보기만 해도 웅장하고 한 눈에 보기 힘들정도로 거대한 저택. 현재 로스만 왕국에서 엄청난 위용을 자랑하고 있는 크리스 가문의 저택이다.

사실 크리스 가문은 한 세대 전만 해도 별로 좋지 못한 가문이었다. 그러나 '루키발 왕'이 취임한 뒤, 왕의 편을 들어 권력을 차지한 얌채적인 가문이었다.

그래서인지 크리스 가문은 다른 귀족들에게 좋지 않은 평가를 받고 있었다.

게다가, 루키발 왕이 권력을 남용하여 백성들을 못살게 굴자 자연스럽게 왕을 옹호하는 크리스 가문의 평판은 더욱 나빠질 수 밖에 없었다.


- 키잉 -

크리스 가문의 저택 뒤편에 위치한 커다란 정원에서 밝은 빛을 내는 은빛 소드과 기다랗고 문양 없는 롱소드가 서로 맞물려 금속음을 냈다.

맞물린 검의 주인들은 지지 않으려 계속해서 검신에 힘을 주는지 검끝이 얇게 떨리고 있었다. 한참이 지나자, 은빛 소드가 롱소드의 힘을 이기지 못하고 튕겨 나갔다.

그리고 은빛 검과 함께 그 검의 주인도 튕겨나갔다. 그러나 짧은 은빛 머리칼과 진홍색의 눈동자를 가진 검의 주인은 얼굴을 찡그리고 있었다.

그러나 그의 얼굴에는 두려운 표정이 아닌 허탈한 표정과, 뾰루퉁한 표정이었다.

롱소드의 주인은 꽃밭에 여유롭게 주저앉아 웃음을 짓고 있는 은빛 검의 주인을 보고는 검은 바탕의 머리에 희끗희끗한 머리칼이 하나둘씩 자리잡고 있는 자신의 머리를 한번 긁적거렸다.

그리고는 얼굴에 살짝 잡힌 주름살을 더 주름지게 만들어 호탕한 목소리와 함께 웃음을 지었다.



"하하하. 실력이 많이 늘으셨군요, 월터 도련님. 그러나 아직입니다."

검은 바탕의 머리에 희끗희끗한 머리칼이 하나둘씩 자리잡은 30대의 남자가 맞물린 롱소드를 거두며 말했다. 남자의 말에 은빛 머리칼을 가진 월터가 빙긋 웃으며 말했다.

"쳇. 언제 쯤이면 내가 클랭크 집사를 이길 수 있을까요?"

"저를 이기는거요? 아마 평생 무리일 겁니다. 하하하!"

클랭크 집사는 한바탕 요란하게 웃더니 월터 특유의 화난 표정을 보고는 다급히 변명을 하였다.

"아아.., 농담입니다. 도련님."

"쳇. 어차피 전 아직 12살밖에 안 됐으니 조금 있으면 더 강해질 거라고요!"

그의 말에 클랭크 집사는 웃음을 지었다.




클랭크 집사는 월터가 5살 때부터 검술 수업을 한 월터의 스승이자 크리스 가문의 집사였다.

그래서인지 클랭크는 월터와 사이가 두터워 항상 이런저런 비밀 이야기를 나누곤 했다. 월터는 그런 비밀스러운 할 때마다 '들어봐요, 클랭크' 하고 입을 떼었다.



"들어봐요, 클랭크." 월터가 파란색, 보라색, 빨강색 등의 각양각색의 무늬를 가진 꽃들로 뒤덮인 꽃밭에 털썩 주저 앉았다.

그러자 클랭크도 월터처럼 꽃밭에 털썩 주저앉았다.

물론 클랭크가 감히 자신의 도련님 옆에 허락도 맡지 않고 앉는다는 것은 상당히 무례한 것이었지만 워낙 친분이 두터운 사이기 때문에 월터는 아무 말도 하지 않았다.

월터는 클랭크가 꽃밭에 앉아 있는 것을 확인한 뒤 입을 열었다.



"들어봐요. 이제 몇일 뒤면 형의 15번째 생일이잖아요?"

"아, 제이크 도련님 말씀하시는 거군요. 네, 그런데요?" 클랭크가 아주 흥미로운 이야기를 듣는다는 듯한 말투로 물었다.

이것은 클랭크가 월터에게 비밀이야기를 들을 때마다 항상 빼놓지 않고 하는 말투였다.

"15번째 생일이 지나면 형은 학자들이 공부하는 '제롤드'에 들어가잖아요, 그렇죠."

"아.., 그렇죠. 이미 제이크 도련님께서는 제롤드 입학 시험에도 합격하셨으니..,"

"그럼 앞으로 10년 간은 그곳에서 공부만 해야 하잖아요. 음.., 그러니까 거기 있으면 형의 몸이 많이 나약해지잖아요. 그러니까

클랭크 집사가 형에게 검술을 알려주면 어떨까요?"

이 말을 듣고 클랭크는 아주 곤란한 표정을 지었다.

"글쎄요.., 그러려면 케네르 주인님께 허락을 받아야 되는데요..,"

"아버지한테 허락은 이미 받았어요. 그럼 형에게 가르쳐 줄 수 있는건가요? 딱 하루는요?"

"제이크 도련님께서 허락만 하신다면 가능할겁니다."

"와아. 고마워요. 그리고 선물로 제가 만든 목검을 줄 거예요."

"목검이요? 언제 만드셨는데요?"

"한달 전에요. 목검은 제 방에 있어요. 모양이 이상하긴 하지만.., 그래도 형은 이해해줄거예요."

클랭크는 대견하다는 표정을 지어 보였다. 그리고 고개를 들어올려 노을이 지고 있는 하늘을 보더니 월터에게 말했다.

"도련님. 이만 들어가봐야 될 것 같은데요. 곧 어둑어둑해 질거예요."

그 말을 듣고 월터는 꽃밭에서 일어나 옷에 붙은 흰색의 꽃을 탁탁 털고는 클랭크 집사를 따라 저택 안으로 들어갔다.







"형! 또 책 읽어?" 월터가 -제이크-라는 푯말이 걸어져 있는 네모난 고목나무 문을 열며 소리쳤다.

월터가 너무 크게 문을 연 탓인지 커다란 소리가 제이크의 방을 가득 감싸안았다. 덕분에 제이크는 깜짝 놀라, 읽던 책이 바닥에 떨어졌다.

"놀랐잖아! 무슨 일인데?" 제이크가 바닥에 떨어진 자신의 책을 주은 뒤 고개를 돌려 월터를 바라보며 말했다. 고개를 돌리자 월터와 똑같이 생긴 제이크의 얼굴이 드러났다.

"나도 책 좀 읽으려고 왔어. 형 방엔 책이 아주 많잖아." 왠지 미안한지 기어들어가는 말투로 말하는 월터였다.

월터는 이렇게 말하곤 왼쪽에 있는 많은 책이 꽂아져 있는 책장으로 걸어가, 책 한권을 뽑아들었다.

책의 제목은 -쌍둥이- 였다. 월터는 이 책을 몇 분동안 읽더니 제이크에게 큰소리로 말했다.

"형 이 책 읽어보니까 쌍둥이는 모습이 똑같다고 하는데.., 우리도 쌍둥이인거야?"

"아니야. 에휴. 내가 몇 번을 말하냐! 우리는 그냥 아주! 아주! 아주! 우연스럽게 닮은 거야. 쌍둥이면 우린 어머니 뱃속에서 동시에 같이 나왔어야 한다고! 그런데 넌 내가 태어나고 3년 뒤에 태어났잖아."

"아, 그런가.., 근데 이렇게 똑같을 순 없을거 아니야. 전부터 궁금했는데 마법이 아닐까?"

"마법같은 소리하고 있네. 네가 태어나고나서 일류의 마법사들이 우리가 마법때문에 이렇게 된 건지 아닌지 검사했다고! 그런데 어떤 마법의 흔적조차 찾을 수 없었대. 즉 마법이 아니란 소리야."

제이크가 고개를 으쓱하며 말했다.

"그렇지만 아주 실력이 뛰어난 마법사가 그랬을 수도 있잖아." 월터의 바보같은 말에 제이크는 화가 났지만 분노를 삽으로 꾹꾹 억누르며 부들부들 떨리는 목소리로 말했다.

"우릴 검사한 마법사들은 5써클 마법사야. 그런데 그들이 마법의 흔적을 찾지 못했다는 건 그들보다 3써클 높은 마법사가 우리에게 마법을 건 거란 말이야.

그런데 너도 알다시피, 그들보다 3써클 높은 마법사인 8써클 마법사는 150년 전에 딱 한 명 있었단 말이야. 지금은 그런 마법사가 없고, 그러니까 이건 절대 마법이 아니야. 이건 우연이라고!"

"하지만..," 월터가 또 바보같은 소리를 지꺼리려 하자 제이크가 그의 입을 막으며 말했다.

"이제 그만! 난 책을 읽어야 한다고! 제롤드에서 뛰어난 학자가 되려면 말이야."

"쳇. 알겠어. 그런데 형은 무슨 책을 읽고 있는거야?" 월터가 제이크가 손에 들고 있는 책을 가리키며 말했다.

"환생에 대한 소설이야."

"와아! 자세한 내용 좀 알려줘."

그러자 제이크는 숨을 한번 크게 쉰 뒤 목소리를 고르며 말했다.

"음.., 이 책에선 환생에 대해 처음 언급한 로스만 왕국 최고의 마법사인 '제네소스'（최초이자 최후의 8써클 마법사）의 말을 토대로 나와있어.

제네소스의 말에 따르면 대량의 마나를 가지고 있으면 자신의 마음대로 환생이 가능하대. 물론, 마나가 없다고 해서 환생을 못하는 건 아니야.

다만 마나가 많으면 자신이 원하는 것으로 환생할 수 있고 또한 전생의 기억도 가질 수 있대. 그러나 운이 좋으면 마나 없이도 전생을 기억할 수 있다지..,

그리고 또한 환생은 영혼이 다른 육체로 이동하는 거라서 영혼 안에 담겨져 있던 마나는 그대로 유지한대. 하지만 그것을 꺼내서 환생한 육체에 활용하기가 아주 어렵대.

만약 그것이 가능하다면 인간의 한계라 불리는 8써클을 초월하고 9써클의 경지를 볼 수 있대. 그래서 제네소스는 환생에 대해 연구를 했어.

그러나 아쉽게도 실패하고 말았지."

"어째서?" 월터가 무척이나 궁금한 듯 경외심에 찬 눈빛으로 물었다.

"음.., 일단 말하기 전에, 너 '로디신' 알지?"

"그게 뭔데?"

월터의 순진무구한 물음에 제이크는 어쩔 수 없다는 말투로 말을 계속했다.

"에휴. 로디신은 제네소스 최대의 라이벌인 7써클 경지에 오른 대마법사잖아! 물론, 제네소스는 선했고, 로디신은 악했지만..,"

"그거랑 제네소스가 환생에 대한 연구를 실패한 것과 무슨 상관인데?"

이제 제이크는 분에 못 이겨 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 월터가 더 이상 쓸데없는 말을 하면 한대 칠 기세였다.

"그러니까! 제네소스랑 로디신이 결투를 벌였어. 한 때 로스만 왕국을 멸망에 이르게 할 정도로 규모가 큰 아주 거대한 전투였지.

뭐, 결국엔 여차저차해서 제네소스가 이겼지! 로디신은 죽었고. 그런데 그로 인해 마나를 담는 영혼의 어떤 부위가 큰 손상을 입어 더 이상 마법을 쓸 수도 없게 되었어.

게다가 설상가상으로 병에 걸렸지. 그리고 제네소스는 로디신과의 싸움이 있은 지 정확히 1년 뒤에 죽고 말았어.

그가 평생을 바친 환생에 대한 연구도 미완성인 채로 말이야."

"아~ 그렇구나."

제이크는 월터의 말에 잠시 웃음을 짓다가 창 밖에 보이는 달과 별을 보더니 소리를 질렀다.

"끄악! 벌써 밤이잖아! 너 때문에 귀중한 시간을 낭비했잖아!"

"아.., 미안해, 형."

"됐어! 그만 네 방으로 돌아가!" 제이크의 호통같은 말 한 마디에 월터는 고개를 푹 숙인 채, 자신의 방으로 들어갔다.








"드디어 오늘이 형의 생일인가?" 월터가 침대 끝에 앉아 나지막이 말했다. 그리고는 장농으로 다가가 장농문을 열었다.

그러자 무언가를 쌓은 홍색의 기다란 포장지가 보였다.

"형한테는 목검보다는 책이 더 낫나? 그래도 뭐.., 이미 준비했으니!"

월터는 이렇게 중얼거리고는 목검이 쌓인 포장지를 들고선 문 밖으로 나가, 자신의 방보다 한 층 아래에 위치한 연회장으로 들어갔다.

연회장 안으로 들어가자 형을 제외한 모든 가족과 월터의 아버지인 케네르가 초대한 여러 귀족들이 앉아 있었다.

월터는 잠시 주위를 둘러보더니 왼쪽의 정가운데에 위치한 형 자리 옆에 앉았다. 연회장은 시끌벅적했다.

어떤 귀족들은 자신의 옷을 자랑하기도 하고 어떤 귀족들은 자신의 사병을 자랑하기도 했다. 그렇게 무의미한 잡담이 어느정도 계속됐다.

그러다가 연회장 문이 열리며 오늘 연회의 주인공인 제이크가 등장하였다. 그가 등장하자 시끌벅적하던 귀족들의 말소리가 차츰 잦아들더니 침묵이 유지되었다.

제이크는 재빨리 자신의 자리로 가서 앉았다. 그러자 케네그가 자신의 연회장에 있는 모든 귀족들에게 말했다.

"오늘은 내 아들 제이크의 15번째 생일입니다. 오늘이 지나면 제이크는 성인이 되는 거죠!

그리고 내일부터 로스만 왕국 최고의 학자를 배출해내는 '제롤드'에서 공부를 하게 될 겁니다.

그리고 제 아들의 성년식이자 15번째 생일을 축하해 주러 오신 모든 분들께 감사의 말씀 드립니다!"

케네르가 이렇게 말하곤 포도주가 든 잔을 번쩍 들었다. 그러자 다른 귀족들도 모두 잔을 들고 서로 잔을 부딫힌 뒤 그것을 원샷하였다.

（이것은 로스만 왕국에서는 축하한다는 말을 간접적으로 표현한 행동으로 받아들여진다. 이것이 끝나면 모두 식사를 시작하는 것이 로스만 왕국의 관습이다.）

그리고 그들은 기다란 식탁에 올려진 음식들을 품위있게 먹기 시작했다.




식사가 끝나고 모든 귀족들이 제이크에게 선물을 주고, 크리스 저택 주위를 이리저리 돌아다니면 축제 분위기를 맘껏 즐겼다.

귀족들의 선물 공세가 거의 끝날 무렵 월터는 제이크에게 다가가 홍색 포장지에 쌓인 목검을 주었다.

제이크는 홍색 포장지를 뜯고, 월터가 만든 엉성한 모양의 목검을 보더니 웃음을 지었다.

"네가 만든거야?"

"응.., 조금 못 만들었긴 해도..,"

"아니야. 충분히 잘 만들었는걸. 어쨌든 고맙다."

"아, 형. 그리고 음.., 오늘 하루만 검술 수업을 받는 건 어때?"

"갑자기 그건 왜?"

"음.., 형이 있잖아. 내일 제롤드에 가면 10년 동안 공부만 해야 할 거 아니야. 그러면 몸도 많이 약해지니까.., 오늘 검술을 배우는 것도 좋을 것 같아서..,"

그러자 제이크는 빙긋 웃으며 말했다.

"걱정마. 난 강해. 비록 방구석에 쳐박혀 공부만 했지만.., 그래도 걱정마. 내 몸 하난 지킬 자신 있으니까..,"

"거절하는거야?" 월터가 시무룩한 말투로 물었다.

"미안." 그리고 제이크는 다시 선물 공세를 받기 시작했다.





커다랗고 밝은 달이 찬란한 해를 집어 삼키자 숨어있던 별들이 하나 둘씩 하늘에 자리를 잡기 시작했다.

"후우..," 밝은 달에 비춰 아름다운 빛을 내는 은색의 머리칼을 가진 사내아이가 한숨을 쉬며 꽃밭을 거닐었다.

그리고 그 사내아이의 뒤엔 그와 똑같이 생긴 사내아이 한명이 다가오고 있었다. 분신같이 똑같이 생긴 사내아이가 앞서 가던 사내아이의 어깨를 툭 쳤다.

"왜? 제이크 형." 앞서가던 사내아이의 말에 제이크라는 사내아이는 당황한 표정을 지었다.

"어? 오! 우리 월터, 이제는 안 놀라네? 하하. 놀랄 줄 알았는데."

"쳇. 내가 언제까지 놀랄 줄 알고!" 월터는 이렇게 말하곤 다시 한숨을 땅이 꺼질세라 푹푹 쉬었다.

"그런데 왜 갑자기 그렇게 한숨을 쉬어? 내가 오늘 검술 수련 안 받겠다고 해서 그래?"

"아니야!" 월터는 속마음을 들킨 듯 큰소리로 얼버무렸다.

"에이~ 얼굴에 다 써있는데." 제이크의 장난스런 말투에 월터는 한숨 쉬던 것을 멈추고 입을 열었다.

"쳇. 그래도 형! 오늘 검술 배우지 그랬어..,"

"내가 그렇게 약해 보이니? 걱정 마셔. 난 충분히 강하니까. 어.., 어? 못 믿는 눈치인데? 알겠어. 이 형님이 한번 보여줄게."

제이크는 이렇게 말하고는 엉성하게 다듬어진 목검을 꺼내들었다. 연회 때 월터가 선물한 바로 그 목검이었다.

제이크는 그 목검의 손잡이를 잡더니 검을 몇 번 휘둘렀다. 그러자 검 끝에서 시원한 바람이 불어와 월터의 얼굴을 간지럽혔다.

"에이, 형 그만해! 뭐야. 별것도 아니구만." 월터는 뾰루퉁한 얼굴로 말을 내뱉었다.

"하하. 그런가?"

둘은 다시 화기애애한 분위기로 말을 하기 시작했고, 얼마간의 잡담을 한 뒤 그들은 저택 안으로 들어갔다.

그들이 저택 안으로 들어가자 갑자기 커다란 나무 뒤에서 클랭크 집사가 걸어나오기 시작했다. 그리고는 놀람과 의아함이 동시에

담긴 표정으로 나지막이 중얼거렸다.

"자연풍인가.., 어떻게 제이크 도련님이 나조차도 쓰지 못하는 그 수준 높은 경지에.., 말도 안돼! 이건 있을 수 없는 일이야. 천재라도 이것은 불가능해.., 아무리 천재라도..,"

사실, 제이크가 월터에게 보여준 초식은 자연풍（신검의 두단계 아래의 검술）의 경지에 도달해야만 쓸 수 있는 아주 수준 높은 초식이었다.

그러나, 월터는 초식에 대한 기본개념조차 없으니 그냥 검을 휘두르는 것으로만 받아들였다.

제이크도 월터가 자신의 실력을 알지 못할 것이라고 생각해 그 초식을 보여준 것이었다.

만약 누군가 자연풍의 경지에 대해 알고 있는 사람이라면 당장에 제이크를 왕국으로 데려가 국왕수호기사에 임명시켰을 것이다.

그러나 제이크는 학자가 되길 원했고 기사가 되는 것은 원치 않았기 때문에, 남에게는 자신의 초식을 보여주지도, 심지어 드러내지조차 않았다. 하지만 월터는 제이크의 자연풍을 보아도 그것이 무엇인지 모르기 때문에 상관이 없었다.

그래서 제이크는 월터에게 자신의 초식을 보여준 것이다. 그러나 그 때, 우연찮게도 주변을 지나가던 클랭크 집사가 그 장면을 목격하고 만 것이었다.



















전생에 가지고 있던 영혼의 마나를 사용할 줄 알게 된다면 마법사는 8써클의 경지를 초월해 9써클의 경지를 바라볼 수 있게 되고, 기사는 신검（神劍）의 경지를 바라볼 수 있게 될 것이다.

- 전설의 8써클 마법사 제네소스 -


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