험담을 한다든가 하는 피해의식 때문에 두려워하는 건 아니다. 이건 오히려 자기를 두려워

한다는 게 옳다. 즉, 자기 얼굴이 붉어진다, 표정이 딱딱하다, 내 눈빛이 무섭다 등 여러 가지 증상을 자기 속에

발견하고, 또는 그렇다고 믿는 나머지, 그것을 사람들이 이상하게 보지 않을까 하고 두려워하는 것이다.

따라서 사람에 대한 공포라기보다 자기 상태에 대한 불안을 느껴 그것이 사람들에게 어떻게 비춰질까를 무서워

한다. 결과적으로 사람들이 그런 자신의 신체적 결점을 눈치채고 자기를 기피하거나 싫어하지 않을까하고

두려워하는 것이다. 그러므로 이 증상은 반드시 대인 상황에서 발생한다는 것이 특징이다. 즉, 혼자 있을 땐

아무 증상없이 편하다.

증상의 정도나 증상의 역학구조상 차이점을 기준으로 분류하면 다음 네 가지 유형이 있다.

1.대인공포경향 : 평균적인 한국인 누구에게나 정상적으로 있는 대인공포 경향을 말하며 한국 학생을 상대로 한
조사에서는 거의 모두에게 있었다.

2.단순형 : 대표적인 대인 공포증으로서 단순한 적면 공포 등 순수한 형을 말한다.

3.관계 망상형 : 관계 망상을 동반하는 형으로서 증상이 상당히 심한 형이다.

4.경계 상태 : 정신 분열증과의 감별이 힘들 정도의 중증으로서 보통 정신 치료로써는 교정이 힘든 형이다.


3）발생시기

평균연령 14~5세의 중학 시절에 발병하는 게 보통이며 30대를 지나면서 증상의 발생 빈도가 급격히 떨어지는

게 보통이다. 흔하지 않게 30, 또는 40대 늦게 발병하는 예도 발견된다. 발병 연령은 사춘기가 시작되면서

증상이 나타나지만 실제로 정신과에 진료하러 오는 연령은 20대 후반인 것이 특징이다. 남자 20대 후반, 여자

20대 초반으로서 여자의 내원 시기가 이른 것은 남자인 경우 군 복무를 마치고 사회생활을 시작하면서 정말

어려워, 하는 수 없어 오는 경우가 많기 때문이라 생각된다. 발병후 평균 10년이 경과한 이후에 병원에 찾아오긴

하지만 그 동안 환자들은 비의료 기관에서 여러가기 방법으로 증상을 극복하려 했던 노력이 역력하다. 태권도,

유도 등 신체단련을 통해 자기의 소심증을 치료해 보려고 시도도 했고, 웅변학원, 호흡훈련, 정신강화훈련, 심리

학원 등에서 여러 가지 정신훈련을 받은 환자가 거의 대부분이다. 일부러 막노동 노무자, 무전여행 등 극기 훈련

을 통해 고쳐 보겠다는 시도도 했으며 남자 환자의 상당수가 치료목적으로 군에 자원 입대했다는 것도 특기할

만한 사실이다. 실제로 군생활 동안은 증상이 상당히 호전되었으나 제대후 사회생활을 시작하면서 재발,

악화된다고 보고하고 있다. 깡패 집단에 어울림으로써 담력을 키우려고 시도, 약물, 알콜에 의존함으로써 일시

적인 호전을 노리는 환자도 있어 드디어는 반사회적 성격자로 낙인 찍혀 소외된 환자도 더러 있다.

발생시기가 청소년기라는 사실은 이 증상의 역동적 의미를 파악한다면 수긍이 가는 일이다. 또 많은 환자의

경우 발병 계기가 새로운 환경에 처했을 때였다는 사실도 상통하는 이야기다.

즉, 인간이 새로운 환경에 놓일 때면 거기에 적응하기 위한 새로운 불안이 따르게 된다. 지금까지 대처했던 정신

기제로써는 적응할 수 없고, 통하지도 않으므로 불안 상태에 빠질 건 당연한 이치다. 말하자면 일종의 위기심리

에 빠지는 것이다. 이런 심리 상황에선 주위 자극에 대해서 아주 민감해지며 환경의 영향을 많이 받게되고 동시

에 피암시성이 항진된다. 따라서 지금까지 별스럽지 않게 생각되었던 일들도 예민하게 의식되는 등 신경이 날카

로와진다.

가령, 반에서 책을 읽느라면 손이 조금 떨리는 것쯤 큰 문제시하진 않았다. 그러나 이 학생이 전학해서 새로운

학급에서 책읽다가 떨리는 경우엔 상당히 충격적으로 받아들일 수 있다. 낯선 반에선 그렇잖아도 긴장이 되어

더 떨릴 것이다. 막상 떨고 있을 때 한구석에서 쿡하는 웃음이라도 들렸다고 한다면 당하는 본인으로선 창피하

기 이를 데 없을 것이다. 이때부터 그의 증상이 본격적으로 시작된다. 즉 지금까지 그럴 수도 있으려니 생각했던

걸 그때부터는 병적이라 생각하게 되는 것이다. 이 증상이 사춘기에 시작하는 까닭도 같은 이치다. 이 시기는

낯익은 집에서 낯선 사회에로의 이행기이기 때문에 청소년은 자기의 일거수 일투족에 예민하게 주의를

기울인다. 낯선 환경, 처음 부딪치는 새로운 상황에서 청소년은 어떻게 처신하며 무엇을 해야 할지 몰라 당황한

다. 따라서 이들은 주위 사람들이 행여 자기의 당황해하는 모습을 눈치채고 비웃지나 않을까 전전긍긍이다.

누가 눈만 찡긋거려도 가슴이 철렁 내려앉는다.

특히 제2성징이 나타나면서 자신의 신체변화에 대해 대단히 민감한 반응을 일으킨다. 사람들이 자기를 어떻게

볼 것인가에 대해 아주 관심이 높아진다. 대인 공포증의 공포 테마인 신체 결함이 남이 볼 수 없는 신체 내부가

아니고, 주로 얼굴을 중심으로 한, 즉 남이 볼 수 있는 신체 외부라는 사실도 주목할 필요가 있다. 이는 곧 이들

의 신체적 특성이 남의 눈에 어떻게 비칠까 하는 걱정이 단적으로 표현이 된 것이다.

서두에서 밝혔듯이 자기를 의식하고 자기의 상태를 두려워하는 것이지 남을 두려워하는 게 아니라는 증거다.

어린이 시절엔 대인 공포증이 없고, 또 노인들에게도 찾아볼 수 없는 것 역시 사춘기 신체 발달과 동반되는

문제임을 잘 설명해 주고 있다.


- 이시형 박사의 책 「대인공포증의 치료」중에서 -