난데없이 소란스러워진 교실안.

책상위에 엎드려 꿀맛같은잠을 자고있던 나는 웅성거리는 소리에 그만 깨버렸고

비몽사몽한상태로 눈을뜨자마자본것은, 교실안을 가득채우고있는 학교녀석들과

나와단짝이었던 여자애, 그리고 그 앞으로 어떤 키가 훤칠한 녀석이 서있었다.

그리고 뒤에서 연신 들려오는 수많은 목소리들

"받아줘! 받아줘!"

그렇다.

학교생활을 하면서 누구나 한번쯤을 봤을법한 （남,여고를 제외한） 고백장면이었다.

내 단짝이었던 여자애는 전혀 예상치도 못한 상황에 어리둥절한 모습이었고

그 남자애는 잔뜩 긴장한 표정으로 대답해주기만을 기다리고있는듯했다.

나는 그만 잠에자고있던탓에 결정적인 고백장면을 봐버리진 못했지만 사실 내가 더 관심이 있는건

내 단짝여자애의 대답이었다.

모두가 그녀의 목소리에 귀를기울이던 찰나 내 단짝여자애는 기다림끝에 대답대신 이렇게 말했다.

"어...음.. 정말 미안한데, 우리둘끼리만 다른곳으로 가서 이야기하면 안될까?"

'에이 뭐야~~~'

애들은 곧바로 실망스러운듯한 탄식을 쏟아내었다. 남자녀석은 자신이 창피할까봐, 여자애가 자신을 배려하기위해 자리를 옮기는것임을. 그리고,

자신이 거절당할거란것까지도 미세하게나마 내심 눈치챈듯 보였다.

때문에 표정이 순간적으로 풀려지면서 허탈해보이기도 했지만 이내 본인도 "그러자." 라고 말한후

그렇게 내 단짝여자애와 녀석은 아무도 보지않는곳으로 사라져버렸다.

그렇게, 학교가 끝날때까지 그 누구도 결과를 알지못했다.

그저 자기들끼리 웅성웅성거리면서 추측질을 할뿐, 누구도 확답을 내리진 못했다.

뭐 나도 조금의 관심도 없는것은 아니었지만 무슨이유에선지, 그 결과를 알아버리는것은 꺼려졌다.

무슨이유에선지는 몰랐다. 그저 나는 하교시간 집으로가는길 벤치에앉아 아무생각도없이 노을져가고있는 하늘만을 멍하니 쳐다볼뿐이었다.

덩달아 살랑살랑 불어대는 바람이 얼굴에 기분좋게 느껴졌다. 그러던중 누군가 터벅터벅 걸어오는소리가 오른쪽 귓가에 들려왔다.

그리곤 "오래 기다렸어?" 하고 물었다. 그 여자애의 목소리였다. 내 어릴적부터 알아왔던 유일한 소꿉친구..

"가자." 나는 냅다 벤치에 일어나 등을돌렸고 눈한번 마주치지않은채 그대로 걸어갔다.

터벅터벅.

그 녀석은 평소 나답지않았던 태도에 내심 위화감을 느낀듯했다. 나도 나조차도 내가 왜 이러는지 알지는 못했지만 확실한건

내 기분이 지금은 썩 좋지는 않다는것이었다.

"오늘은 왜 이렇게 급하게가~ 또 집에서 게임하려구?"

뒤에서 목소리가 들려왔다. 왠지 뭔가에 설득하려는듯한 조금은 조심스러운 말투였다. 나는 대답했다.

"아니.. 그냥 오늘은 좀 피곤해. 학교에서 제대로 잠을 잘 못잔것같아. 그저 집에 빨리가고싶을 뿐이야."

"그니까 맨날 밤늦게까지 자지도않고 게임만하니까 피곤하지~ 언제나 학교에서 잠자는걸 당연시 여기는건 세상에 너뿐일걸?"

하고 녀석은 베시시 웃어댔다.

"아무렴" 나는 대답했다.

녀석은 탁탁탁 뛰어와 내옆으로 왔고 함께 걸으면서 녀석은 무언가를 계속생각하고 있었는지 은근히 괴롭다는듯 답답한 표정이었다.

아마도 오늘일어난 헤프닝에 대해서일것이라고 생각했다.

슬쩍 곁눈질로 1초정도 본것이지만 이 녀석 표정은 옛날부터 마음속과 직결되어있었다. 그만큼 기분이 표정으로 드러날만큼 표정관리를 못하던 애였는데

항상 내가 기분을 알아맞힐때마다 녀석은 정말 진심으로 신기하다는듯 무당같다고 이야기하며 웃었다.

그럴때마다 누구라도 네 얼굴을보면 기분을 알아맞힐수있을것이라고 말하곤했는데 녀석은 정말 진지한얼굴로 나에게

'아니 너뿐이야' 하고 말하곤했다.


"하아...."

나는 일부러 녀석에게 들리라는듯 긴 한숨을 내쉬었다.

녀석은 나를 올려다보며 왜그러냐며 물어보는듯 했지만 나는 곧바로 이어서 말했다.

"집에 도착하기전까지만 말해봐. 정말이지 네 그런표정 보고있으면 나도 같이 힘이빠진다고"

녀석은 순간 움찔하더니 뒤늦게 표정관리를 하려는듯했지만 이내 알듯모를듯한 미소를 지어보이며 말했다.

"정말이지 이럴땐 무당같다니까.."

"어서, 집에 도착하기전까지."

"...."

녀석은 잠깐동안 말하는것을 머뭇거리더니 이내 조심스럽게 입을열기 시작했다.

"오늘 일었던일이야. 나에겐 처음일어난일.. 너도 도중에 깨어나서 오늘광경을 보고있던것을 봤어."

녀석의 표정이 한없이 진지해졌다.

역시나, 그것이 고민거리의 원흉이었군. 하고 생각했다. 나도 내심 덩달아 같이 진지해지기 시작했다.

"처음엔, 정말 나한테 하려는말이 무슨말인지 감도잡히지 않았는데 갑자기 그런말을 들어버리니까 주변에 있던 애들도 다같이 놀라버린거있지.. 그렇게 뜬끔없이 그런말을 내뱉을줄은 몰랐어. 덕분에 이곳저곳에서 다 몰려와버리긴 했지만 말이야.. 모두들 모여 받아들여주라며 소리쳤지만 사실 난 그럴수없었어. 나에겐 이런문제에대해 생각을 정리할 시간이 필요했거든. 하지만 그 이야기를 많은 아이들앞에서 할수는 없었어. 그래서.."

"그래서, 따로 불러낸후 둘이서 무슨얘기를 했는데?"

녀석이 씁쓸한듯 미소지어보였다.

"거절했어. 정말 정중하게.. 하지만, 그 남자애는 꽤나 고집불통이란말이지.. 그렇게 많은 애들이 있는곳에서 난데없이 고백할정도면 더 무슨할말이 있겠어? 내일.. 나한테 다시 찾아오겠대."

순간적으로 머릿속이 복잡해지는듯한 기분이 들었다. 가슴마저도 답답해지기 시작했다. 나는 조심히, 다시 되물었다.

"그래서.. 어떻게 대답할건데?"

녀석이 내말을듣곤 갑자기 천천히걷던 발길을 멈추었다. 그리고 이번만큼은 정말 하나도 읽을수없을정도로 난생처음보는 표정을지으며 나를 올려다보았다.

정말이지, 처음보는 표정이었다. 이런표정은 어릴때에도 단 한번도 본적이 없었다.

그 무언의표정은 나를 그자리에서 경직되게할정도로 강력한힘이있었다.

"그전에.. 너한테 듣고싶은 말이있어."

"뭐.. 무슨말?"

녀석은 내 얼굴을 올려다보며 어느하나 망설임없이 곧바로 물어왔다.

"넌 아직도.. 나를 좋아해?"

"....."

순간적으로 머릿속이 띵- 하듯이 울리듯 시간이 멈춰버리는듯한 기분이 들었다.

가위에 눌린듯 목소리도 제대로 나오질않았다.

하지만 그것은 순간적이었을뿐이었고 줄곧 마음속깊은곳에 묻어두었던 말들과 생각, 고민들이 쏟아져 나왔다. 아직도 말하는것을 망설이고 주춤하고있지만 이번을 놓친다면

영원히 기회가없을것이라고 생각했다. 뭣보다 난 후회를 하기싫었다.

"사실 난 오늘 너에게 그런 헤프닝이 생겼을때부터, 난 계속해서 기분이 좋지않았어. 학교가 끝날때까지 그리고 방금 전까지도.. 아니, 뭐.. 굳이 얘기하자면 네가 지금까지 다른 남자애들과 이야기 몇마디를 주고받을때마다 난 기분이 좋지않았어. 내가 왜 이런지 깨닫기에는 그렇게 많은시간이 걸리진 않았지. 하지만, 정말 진심으로 내가 참을수없는건 왜 난 항상 지금까지 바로 코앞에있는 여자애 한명에게 그 조금의 용기도 내지못해 진실된 내 속마음을 한마디도 전하지 못하고있냐는것이야."

"너한텐.. 이게 대답이 됬을려나?"

한껏, 후련해진듯한 기분이었다. 내 마음속에 꽉막혀 자리잡고있는 응어리가 한순간에 모두 풀려버리는듯한 기분이 들었다.

그럼과 동시에 내심 얼굴이 벌게지기 시작했고 어느샌가 팔다리가 덜덜 떨리고 있다는것을 깨달았다.

'풋'

녀석이 다시금 베시시 웃기 시작했다. 진지하게 내 이야기를 듣고있었음에도 뜬끔없이

입가를 손등으로 살짝 가린채 고개를 숙여 웃어댔다.

"뭐, 뭐야.. 왜 웃는거야..? 뜬끔없이.."

"아니야, 아니야.. 풋, 웃겨서 웃는게 아니야. 난 단지.."

"너 잠깐, 표정이.."

녀석이, 고개를 올려 눈을마주치곤 활짝 웃어보이며 말했다.

"응, 맞아. 너무 행복해."