이 새는 외관도 동작도 펭귄을 닮았으나, 분류학적으로 연관성은 없다

16세기부터 큰바다쇠오리를 ‘펭귄’이라고 부른 기록이 있으며, 칼 폰 린네가 Pinguinus라는 학명을 붙였다. 이후 유럽인 탐험가들이 남반구에서 비슷한 새를 발견하면서 남반구 새에 ‘펭귄’이란 이름이 붙었다

1852년 정말로 마지막 한 마리가 발견되었다가, 그 후에도 여러 차례의 목격 증언도 있었지만, 현재는 80개의 박제와 70개 남짓의 알 껍데기만이 남아 있다

바다쇠오리는 동물에 대한 인간의 무심함과 생물 다양성의 중요성을 일깨워주고 있다.