내 손가락 끝이 드래곤의 이마에 닿았다. 그러자 거대한 에너지가 주변으로 퍼져 불바다가 되었던 대지는 전부 여파에 의해 꺼져버렸을 뿐만 아니라, 반경 700M 정도의 평원이 다 처참한 꼴로 변해버렸다. 난 분명 따끔할 정도의 딱밤을 날리겠다고 생각했는데, 이 정도의 파괴력이 되야 최소 저 드래곤에게 따끔한 느낌을 줄 수 있다는건가? 엄청 튼튼한 비닐이군.

드래곤은 한발짝 뒤로 물러난 뒤 한손으로 자신의 이마를 감쌌다. 저런 산같은 생물체가 귀엽게 아파하는걸 보니 참 언밸런스하군. 드래곤은 믿을 수 없다는 듯 고통을 참으며 말했다.

-이...이게 무슨...이게 대체 무슨 일이지...!?

아무래도 저 드래곤은 이런 고통은 처음인 듯 했다. 녀석 귀하게도 자라왔군. 이마를 감싸고 있던 드래곤의 손이 환하게 빛났다. 치유 마법인가? 그런가보다. 저 마법을 쓰자마자 이마에서 손을 땠으니.

-더 이상 봐주지 않겠다.

"난 좀만 더 봐줄게."

곧 주변 모든 곳에 천재지변이 일어나기 시작했다. 거대한 번개, 소용돌이, 잔디마저 뽑혀버릴 위력의 허리케인, 땅 속에서 위로 치솟는 용암들. 마치 인류에게 일어날 수 있는 재앙 합종세트를 한 장소에서 보는 느낌이다. 그나저나 내가 생각했던 것보다 드래곤은 더 강력한 존재였군. 단순한 덩치만 큰 용이라 생각했는데, 이 정도면 거의 신이잖아?

드래곤은 날개를 펄럭이며 높이 날아올랐다. 난 이런 돈주고도 못보는 희귀한 광경을 망치고 싶지 않아 드래곤이 뭘 하든 가만히 내비두고 있었다.

-죽어라.

곧 멀리서 거대한 용암 해일이 덮쳐오고 있었다. 50M 높이의 용암해일은 감탄이 나오기에 충분한 광경이었다. 난 간단히 점프를 뛰어 피해버렸다. 용암에 닿아도 몸에 무리가 갈 것 같진 않지만, 그래도 본능적으로 피하고 싶은 맘이 생겨버렸기 때문이었다.

위로 점프했지만 강한 바람 때문에 중심을 잡는게 여간 쉬운게 아니였다. 안 그래도 공중곡예에 잼병인 난 그냥 바람에 휘둘리 듯 이곳저곳 날아다녔다. 곧 내 앞에 번개로 뒤덮인 거대한 토네이도가 날 덮쳤다. 아, 속 안 좋아지는 것 같아.

번개가 내 몸을 흝어가고 토네이도의 강한 바람이 내 피부를 건드렸지만, 아무 일도 일어나지 않았다. 곧 내 몸은 바람에 의해 더 이상 영향을 받지 않고 바닥으로 떨어지기 시작했다. 뭐지? 난 아직 토네이도의 내부일텐데. 아! 토네이도의 눈 속으로 들어왔구나.

바닥에 떨어진 뒤 주변을 둘러보니 거대한 회색먼지 바람이 모든걸 갈기갈기 찢어버릴 기세로 돌고 있었다. 이런 난리 속에 평온함이 찾아오니 뭔가 감성적인 기분이 들었다. 그런데 왜 갑자기 주변이 밝아지지? 하늘을 쳐다보니 지름이 수백미터 정도 되보이는 운석이 바로 내 위로 떨어지고 있었다.

이젠 감탄을 하다 못해 경외심까지 들 정도였다. 저 드래곤 진짜 신같잖아? 난 살짝 날 이곳으로 보낸 만티안에게 고마운 느낌이 들기 시작했다. 놈이 아니었다면 이런 진귀한 걸 놓쳐버렸겠지. 내 머리 위로 떨어지는 거대한 운석이라...뭔가 오묘한 기분이군. 난 운석이 바로 내 코앞까지 떨어지기 직전까지 아무것도 하지 않았다.

그리고 땅에 닿기 바로 직전, 난 내 두손을 하늘로 들어올렸다.



















"헥...헥...제이! 어디있어!?"

비요가 힘겹게 산길을 오르며 제이의 이름을 외쳤다. 산 정상까지 올라왔지만 제이의 모습은 보이지 않았다. 만티안이 기계를 만지작대는 모습만 보일 뿐이었다. 비요는 만티안을 부르기 전 잠시 숨을 골랐다. 브린은 숲속에 숨은 채 모습을 숨겨 기회를 노리고 있었다.

숨을 어느정도 고른 비요는 목청껏 만티안의 이름을 외쳤다.

"아다만티안!"

아다만티안은 비요가 붙여준 별명이다. 본 이름은 아다만티움이며, 동화속에서나 존재하는 신의 금속이라 불리고 있다. 만티안은 저 별명이 진절머리 나는지 짜증을 내며 뒤돌았다.

"드디어 니놈 차례군. 사실 니 놈을 맞이하기 위한 선물을 따로 준비했었는데 말야. 이미 너의 친구가 먼저 받아갔지."

"오, 제이를 만났나본데. 용케도 무사하군."

"무사하다마다. 잠깐이였지만 놈이 괴물이란건 알겠더군. 그래서 그 괴물을 다른 괴물 곁으로 보내줬지."

"...뭔 소리야. 제이가 어디갔는데? 니 몬스터 따위로 죽였을리가 없는데."

"그래. 내 몬스터는 아니지. 아무튼 놈은 확실하게 죽었다는 것만 장담할 수 있지."

"글쎄, 니 말은 통 신용이 안가서 말야. 아무튼, 널 지킨느 쫄따구들도 없고, 이제 포기한거냐?"

"그럴 리가."

만티안은 지팡이를 땅에 깊게 꽂았다. 비요는 만티안이 수상한 행동을 하기 전 제압하는게 좋겠다고 판단해 바로 너클을 끼고 달려갔다. 만티안이 달려오는 비요를 보며 말했다.

"이 연구를 하면서 내가 알아낸게 너무 많거든."

"죽으어엇!?"

기합을 외치며 달리던 비요가 뭔가에 의해 뒤로 끌려가기 시작했다. 잘 보니 나무뿌리가 자신의 다리를 붙잡고 있었다. 만티안은 미소를 지으며 말했다.

"처음부터 든 의구심이었지. 자연속 동물들을 내가 원하는 대로 조종할 수 있다면 식물들도 가능하지 않을까?"

비요는 이내 데롱데롱 거꾸로 매달린 꼴이 되었다. 그리고 단검으로 나뭇가지를 짜를려고 안간힘을 쓰고 있었다.

"이론상으로 불가능하지 않았다. 그렇기에 죽도록 파고들었지. 동물들의 정신을 지배하는 방식에서 조금만 터닝포인트를 주면 바로 답이 나오는 형식이었어."

만티안이 손을 안으로 휘젓자 숨어있던 브린도 비요랑 나무뿌리에 붙잡혀 비요와 똑같은 꼴이 되버렸다. 브린은 싸늘하게 말했다.

"이건 예상 못했군요."

"어이쿠, 우리 이제 어쩌냐 브린?"

만티안은 품에서 단검을 꺼낸 뒤 브린에게 다가갔다. 차가운 검날이 브린의 목을 간지럽히듯 스쳐지나갔지만 브린은 눈 깜짝 하지 않았다. 만티안은 웃으며 그 모습을 바라보다가 뒤로 돌아서며 말했다.

"아직 죽이진 않겠어. 너희들이 모든걸 버리며 멈추러 온 내 계획이 실현되는걸 눈앞에서 보여주겠어."

전형적인 주인공 살려뒀다가 봉변당하는 악당의 대사였다. 비요는 다행이라는 듯 브린에게 말했다.

"다행이다, 브린. 넌 지금 안죽게 됐어!"

브린은 헛소리 하지 말라는 듯 비요를 쏘아보았다. 만티안이 그 모습을 보며 말했다.

"걱정마라 비요. 몇주 전 난 몇 약초와 식물들을 합성시켜 끓이면 세포를 영구적으로 소멸시키는 합성제를 만들게 되었다. 분명 너의 몸에도 통할거라 장담하지."

만티안의 말에 브린이 비꼬듯 말했다.

"다행이네요 비요님. 나중에 진짜로 죽게 되서,"

"...그래도 지금 바로 죽이진 않을거지?"

만티안은 비요의 말을 무시하고 다시 기계를 만지는데 전념하기 시작했다. 비요와 브린은 이 위기를 어떻게 해쳐나갈까 고민에 빠졌다.




















거대한 드래곤이 하늘에서 날개를 퍼덕이며 거대한 바람을 일으키고 있었다. 그리고 지상엔 지름 수백미터 짜리의 운석을 두 손으로 받치고 있는 남자가 있었다. 아름답게 펼쳐진 넓은 평원은 운석의 충격으로 인해 쩌적쩌적 갈라져 있었다. 제이는 곧 들고있던 운석을 지평선 너머로 던져버렸다. 드래곤은 멍하니 자신이 만들어낸 운석이 인간에 의해 힘없이 멀어지는걸 지켜보았다.

-넌 인간일 수가 없다...어떻게 이런 힘을 낼 수 있단 말이냐!

드래곤의 목소리가 쩌렁쩌렁 울려퍼졌다. 드래곤의 울림이 퍼지며 완벽히 무너졌던 평원이 다시 원상태로 돌아오고 있었다. 그리고 20초만에 처음 들어왔을때와 똑같은 상태로 변해있었다. 어떻게 보면 내 힙도다 더 용이하다. 내 힘으로 뭘 만들 수 있는것도 아니고, 할 수 있는거라곤 부시는 것 밖에 없으니까.

-인간 주제에에에에에에!

현실도피를 하듯 다시 쩌렁쩌렁 소리지르기 시작했다. 시끄럽군. 난 빠른 속도로 위로 뛰어오른 뒤 주먹을 꽉 쥐었다. 그리고 좀 아프게 때려야겠군 이라 생각하며 드래곤의 정수리에 꿀밤을 날렸다. 공중에 떠 있던 거대한 드래곤의 거대한 몸이 지상으로 떨어졌다.

쾅!

거대한 굉음을 내며 드래곤이 떨어진 지상이 박살나버렸다. 드래곤은 아까처럼 두 손으로 정수리를 감쌌다. 그리고 아까처럼 손에서 빛이 나더니 제정신을 차리고 제대로 일어났다. 드래곤의 눈빛은 아까와 많이 달라져있었다. 처음에 날 깔보는 눈빛이었다면, 지금은 한 치의 긴장끈도 놓지 않는 태세로 변해버렸다. 난 드래곤에게 제안을 하나 했다.

"야 드래곤. 내가 제안 하나 하지."

-...무엇이냐.

"서로 공격 한번씩 해서 끝내는걸로 하자고. 니가 이기면 난 그냥 군말 않고 여기서 여생을 살지. 하지만 내가 이기면, 날 밖으로 보내줘."

-지금 진심으로 하는 소리인가.

"그럼, 계속 막싸움할까?"

-......좋다. 니 제안을 받아들이지.

"니가 먼저 공격해."

-확실한거냐. 넌 분명히 죽는다.

"내가 먼저하면 넌 가루가 되버릴껄."

-자만심이 높군. 그럼 니가 원하는대로, 먼저 공격해주지.

난 드래곤이 공격하기 편하도록 정면에 딱 서주었다. 물론 거리는 한 200M 정도 떨어진 곳에서. 저 거리에서 드래곤의 눈엔 내가 어떻게 보일까. 개미만한 사이즈로 보이겠지? 난 아직도 저런 거대한 생물이 움직인다는게 놀라울 뿐이다.

드래곤은 자세를 잡았다. 날개를 밑으로 축 내린 뒤, 두 앞다리를 ㄱ 자로 꺾어 땅에 파묻었다. 설마 저건, 그 유명한 브레스? 난 내심 기대가 됐다. 에상대로 드래곤은 입 끝으로 에너지를 모으는 듯 했다. 드래곤이 에너지를 모으는 듯한 중심부의 공간이 뒤틀리는 듯 했다. 이내 주변의 모든 물체가 그 중심부에 빨려들어가기 시작했다.

아니, 빨려들어간다기 보단 소멸된다고 보는게 맞을 것이다. 가루로 변하는 과정도 보이지 않았다. 닿는 순간 바로 그 자리에서 모든것이 소멸되는 듯 했다. 1분 뒤, 드래곤은 고개를 크게 들었다. 그리고, 거대한 포효를 지르며 브레스를 쏘았다.

지름 10미터. 높이 15미터 정도의 레이저광선같은 브레스가 내 정면에서 날아오고 있었다. 넓은 평원은 단 한순간이라도 이 엄청난 에너지를 견딜 수 없다는 듯, 거짓말처럼 소멸되고 있었다. 이건 좀 위험한데. 난 오랜만에 상대방의 공격에 긴장감을 느꼈다. 그리고 두 손을 들어올린 뒤 드래곤의 브레스에 정면으로 맞섰다. 그리고 이내, 거대한 브레스가 제이의 몸을 뒤덮어버렸다.















브레스가 지나간 뒤 평원은 또 다시 엉망이 되어 있었다. 드래곤은 바로 평원을 원상복구 시켰다. 이 평화로웠던 곳이 오늘 하루만에 몇번씩이나 무너지는건지. 인간남자의 모습은 보이지 않았다. 아무래도 소멸되버린 듯 하군. 자신이 긴장했다는게 바보같이 느껴졌다. 브레스는 그 어떤 생명체도 견딜 수 없는 죽음의 심판이나 마찬가지였기 때문이다.

이제 골칫거리도 사라졌으니 다시 쉬러가야겠다고 생각한 드래곤이였다.

"야, 어디가."

뒤에서 인간놈의 목소리가 들렸다. 드래곤은 설마 내가 잘못 들었겠지 하는 마음으로 뒤를 천천히 돌아보았다. 하지만 설마가 사람 잡는다고 인간남자는 아무 일도 없다는 듯 뒤에 서 있었다.

-어...어...어떻게 브레스를...

"이제 내 차례다. 딱 대라."

드래곤은 이러지도 저러지도 못하듯 우물쭈물대다가 몸의 힘이 축 늘어지며 한마디 뱉었다.

-......나의 패배다.

"뭐야. 넌 안 맞을거야? 좀 불공평하다고 생각하지 않아?"

-내 브레스를 아무렇지도 않게 막아낸 놈의 모든 힘이 실린 공격을 막아낼 수 있을거라 생각하지 않는다. 만약 그런다면 니가 아까 말한대로 난 가루가 되어 죽겠지. 인정해야겠군. 넌 나보다 더욱 강하다.

드래곤은 순순히 자신의 패배를 인정했다. 그런데 기분이 좀 많이 더러웠다. 자기는 혼신의 일격을 날리고 내 차례가 오니까 기권한다니. 난 시무룩해있는 드래곤을 바라보다가 내 팔등을 어루만졌다. 팔등이 따가운게 놈의 브레스에 화상을 좁 입은 것 같았다.

아마 팔로 막지 않았다면 얼굴에 상처가 좀 낫겠는걸. 그나저나 몸에 상처가 나다니, 정말 놀랍군. 저 드래곤, 진짜 엄청 강해. 충분히 우리 세계나 지금 내가 있는 세계의 사람들이 신이라 부르고 추앙할만한 압도적인 힘이다. 물론 내겐 해당안되는 얘기긴 하다만.

아무튼 난 이 불공정한 결과에 태클을 걸었다.

"니가 패배한것 까진 좋아 그런데, 넌 나한테 공격 날린 뒤 맞기 무서우니까 내뺀다고? 불공평하다고 생각하지 않아?"

-그럼 바라는게 뭔가.

다른 소원을 하나 더 들어주는 건가. 지니의 램프같군. 자 그럼, 여기서 날 빼주는 것 외에 또 뭘 부탁할 수 있을까?

"혹시 내게 마법을 줄 수 있어?"

드래곤의 힘을 달라는게 아니라, 내가 간단한 마법이라도 쓸 수 있게 도와줄 수 있는지 물어보고 싶었다. 마법은 일상생활에 매우 큰 도움이 될 듯 하거든.

-불가능하다.

"그렇군. 그럼 뭐 도구같은 거라도 없어?"

-그런 것도 없다. 다만...

"다만?"

-원한다면 내가 니 옆에서 마법이 필요할 때 도와줄 수는 있다.

"뭔 소리야 뜬금없이."

-난 너에게 빚을 하나 더 지지 않았는가. 니가 원하는 것이 마법이라면, 내가 니 마법이 되어줄 수 있지.

한숨이 절로 나왔다. 처음엔 그러려니 했는데 이 드래곤, 진짜 일차원적인 생각으로 살아가고 있다. 정말 전에 왔던 인간이 이용만하다 버렸나보군. 나한테 빚 하나 진게 있으니 뭐든지 한다니. 그에 상응하는 은혜를 갚는 것도 아니고 말야. 하긴, 생각해보면 자신의 목숨이 걸린 일이긴 했다만.

"흥미로운 제안이지만, 너 같이 거대한 애를 어떻게 데리고 다니겠어. 니가 나타나는 순간 온 대륙에 난리가 날걸?"

-그건 걱정할 필요 없다.

드래곤의 형태가 다시 바뀌기 시작했다. 빨갛고 윤기나던 비늘이 점점 하얗고 작게, 팔과 뒷다리는 가늘고 길게, 장엄한 날개는 서서히 없어지고 있었다. 그리고 곧 드래곤은, 평범한 성인의 키로 변했다. 하지만 아직 사람 한명 가릴만한 크기의 날개가 전체적인 드래곤의 모습을 가리고 있었다. 천천히 날개가 열리며 전라의 여인이 나타났다.

난 헛기침을 하며 바로 뒤로 돌았다.

"왜 내 모습을 피하지? 흉한가?"

"아직 제대로 보진 못했다만, 우선 옷좁 입어."

"옷? 아, 알겠다. 너와 같은걸 입으면 되겠지. 됐다, 이제 돌아봐도 된다."

돌아보니 나와 같은 정장을 입은 여인이 한명 서있었다. 예리엘도 어디서 쉽게 볼 수 없는 미인이였지만, 이 드래곤은 마치 미의 여신인 듯한 분위기가 풍겼다. 키는 166정도. 어디 하나 흠잡을 데 없는 완벽한 몸매. 백옥같은 피부. 적당한 사이즈의 봉긋한 가슴. 이상적으로 아름다운 오똑한 코와 살짝 차갑지만 크고 빛나는 듯한 루비 눈동자. 앵두같은 입술.

거의 여자들이 원하는 모든 미가 이 여인안에 다 들어있었다. 난 정말 순수하게 그녀의 미모에 감탄을 해버리고 말았다. 물론 머리카락이 바닥을 질질 끌고 다닐 정도로 긴게 문제긴 했다. 그런데, 저런 모습으로 나와 같이 다니겠다고? 남자들이 많이 꼬일 것 같은데. 난 한동안 고민하고 고민했다. 내가 걱정되는건 이 드래곤이 다른 인간들과 어떻게 교류를 할지였다.

누가 다가와서 성희롱을 하면 그대로 화나서 대륙을 다 박살내버리는거 아닐까. 아니, 최소한 이 녀석의 성격을 봤을 때 그렇게까지 하진 않을 것 같다. 드래곤과의 모험이라...몇몇 모험가는 드래곤 슬레이어가 되길 원하는 반면, 그와 반대로 드래곤과의 모험을 꿈꾸는 자도 있지 않을까? 잠깐, 그럼 나중에 기회가 되면 드래곤의 등을 타고 날아볼 수 있는건가?

그건 모든 판타지 여행자들의 로망 아니던가. 난 한순간 상상해버렸다. 햇살이 따뜻한 날, 드래곤의 등에 편하게 누워 도시락을 까 먹으며 편하게 유영을 하는 나의 모습.

"좋아, 같이 가도록 하지. 아, 가기 전에 머리카락좀 정리해야 되지 않을까 싶은데."

"그렇군. 어떻게 정리하는게 좋다고 생각하는가."

"글쎄, 나한테 물어봐도 말야."

"그럼 그냥 이 머리를 다 없애버리는게 어떤가?"

"원펀걸이라도 되고싶은거야? 그건 절대 안돼."

"그럼 어떻게 해야하는가."

난 잠시 드래곤의 전체적인 모습을 살펴보았다. 사실 어느 헤어스타일을 해도 다 어울릴 것이다. 저 외모에 안어울리는 스타일이 어디 있겠는가? 아 물론 삭발을 제외하고. 우선 정장을 입고 있으니 좀 단정한 룩으로 가는게 낫겠지. 어디보자, 그럼 단발로 가야되겠구나.

"우선 어깨보다 조금 위까지 머리를 자르자."

내 말이 끝나자마자 머리가 저절로 잘려버렸다. 저런 것까지 자유자재로 컨트롤 하는건가. 놀랍군. 역시나 단발머리도 무척이나 잘 어울렸다. 머리카락은 밖으로 퍼지는게 아닌, 좀 더 안쪽으로 둥글게 말려있었다. 앞머리가 좀 길어서 눈동자가 잘 가려질듯 하니, 왼쪽으로 웨이브를 좀 주는게 좋겠지.

난 내 손으로 드래곤의 머리카락을 최대한 미의 장점이 살아나도록 꾸며봤다. 이윽고 단발의 청순하고 귀여운 이미지의 여인으로 변했다. 단정함으로 꾸미자니 뭔가 눈매랑 매치가 안되서 어울리질 않았다. 난 멀리서 서서 드래곤을 다시 발끝부터 머리까지 쭉 둘러보았다. 완벽하군.

어쩌다가 드래곤의 외모를 치장하게 됐는지 모르겠는데, 뭔가 아름다운 조각상을 꾸미는 듯한 재미가 내 손을 멈추지 못하게 한 것 같다. 내 작품에 만족하는데 문득 궁금한 점이 생겼다.

"넌 원래 여자야?"

"아니. 그냥 여성으로 변하고 싶었을 뿐이다."

"그렇군. 그렇다면 지금 그 외모와 몸매는 니가 상상해서 만들어내 변이한건가?"

"아니. 그냥 내 고유의 외모다. 만약 남자로 변한다면 다른 고유의 외모가 생기고, 어린아이로 변한다면 그 고유의 외모가 따로 생기게 되지."

"이해가 갈듯 하군. 무슨 모습으로 변하든 그것은 원래 너의 본모습이란거지?"

"그렇다."

목소리가 좀 많이 차갑다. 차가운데다가 살짝 힘 없는 죽은 목소리. 예리엘과는 완전 180도라고 볼 수 있겠다.

"아 그리고 부탁할게 있는데 말야."

"뭔가."

"밖에 나가면, 내가 시키는대로 잘 해줬으면 좋겠어. 너 꼴리는대로 누구 죽이거나 다 파괴하고 다니지 말고."

"내가 그럴 것 같은가?"

"내 도발에 넘어와서 싸우게 됐으면서 무슨."

"그건...할 말이 없군. 알겠다. 조심하겠다."

"그리고, 니가 드래곤이란 건 숨기는게 낫겠지."

"그렇다면, 내게 이름이 하나 필요하지 않겠는가?"

"음? 이름이 없어?"

"이름이 필요없었기 때문이다."

하긴, 혼자 사는데 이름이 왜 필요하겠어. 내가 하나 지어줘야 하나? 완전 프린세스 메이커군. 옷도 꾸며줘 머리도 꾸며줘 이름도 지어져. 밖으로 나가면 내가 먹여살려야 하는게 아닐까. 갑자기 내 머리속에 세라가 떠올랐다. 그녀와 비슷하진 않지만, 갑자기 한 여성의 이름을 지어줘야 하자 내 뇌리속에 떠오르는 이름은 이것밖에 없었다.

"널 세라라고 부를게."

"...간결한 이름이군. 좋다. 이제부턴 난 세라다."

이름이 맘에 든듯 하군. 난 왠지 속이는 것 같은 마음에 확인차 한번 더 물어봤다.

"너, 정말 날 따라올 생각이야? 내가 죽을 때까지? 말해두겠는데 난 널 쉽게 놔줄 생각은 없으니까."

"상관없다. 인간인 니가 살아봤자 얼마나 오래 살겠나. 수십년의 시간은 내겐 그저 휙 지나가는 순간과 마찬가지일뿐이다. 그 때까지 내 도움이 필요하다면 그 정도는 해줄 수 있지."

자신의 기준에선 날 돕는게 사소한 일이라는 건가. 하긴, 관리자의 입장도 이미 체험해봤는데, 드래곤의 입장이라고 이해 못할까. 본인이 크게 상관없다면 됐다. 나도 맘 편하게 부려먹을 수 있으니. 세라는 손을 휘둘러 다시 원 세계로의 공간을 열었다. 그리고 이내, 그 공간은 내가 이곳에 들어왔을 때와 마찬가지로 우릴 덥석 잡아먹듯 덮쳤다.



















"드디어...드디어 완성됐다! 하하하하! 비요, 너의 고생이 헛수고가 되었구나!"

만티안이 비요를 향해 크게 웃었다. 비요는 평소완 다르게 심각한 표정으로 굳어 있었다. 이제 차라리 만티안의 기계가 확실히 작동하도록 기대하는 수 밖에 없었다.

"잘 봐둬라 비요. 내 원대한 계획이 성공하는 장면을."

만티안이 기계의 중심부에 마법을 불어넣자, 기계는 정상적인 속도로 작동되기 시작했다. 이내 기계의 상공에 알 수 없는 파장의 에너지가 형성되기 시작했고, 이내 터지듯이 숲 전체를 감싸기 시작했다. 아니, 숲 전체가 아니라 지평선 너머까지 범위를 뻗어나가고 있었다. 비요가 만티안에게 말했다.

"그럼 이제 뭐, 니가 원하는 대로 이 숲이 널 따른다 이 소리냐?"

"그렇다. 게다가 기계는 반영구적이지. 누가 와서 부시지 않는 이상 수백년은 지속될거다."

아직까진 기계가 별 문제를 일으켜 보이진 않는 듯 했다. 하지만, 저번처럼 도중 갑자기 폭주해버릴지도 모른다. 그렇다면 이 넓은 범위의 모든 생명체들이 맛이 가버린다는 소리인데.

"완벽해. 숲과 완전한 공유를 할 수 있게 됐어. 내 몸이 곧 자연이고, 자연이 곧 나다."

"그래 뭐...저 기계가 잘 작동되는 한은 말이지."

만티안은 단검을 꺼내며 브린에게 다가왔다. 브린은 마음의 준비가 된 듯 눈을 감고 아무말도 하지 않았다. 비요는 계속 자신의 발을 묶고있는 줄기를 자르려 했지만 무슨 놈의 줄기가 이리 단단한지 끊어지지가 않았다.

"소용없다. 어차피 죽을거, 너의 엘프 조수처럼 받아들이는게 어때?"

"미안한데 난 브린같은 기계가 아니라 최대한 살고 싶거든? 두고봐라 이 놈아 내가 곧- 엇!?"

브린과 비요를 잡고있던 나무뿌리가 풀어지며 땅으로 떨어졌다. 만티안은 뒤로 물러나며 당황해했다.

"뭐지!? 어떻게 풀려난거냐!"

그들은 먼지를 털며 일어났다. 이번엔 브린이 한마디 했다.

"당신의 기계, 망가졌군요."

만티안이 휙 돌아보며 자신의 기계를 쳐다보았다. 아까보다 작동속도가 조금 더 과잉되고 있는 듯 했다. 이내 기계에 떨림이 생기기 시작했고, 기계의 수치가 미친듯이 바뀌기 시작했다. 만티안은 바로 기계로 달려가 이것저것 만지기 시작했지만, 이내 절망을 하며 털썩 주저앉았다.

"이럴 수가...각 지역마다 돌려야 하는 수치가 달랐단 말인가. 계산오차다."

곧 숲 속에 동물과 괴물들이 미친 듯한 포효를 외치기 시작했다. 기계의 오작동으로 저번과 같은 상황이 발생하고 있던 것이다. 비요는 만티안에게 달려가 멱살을 잡은 뒤 들어올렸다.

"야 이 새끼야! 그러니까 내가 할거면 천천히 단계를 밟으며 하라고 했지! 지금 어떻게 된거야. 저번처럼 모든 숲이 미쳐버리는거야 뭐야!?"

"...에너지의 범위 안에 있는 모든 생명체가 날뛰기 시작할거다. 우린 여기서 벗어나지 못할거고, 다른 마을과 왕국에도 거대한 피해를 가져오겠지."

"아오 이 새끼 진짜!"

비요가 주먹을 한대 날리려는데 어디선가 공간이 찢어지며 제이와 한 여성이 그 곳에서 나타났다. 비요는 잠시 할 말을 잃었지만 이내 반가운 표정을 지으며 제이를 꼭 껴안았다.

"제이! 살아있었구나 이 친구야! 저 놈이 널 죽였다고 허세부리길래 진짜인가 했는데 그럴 리 없지! ...그나저나 저 여성분은 누구?"

"새로 만든 친구입니다. 그나저나 분위기가 좀 안좋아 보이는데요."

세라가 숲 주변을 둘러보며 말했다.

"숲이 전체적으로 불안정하다. 비정상적인 흐름...바꿔야 겠군."

세라가 한 손을 들어올리며 하늘 지역 전체에 뭔가 흩뿌리는 듯 했다. 그러자 미친 듯한 괴성을 내지르던 숲이 거짓말처럼 고요해졌다.

"끝났군."

"뭐, 뭐야...어떻게? 그 넓은 범위를...?"

만티안은 어버버거리며 세라에게 말했다.

"서, 설마...저 자가 드래 억!"

만티안이 드래곤이란 말을 꺼내려 하자 난 간단하게 그의 뒷목을 쳐서 기절시켰다. 비요와 브린은 아직 상황파악이 가지 않는지 내게 질문했다.

"뭐야 지금, 어떻게 된거야? 잘 해결된거야 뭐야?"

그 질문을 세라가 대신 대답해줬다.

"내 힘으로 다시 숲을 정상적으로 되돌려놓았다."

"...그렇게 간단하게? 뭐야, 내가 생각했던 것보다 심각한 사태는 아니였던건가?"

난 이 상황을 빨리 넘어가고 싶어 대충 둘러댔다.

"뭐 겨우 그 정도 였나보죠. 이제 어떻게 하실 겁니까? 사실 만티안을 붙잡아도 손 쓸 도리가 없지 않습니까? 비요씨는 제국에 더 이상 영향력이 없는걸로 아는데요."

"맞아. 그래서 내가 세운 계획은, 에넬가드 제국에 넘기는게 아닌, 다른 심판자들에게 넘기는 거지."

"무슨 소리죠?"

그러자 비요가 브린의 어깨에 손을 올리며 말했다.

"바로 우리 자연의 친구 엘프들에게 넘기는거지!"

브린이 비요의 손을 쳐내며 말했다.

"이런 부자연스런 방식으로 자연에 피해를 주는건 저희 엘프들 입장으로썬 그냥 넘어갈 수 없는 행위죠. 저희 부족에게 데려가면, 그에 합당한 처벌을 내릴 것입니다."

저게 맞는걸까. 사람이 저지른 일을 다른 종족이 판단한다라. 아직 내가 이 세계에 대해서 잘 모르는걸까, 아니면 그 외에 다른 방법이 없기에 그런 걸까.

"다른 종족이 인간은 재판하는 경우가 비일비재한가요?"

"아예 없는 편은 아니지. 확실한건 만약 그들의 영역에서 깽판을 친다면 화살이 이마에 꽂히는 재판을 받게 되긴 할거야."

그렇군. 공정한건지 아닌지 애매하지만, 뭐 그런 케이스도 몇번 있다면 그냥 그대로 끝내는것도 괜찮겠지. 사람의 재판보단 자연의 재판을 받는게 더 공정하다면 공정하다고 할 수 있으려나. 비요는 브린의 어깨를 툭툭 치며 말했다.

"수고했다 브린. 이제 이 자를 데려가도 좋아. 손 꽉 묶고 입막는거 잊지 말고 응?"

"비요님도 수고하셨습니다. 아마 인연이 닿는다면 언젠간 또 만나게 되겠죠. 별로 그러길 원하진 않지만."

비요는 킥킥 웃으며 만티안을 들어올린 뒤 브린에게 넘겨주었다. 브린은 별 말 없이 고개만 간단히 꾸벅인 뒤 만티안을 데리고 숲속으로 사라져버렸다. 비요가 아쉽다는 듯 서운하게 말했다.

"그래도 그렇지. 같이 지낸 시간이 길진 않지만 꽤 되는데. 저렇게 간단히 가버리냐. 정도 없어요 아주."

"혹시 브린을 좋아하셨나요?"

"글쎄...내가 그런 티를 냈었을진 몰라도, 브린은 철벽이었으니까. 저런 아름다운 엘프 미인과 내가 언제 같이 여행을 또 떠나보겠어?"

"그렇군요."

"에이 그래 이 여자야! 나도 너 안 그리워할거다. 너같이 매정한 여자는 나도 무서웠어!"

비요는 브린이 사라진 방향으로 크게 소리쳤다. 너무 티나게 서운해하는군.
그런데 옆에서 비요를 지켜보던 세라가 다가오더니 비요의 배를 만지면서 말했다. 비요는 순간 흠칫하더니 이 여자가 뭐하고 있는거냔 듯한 눈빛을 내게 보냈다. 세라는 손을 때더니 비요에게 말했다.

"특이한 저주군. 원한다면 내가 없애줄 수 있는데, 그러길 원하나?"

"...무슨 소리지...? 이 저주를 없앨 수 있다고 말하는거야 지금?"

"내겐 간단한 일이다."

"제이, 이 여자 대체 누구야? 너와 비슷한 옷을 입고 있는 것도 그렇고, 갑자기 어딜갔다가 같이 나타난건데?"

"어쩌다가 생긴 친구입니다. 마법에 능통한 여자죠."

"...그래? 하지만 뭐, 옛날이라면 받아들였겠지만 사양할래. 이젠 이 능력을 가지고 사는 방법을 잘 알게 됐으니까. 남을 위해서 쓰면 되는거지 뭐."

비요는 사양하듯이 손을 내저었다. 이젠 갖은 편견과 차별은 신경 안 쓰인다는 듯한 말투. 절로 미소가 나올법한 태도다. 그래도 막돼먹은 놈은 아니니까 다행이군. 그나저나 정말 이 드래곤은 만능인 듯 하다. 왠지 능력좋은 동생이 하나 생긴것 같은 뿌듯함에 머리를 쓰담쓰담해줬다.

세라는 내 행동을 이해못했는지 위로 고개를 들어 날 쳐다보면서 말했다.

"뭐하는건가?"

"잘했다고 쓰다듬어 주는건데. 왜, 좀 그래?"

"......아니. 계속 해도 괜찮다. 왠지 기분이 좋다."

"궁금해서 그런데, 너와 전에 있었던 남자랑은 대체 어떻게 지낸거야?"

"내 본체를 유지했다."

"그렇군."

만약 저런 여성상태로 있었다면 남자로서 이짓 저짓 해볼려 했겠지. 비요는 우리가 무슨 대화를 하는지 몰라 갸우뚱했다.

"이제 여관으로 돌아가야 겠군요. 비요씨는 어떻게 할건가요?"

"널 따라가도 될까?"

"안됩니다. 이미 동료가 한명 더 늘었는데 더 이상 생기면 곤란해서요."

"아니 잘 생각해봐. 이래봬도 나 전신중 하나야! 전신이 동료가 되주겠다는데, 거절할 모험가가 어디 있어!?"

"지금 눈동자 앞에 비춰지고 있지 않습니까?"

"제에발 부탁이야. 난 이제 삶의 낙이 없어. 도박할 돈도 없고 같이 여행할 엘프미인도 없다고! 데려가줘 데려가줘어!"

"아니 무슨 다 큰 어른이 때를 쓰면서 남의 옷을 붙잡습니까? 놓으세요 이거. 이러시면 곤란합니다."

"말 잘 들을게! 혹시 함정이 있을 것 같은 장소는 내가 먼저 선두로 서서 가도록 할게! 독극물이 의심돼? 내가 먼저 먹도록 하지! 뭐든지 할테니 제발! 너랑 같이 다니면 재밌는 일이 많이 생길 것 같단 말야."

난 왜 이런 특이한 사람들만 주변에서 끌려오는걸까. 뭔가 이성적이고 사회적이고 나와 같은 성격의 그런 친구는 만들 수 없는걸까? 물론 비요가 본성은 매우 착한 사람이란건 알고 있지만서도 말이다. 나도 더 이상 모르겠다. 난 오히려 이렇게 된거, 이 여정이 꼬이면 얼마나 더 꼬일 수 있을지 막장으로 달리고 싶어졌다.

"따라와도 좋지만, 제가 잘 챙겨줄거라곤 장담할 수 없겠네요."

"그거면 딱 충분해. 절대 후회 안할거야 제이. 절대로."

사실 이미 후회할 준비 하고 오라고 한건데. 난 이 모험이 얼마나 더 스펙타클 해질 수 있을지 걱정하며 세라와 비요를 업은 뒤 높이 뛰어올랐다.

25화 끝-