"라디반（번대장）, 이것 좀 보십쇼!"
인마의 피 비린내, 똥오줌 지린내, 찌그러진 쇳내가 코를 마비시키는 격전지.
적의 1차 공세를 막아낸 4-14 진지에 투구가 반쯤 쪼개진 고참병이 피웅덩이에서 꿈틀거리는 병사 하나를 끄집어내면서 소리쳤다.

이지를 상실한 초점 없는 두 눈에 왼쪽 얼굴은 피칠갑을 한 병사는 너무나도 앳돼 보였다. 아니, 실제로 올해 15살이 된 소년이다. 적군이 조잡한, 창질 서너번이면 부서질 장창을 쥐어주고 그 짧은 지휘봉으로 위협하며 사지로 내몬 2만명의 징집병 중 하나로 보이는 소년.

'아마 앞만 보고 달리다가 끔찍한 광경에 졸도하며 진지 안으로 쓰러졌겠지.'
소년을 살펴본 독립수색대의 라디번, 강 천후아는 부러진 전우의 팔에 부목을 대주는 11야전군의 의무병을 불렀다.

사방에서 죽음의 악마들이 속삭임이 들린다. 오우 사람의 머리는 말이야, 생각보다 잘 부서진다니깐? 하하하! 네 앞에 있던 아저씨는 전쟁세금을 내지 못해 성주 성에 끌려갈 어여쁜 딸을 대신 해서 전쟁터로 끌려왔지만 결국 이 이름 모를 볼모지에서 돌격을 하기도 전에 쇠뇌를 맞고 먼저간 아내 곁으로 떠났지. 이야 3천명한테 2만명이 몰살 당하다니, 신기하지 않아? 보급도 없이 물도 못 마시고 밥도 못 먹은 징집병한테 뭘 더 바라는거야. 낄낄낄낄

"으아아아! 투카（악마）! 투카 희마시라（지옥의 악마）!" 악마들이다! 악마들이 내 몸을 주무르고 있어! 도와줘요 어머니. 죽고싶지 않아요. 발광을 하는 병사의 입안에 갈색 가루를 뭉터기로 집어 억지로 쑤셔 넣은 산맥사냥꾼 출신의 의무병, 리노브시는 병사가 진정되자 갈라진 입술 사이로 조금씩 물을 흘려보내 목을 축이게끔 도와줬다.

"적이 곧 2차 공세를 시작할 겁니다. 라디반, 카이반（부대장）께서는 이곳을 지키라고 하셨지만..."
"리노브시, 자네도 알지 않나. 무슨 수를 써서라도 이곳에서 2일 이상을 버텨야 해. 아직 화살도 충분하고 사상자도 거의 없잖나."
"하지만 저 미친놈들을 보십시오! 저희가 지칠 때까지 징집병을 쏟아 부을 겁니다. 그리고 징집병으로 시간을 끈 다음 우리들을 포위할 겁니다!"
"그게 우리의 목표다. 서로 몸을 사리는 멍청이들을 끝까지 상대해 주는거야."

뿌-우-우-우! 둥! 둥 두둥!

적진에서 뿔피리, 북소리가 터져나왔다. 축 늘어져있던 소년이 다시 발작을 일으켰다. 그런 소년을 보다 못한 의무병이 소년에게 가루를 먹이려고 하자 강 천후아는 황급히 이를 말렸다.
"리노브시."
"예 라디반."
"저 소년을 후방으로 데려가게."
"그게 무슨...!"
"빨리!"

자욱한 먼지 넘어로 지옥이 멀어져간다. 경련하는 눈동자에 시체의 밭에서 허우적 거리는 2만명의 징집병이 보인다. 곧 저 2만명은 반의 반나절도 되지 않아 시든 잡초처럼 바람에 날려가겠지. 소년의 눈이 감긴다.

덜그럭

등에 축 늘어진 병사를 짊어지고 자갈 언덕을 올라가는 의무병의 귀에 전장의 소음이 아닌 다른 소음이 파고들었다. 바닥에는 소년병이 끝까지 쥐고 있던 부러진 장창 쪼가리가 저 아래 전장으로 굴러내려갔다.

"저게 희마시（지옥）인가?"