내 주먹에 이끌려온 공중의 모든 원자, 에너지들이 폭발하듯 앞으로 뻗어졌다. 곧 내 앞에 있는 바다가 모세의 기적처럼 둘로 나뉘었고, 내 주먹의 여파를 막던 바위산들은 전부 박살이 나 무너져내리고 있었다. 그 여파는 괴물을 정면에서 그대로 덮쳐버렸고, 괴물의 몸이 갈기갈기 찢기고 터지면서 멀리 날아가버렸다.

여파가 지나가고 난 뒤 바다는 갈라졌던 공간을 다시 매꾸듯 분주하게 철렁이며 파도가 일고 있었다.

"너무 쌔게 해버렸나. 설마 해안가까지 피해가 가진 않겠지."

예전 관리자가 우주를 배경으로 스테이지를 마련해 주었을 때의 파괴력에 비하면 새발의 피도 안될 것이다 다만, 너무 비현실적이라 우주가 파괴되는걸 보면서도 별 느낌이 들지 않았다. 하지만 이상하게도 내가 흔히 보던 거대한 자연이 내 주먹질 하나로 완벽히 풍비박살나는 모습을 보자 이제야 좀 실감이 났다.

저번 오우거를 날릴 때도 꽤 실감이 들긴 했지만, 오늘 이정도까진 아니였지. 하물며 내가 이렇게 느끼는데 예리엘과 공작은 어떠랴. 그들은 마치 신을 바라보는 듯한 눈빛으로 털썩 앉아있었다. 그나저나 언제쯤 본론으로 들어갈 수 있는거지. 이제 이 노예상 일도 빨리 처리해버리고 싶다. 그리고 좀 쉬었으면 좋겠는데.

"자, 이제 진짜 말할 준비 됐지?"

난 아직 정신을 못차린 스벤 공작에게 말했다. 이내 스벤 공작은 앗! 하면서 자세를 바로잡았다.

"아까부터 말할 준비는 되있었습니다. 뭐든지 물어보십쇼."

"그래그래. 물론 니가 그렇게 자백한다 한들 난 널 검찰-이 아니라 재판에 서게 할거란건 알고 있겠지?"

"물론입니다. 각오하고 있습니다."

이젠 아예 반항할 생각까지 없어졌나 보구나. 뭐, 나로썬 좋은 일이지. 예리엘은 아직도 뭐라 해야 할지 모르는 것 같았다. 어른들의 얘기가 끝날때까지 그냥 그대로 있으려무나.

스벤 공작의 얘기는 대충 이러했다. 각국에서 사람들을 몰래 납치해온 뒤, 그들을 모두 프로이덴 영지로 데려와 관리하다가 두달에 한번씩 노예시장을 연다는 것이었다. 정말 간단명료하군. 난 겨우 이 사실을 알아내기 위해 그렇게 뛰어다녔단건가.

난 정확히 어디 위치에서 경매를 시작하는지, 그에 관련된 이는 누구인지, 혹시 국왕도 포함되어 있는지도 물어보았다. 다행히 국왕만큼은 예외였다. 그리고 노예경매에 참가하는 자들은 귀족보단 왕국 도시내의 부유층쪽이 더 압도적으로 많았다. 스벤 공작 외 경매에 참여하는 귀족은 다 합해서 8명 밖에 되지 않았었다.

그나마 썩은 사과가 이 정도밖에 없어서 다행이라고 생각해야 하나. 자 이제 진짜 궁금했던걸 물어볼까.

"프로이덴 영지에서 경매가 열린다고 했는데, 그렇다면 주최자는 프로이덴 가문이라는 소린가?"

"그건 아닙니다. 주최자는 자영업자인 스미스란 사람입니다. 그 자가 프로이덴 영지의 넓은 땅을 헐값에 사들인 뒤 몰래 노예경매를 여는 것이지요. 그쪽 가문과는 관계가 없습니다."

그나마 다행인 소식이군. 프로이덴 가문은 깨끗하단게 증명됐구나. 다행이다. 아무리 그 동네가 살기 좋더라도 운영하는 사람이 이중적인 사람이었다면 내가 더러워서 살기 싫었을테니.

"혹시 너의 수하로 있는 전신이나 그 외 똘마니들도 너의 더러운 취미에 대해 알고있냐?"

"전신은 저의 수하가 아니라 계약관계입니다. 그리고 그는 저의......더러운 취미에 대해 모르고 있죠. 다만 제 보좌관만이 알고 있을 뿐입니다."

"그렇군. 혹시, 노예중에 제인이란 여자를 봤나?"

예리엘이 내 말에 움찔했다. 이제야 좀 정신을 차린건가. 난 제인의 생김새를 변태공작에게 설명해주었다. 그는 잠시 생각을 하더니,

"네, 분명히 본 것 같습니다. 그 여자는 로한 후작이 경매해갔죠."

이번엔 후작이냐. 너무 고위직들만 위주로 썩어있는 것 같은데. 빨리 판을 갈아엎던지 해야겠군 이 왕국은. 제인의 위치를 알아냈으니 빨리 확인해야겠군. 제발 살아있기를 빌어야겠다. 자 이제 어떻게 해야할까? 이건 내가 단독으로 행동한다고 될 일은 아닌 것 같다. 여러 사람들의 도움이 있어야 노예경매를 끝장낼 수 있다.

노예경매의 주최자를 지금 때려잡아도, 바로 다음 사람이 기다렸다는 듯 잡아먹고 또 개최할 것이다. 역시 한번에 모였을 때 때리는게 낫겠지. 마법조사부 반장 마르셀이 날 도와주겠지만, 그의 역량엔 한계가 있다. 한번에 모든 노예상들과 귀족들, 부유층들을 때려잡을 수 있는 심판의 망치가 그에겐 없다. 그렇다면 그보다 높은 힘을 찾아야 하는데, 높진 않더라도 비슷한 힘을 찾아야 해.

누가 날 도와줄 수 있을까? 그렇지. 프로이덴 가문. 좀 말이 통하는 귀족들인 것 같으니, 사정사정을 얘기하면 도와주겠지. 게다가 자신의 영지에서 그런 불법행위가 만연히 일어나는데 가만히 있을리가 없다. 그럼 공작도 일이 다 끝날때까지 그 쪽에 가둬놔야 하나? 약자의 입장에서 강자를 처리할려니 골이 좀 아프군.

그래도 내 입장에선 할 수 있는게 이런 방법 밖에 없으니. 그나저나 난 여기 온지 얼마나 됐다고 벌써 나라의 중요인물을 납치하게 된걸까. 너무 내가 분위기에 휩쓸려 사는건가. 원래 난 이렇게 사는걸 즐기는 놈이 아닌데. 절대적인 힘을 얻게 되서 사람이 변한건가. 이것도 아닌 것 같고...갑자기 왜 이런 생각이 드는거지. 현자타임? 우선 시작한건 끝내고 고민을 해봐야겠다.

"예리엘."

"네, 네? 아니, 응? 아니...네?"

애가 아직도 정신을 못 차렸군. 날 어떻게 대해야 할지 모르는건가.

"이제 여길 벗어나자. 그리고 공작 넌, 내가 높은 바위산으로 다시 옮겨줄테니 여기서 하루만 보내라."

"...알겠습니다."

공작은 뭔가 따지려다가 자신의 처지와 내 힘을 다시 깨달았는지 바로 수긍했다. 예리엘은 내게 아주 처언천히 다가왔다. 난 인내심을 가지고 그냥 기다려줬다. 내 앞에 가까워지자 난 그녀를 업을려고 손을 내밀었다. 그런데 예리엘이 히익 소리를 내며 뒷걸음질 치다가 물에 빠져버렸다. 다시 못올라오고 허우적 대길래 결국 내가 직접 가서 바위로 다시 올려줬다.

"너 뭐하니?"

"아니 그게요...실수로 너무 힘을 써서 절 찌부러트리면 어떻게 하지 걱정이 되서..."

"내가 내 힘도 컨트롤 못할 줄 알아? 쓸데없는 걱정하지 말고 일루 와. 이제 가서 좀 셔야지."

예리엘은 이번엔 몸을 벌벌 떨며 다가왔다. 앞으로 좀 날라가야 하는데 그렇게 젖어서 어쩌니? 많이 춥겠군. 난 공작을 높은 바위산으로 옮긴 뒤 예리엘을 업고 바위산을 통해 돌아가고 있었다. 역시나 예리엘은 추운지 내 등을 꼭 붙잡고 떨고 있었다. 아니 무서워서 떠는건가? 지금은 병사들이 통금때문에 거리를 지키고 있을테니, 건물의 위를 통해서 지나가야겠군.

저 멀리에 해안가가 보인다. 그런데 해안가가 아까와는 달리 좀 피해를 입은 듯 해 보였다. 선착장에 있던 몇 배들은 산산조각이 나버렸고, 모래사장은 엉망이 되버렸다. 설마 내가 아까 날린 피해가 여기까지 온건가? 저건 나중에 내가 따로 시민들에게 피해보상을 해줘야겠어.




그렇게 지붕 위를 좀 달리며 오다 보니 어느새 여관까지 도착해 있었다. 난 병사들이 안 볼때 1층에 살짝 착지한 뒤 예리엘을 내려주고 바로 여관안으로 들어갔다. 여관안에 들어가자 마루청소를 하고 있던 여관주인이 이상하게 쳐다보았다.

"당신, 밖에서 병사들이 통제하고 있지 않던가?"

"통제되서 다시 돌아온 겁니다."

"그래? 내가 듣기론 지금 시간에 돌아다니는 자는 무조건 잡아들이겠다고 들었는데, 자넨 운이 좋았나 보구만."

그렇게까지 하는건가. 하긴, 하루에 고위직이 폭격당하고 납치까지 당했으니 그럴만도 하겠구나. 예리엘은 방 안에 들어간 뒤 의자에 털썩 주저앉았다. 그리곤 말 없이 날 쳐다보았다. 내가 뭔 설명을 해야하는건가.

"말해주세요. 무슨 일이 있었던 건지. 오빠는 뭐하는 사람인지."

설명해야되는군. 이를 어쩐다. 이 힘에 대해 설명할 수 있는 변명거리도 딱히 안 떠오르는데. 한번 직설적으로 말해보기로 했다.

"사실 난 지구란 행성에 사는 외계인인데, 어느 날 뜬금없이 은하의 관리자와 만나게 되고 무슨 문제로 인해 이런 힘을 얻게 되었지."

"......지금 장난하세요?"

역시 너무 솔직하면 안된다니까 사람은. 난 대신 공작가에서 무슨 일이 있었는지 다 설명해줬다. 싸이코메트리를 사칭하며 전신을 쓰러트리고, 스벤공작이 있는 방으로 가 기사들을 때려눕힌 뒤 바위산으로 납치해간 얘기. 예리엘은 내 힘을 비교했을 때 그게 가능한 일이라 생각했는지 별 태클을 걸지 않았다.

"그 힘은...뭐죠? 팔성전신도 당신만큼 괴물은 아니에요. 심지어 진짜 괴물도 그 먼 거리에서 주먹으로 날려버리셨잖아요. 애초에 인간이 맞는건가요?"

"인간 맞아. 그리고 이 힘은 어느날 내 꿈속에서 신이 나타나 주신 능력이야. 이 힘을 정의를 위해 쓰라면서 주신 그런 힘이지."

난 그냥 될대로 되라는 식으로 지껄였다. 당연 예리엘은 의심의 눈초리를 보내고 있었다.

"정말이에요?"

"정말이야. 그것도 얼마전에 일어난 일이지. 생각해봐. 8성전신보다 더 강력한 힘이 있었다면, 세계가 나에 대해 들썩였겠지?"

이 부분은 말이 된다고 생각했던 모양이다. 아니 이걸 납득해? 역시 어린애인가. 난 예리엘의 순진함에 감탄했다.

"완전 말이 안되는 얘기는 아니네요. 8성전신 중에 한명은 실제로 신에게 부여받은 힘이 있거든요."

그런 사람이 있어? 설마 그 관리자인가? 그 놈이 이런 짓을 했을 것 같진 않은데.

"그리고 물리적인 힘으론 오빠가 제일 강하긴 할 것 같아요. 하지만 8성전신이 모두 포이먼처럼 검에만 능숙한 자들은 아니에요. 물론 저도 얘기로만 들어서 그들이 실제적으로 얼마나 강한진 모르지만...소문으로만 들으면 그들은 거의 신이던걸요."

"포이먼이란 사람에 대해선 어떤 얘기가 있었는데?"

"구전으론 전쟁터의 한마리 굶주린 늑대라던지, 그가 달려가는 곳엔 적군이 버티지 못하고 모두 쓰러졌다던지, 성문을 단 일격에 무너트렸다던지 등등...인간의 범주를 벗어난 얘기를 많이 들었죠."

역시 소문은 크게 와전되기 마련인 것이다. 그나저나 이 8성전신이란놈들,
무슨 보스전도 아니고 다양한 속성에 공격패턴도 다르다는건가? 최소 개성은 있어 보기좋은 놈들이군. 아무튼 8성전신의 컨셉 덕분에 이 얘기는 꽤 쉽게 묻어나갈 수 있겠군. 만약 아까전보다 더 심한 전력을 보였다면 어떤 말을 해도 믿지 않았겠지. 예리엘은 한숨을 쉬며 말했다.

"미안해요."

"뭐가?"

"사실 오빠를 계속 의심했거든요. 왜 절 도와주는지, 왜 공작을 납치했다고 거짓말이나 하는건지...사실 날 함정에 빠트리려는 건 아닐까 생각까지 했는걸요."

"내가 너였어도 그리 생각했을 거다."

"그런가요? 하긴 누구라도 그랬을 것 같아요."

얘가 위로해준답시고 한마디 했는데 그걸 또 분위기 타네. 뭐 어차피 좋은 애인건 알고 있으니까 상관없지. 15살 여자애애게 뭘 많이 바라겠나.

"오빠를 만나지 않았으면 전 어떻게 됐을까요?"

"마차에 폭탄을 던지자마자 붙잡히고 처형당했겠지."

"...그렇기야 했겠지만, 그렇게 아무것도 아니라는 듯 말하는게 무지 기분 나쁘네요."

"그런 일은 일어나지 않았으니까."

예리엘은 내 말에 웃으며 답했다.

"맞는 말입니다!"

난 윗옷을 벗었다. 넥타이도 풀어해친 뒤 집어던졌다. 예리엘은 내가 옷을 벗기 시작하자 내 행동을 오해했는지 화들짝 놀라며 소리쳤다.

"갑자기 옷은 왜...!"

"씻으러 갈꺼야."

"아...저도요!"

생각해보니 여관 목욕탕은 남녀 따로 나뉘어져 있지. 상관없겠군. 난 먼저 간다고 말한 뒤 윗옷과 넥타이도 같이 목욕탕으로 들고갔다. 하루마다 빨아줘야 안 찝찝하니까. 저번과 같은 루트로 목욕탕에서 따뜻한 물로 씻은 뒤 정장을 빨았다. 씻는거야 뭐 남자들은 10분만에 끝나니까 바로 깨끗하게 빨리 씻어준 뒤 여관방으로 돌아왔다.

역시 여자들은 남자보다 더 오래 씻겠지. 예리엘이 방에 아직 도착하지 않았다. 난 침대에 벌러덩 누우며 내일의 일을 생각해봤다. 우선 일어나자마자 바로 로한 후작이란 사람에게 가서 제인의 행방을 알아내고, 그 다음 마르셀에게 상황을 알려준 뒤, 프로이덴 영지로 가서 도움을 청해야겠어. 일정이 바쁘군.

너무 심적으로 고민되는게 많으니 정신적으로 피폐해진다. 이런 경험은 솔직히 처음이니까. 언제쯤 이 생활이 끝나고 난 조용히 살 수 있게 될까. 사실 이 노예건도 맘만 먹으면 안할 수 있다 하지만...칼리의 얼굴이 떠올라 그만둘 수가 없었다. 이대로 제인을 구하지 않고 그냥 넘어간다면 칼리에게 너무 미안해 얼굴을 들 수가 없을 것 같아. 그래, 시작한건 끝내자. 도중에 멈추지 말고.

끼익

"아 개운하다!"

상쾌한 소리를 내며 예리엘이 들어왔다. 활기찬 에너지에 나도 모르게 텐션이 올라가는군. 방금 씻고 와서 그런지 뭔가 매력이 어필이 되는데. 15살 주제에 성장기는 빨라가지곤. 예리엘은 바닥에 천을 하나 깔더니 그 위에 누워 잠을 청하기 시작했다. 뭐지 이 어색할 정도로 급하게 진행되는 이 상황은. 그렇게 발랄하게 샤워 끝내고 돌아오더니 바로 바닥에서 잠을 청하는건가.

"바닥에서 잘려고?"

"그럼 어떻해요. 오빠가 방값도 냈고, 제 생명을 구해주고, 복수까지 대신 다 해주셨는데, 침대도 뺐으라구요?"

"아니, 침대 자리도 충분한데 왜? 올라와서 같이 자."

"...지금 장난하는 거죠? 남녀가 어떻게 그렇게 쉽게 한자리에서 자요."

"내가 널 이성으로 생각 안하고 있으니까 괜찮아. 왜, 넌 날 이성으로 봐서 옆에서 못 자겠어?"

"읏...말도 안되는 소리를 하시네요. 제가 왜 그쪽을 이성으로 봐요? 잘생기지도 않은 주제에."

"너 외모지상주의적으로 살면 인성 망가진다. 그리고 너도 별로 내 타입은 아니야."

바닥에 누워있던 예리엘이 그 말에 벌떡 일어나며 비꼬며 말했다.

"아 그래요? 뭐 별로 상관없죠. 어차피 서로 협력관계니까요 우린. 설마 한 순간이라도 말도 안되는 상상을 하신건 아니겠죠?"

"내 타입 아니라니까. 그런걸 왜 상상하겠어. 난 하늘에 맹세코 단 한번도 너와 같이 뭔가 하는걸 상상해본적이 없는데."

예리엘이 얼굴이 새빨개지며 말했다.

"뭐, 뭔가 하는걸...그런 말을 잘도 여자앞에서 하시네요!?"

"뭐래. 난 그냥 같이 밥 먹으러 가거나 쇼핑하러 가는 그런거 말한건데. 15살 되면 알건 다 안다는거냐? 미안한데 성지식은 나한테 자랑하지 마."

"우와앗!"

예리엘은 열받았는지 의자를 들어 던지려는 시늉을 했다. 난 그 상황을 그냥 웃으며 지켜보았다. 예리엘은 의자를 던지는건 좀 아니라 생각햇는지 내려놓은 뒤 베개 하나를 들어 날 때리기 시작했다. 죽창으로 내 이마를 전력으로 찔러도 한참 모자를 판에 베개로 때리다니. 예리엘은 날 베개로 신나게 패면서 말했다.

"맞아요! 사실 오빠가 뭐에요! 그냥 아저씨지! 그리고! 사람한테! 넌 내 타입 아니네 뭐네 하면서! 상처주기 있기에요 없기에요!"

"야 그러는 넌 날 아저씨라고 불렀잖아. 내가 그런걸로 얼마나 정신적으로 힘들어 하는데. 그리고 니가 내 타입 아니라고 말하는게 어때서?"

예리엘은 날 죽일 듯이 째려보았다. 너무 놀렸나. 이런 어린애는 한번 삐지면 좀 오래갈텐데. 예리엘은 됐다는 듯 뒤로 휙 돌았다. 난 마지막 장난으로 예리엘의 손을 잡은 뒤 침대로 끌어들여왔다. 나와 예리엘은 서로 얼굴을 마주보며 같은 침대에 누워있게 됐다.

"무슨...! 놔요! 이 변태 뭘하는거야!?"

"변태라니. 난 널 이성으로 안본다니까. 그냥 편하라고 침대에 자게 하려는거다."

"이익! 바닥에서 알아서 잘테니까 놔요!"

예리엘은 내 품을 빠져나가려고 내 몸을 주먹으로 투닥투닥 쳤다. 정말 힘이 약하긴 한가 보군. 어떻게 주먹으로 때리는데 퍽퍽 소리가 안날까.

"장난이야 장난. 넌 무지 예쁘고, 엄청 내 타입이기도 해."

"말 돌려봤자 늦었거든요? 장난 그만 치세요. 이제 그만 놔주시고."

예리엘은 지쳤는지 숨을 고르며 말했다. 하지만 난 예리엘을 놓지 않고 오히려 내 품속으로 더 껴안았다. 예리엘의 얼굴이 빨개지는게 눈앞에서 보였다.

"자리는 충분하니까 그냥 침대에서 자. 난 정말로 아무것도 안할테니까."

원래 조금만 장난치려고 했는데 예리엘의 리액션이 꽤 재밌어서 좀 더 나가보기로 했다. 그런데 내 생각과는 반대로 예리엘은 아무것도 하지 않고 가만히 있었다. 그저 내 품에 안긴채 편히 쉬는 듯 했다.

"따뜻하네요."

"그럼 다행이군."

"어렸을 때 침대에서 항상 부모님이 이렇게 꼭 껴안아줬는데."

난 이 상황에선 아무말도 안하는게 나을 것 같아 입을 열지 않고 그냥 가만히 있었다. 그런데 예리엘이 두 팔로 날 껴안은 뒤 더 가까이 밀착해왔다. 이건 예상 못했는데. 예리엘은 방금 씻고 와서 그런지 좋은 향기가 났다. 설마 페로몬을 풍기는건 아니겠지? 난 한손으로 그녀의 머리를 쓰다듬어줬다.

난 위로해줄려고 한건데 오히려 지금 내가 한 행동이 그녀의 어렸을 적 추억을 더 떠올리게 한 모양이다. 저렇게 몸을 떨 정도로 참으며 눈물을 흘리고 있으니까. 난 한숨을 쉬며 그녀를 계속 쓰다듬어줬다. 세상엔 이런 대우를 받을 자격이 없는 착한 사람들이 너무 피해를 본다. 이런 어린애가 뭔 잘못이 있다고 이렇게 살아야 한단 말인가.

난 세상의 부조리에 한탄을 느끼며 잠이 들었다. 예리엘도 어렸을 적 잠시나마 행복했던 추억을 떠올리며 내 품에서 서서히 잠들어갔다. 잠들기엔 너무나 편하고 조용한 밤이었다.

16화 끝