“여기서 잠시 대기하시면 됩니다.”

단 두 명의 지원자만이 복도에 남겨졌다. 연신 귀찮아 보이는 표정을 하고 있던 여사원마저 또각 거리는 소리와 함께 떠나 버리자 백색의 복도는 정적에 휩싸였다. 묘한 긴장감과 함께 환은 샬리가 내고 있는 연한 진동을 느낄 수 있었다. 청각이나 촉각에 예민한 환이지만 평소 이 정도 거리에서는 샬리의 생활 진동을 느낄 수 없다. 이는 즉 지금 환과 샬리가 들어와 있는 이 거대한 빌딩이 그 둘이 평소에 지내고 있는 건물, 동네와는 근본적으로 다른 종류의 것임을 의미한다. 어떻게 그토록 소음 가득한 도심 한 복판에 이처럼 조용한 공간을 만들어 낼 수 있는 것일까. 샬리의 진동과 함께 다른 생각들을 할 수 있는 여유가 생기면서 환은 긴장이 조금씩 풀리고 있음을 느낄 수 있었다. 동시에 맞은편에 앉아있는 이번 면접의 유일한 경쟁자는 어떤 표정을 하고 있는지 궁금해졌다.

“샬리. 앞사람은 어떤 표정이야?”

환이 조용히 묻자 그의 선글라스와 연결된 인이어 이어폰으로부터 샬리의 대답이 돌아왔다.

「자신감 있는 얼굴입니다. 그러나 얼굴 근육의 상태, 손발의 움직임으로 보아 어느 정도 긴장한 것 같습니다.」

“그래? 어쨌든 떨리긴 마찬가진가 보군….”

허나 환을 찬찬히 바라보는 환의 경쟁자는 긴장은커녕 연신 미소를 띠고 있었다. 승리를 확신하는 표정이었다. 그의 왼 다리를 차지하고 있는 기계 의족 역시 고가의 최신형 모델이었다. 얼핏 보아도 보급형 모델들과는 급이 다르다. 그의 손의 움직임에서 포착되는 약간의 긴장 또한 경쟁상대로부터 오는 불안과는 거리가 먼 것임을 샬리는 알 수 있었다. 면접을 앞둔 사람이 가지는 약간의 흥분일 뿐이었다. 샬리는 환에게 이 같은 정보를 모두 전하지 않았다. 곧 진행될 면접에 있어 환에게 전혀 도움이 되지 않는 정보라 판단했기 때문이었다. 사실이 어찌되었던 간에 현재 주인의 목표는 면접 합격이다. 불필요한 정보로 주인의 심리 상태를 불안하게 만들 필요는 없었다.

약간의 시간이 흐른 후 안내 멘트와 함께 면접장 문이 열렸다. 경쟁자가 앞장서 입장하고 그 뒤를 샬리의 안내와 함께 환이 곧장 따라 들어갔다.

「전면 백색의 공간이며 창문 쪽은 전면 유리로 되어 있습니다. 면접관은 총 셋으로 창문을 등지고 위치. 테이블 일체형 PC 사용 중. 가운데 위치한 남성이 주면접관. 55에서 60세로 추정. 그 오른쪽에는 또 한 명의 남성 면접관이 위치. 50에서 55세로 추정. 그 왼쪽에는….」

샬리의 재빠른 상황설명을 환은 받아들이지 못했다. 면접장 입장과 동시에 긴장감이 되살아났기 때문이었다. 환은 본인이 입장함과 동시에 발생한 미묘한 공기 흐름의 변화를 느꼈다. 또한 면접관들의 시선이 결코 호의적이지 않음을 직감했다. 불안해졌다.

「심박수 상승이 감지됩니다. 지나친 긴장감 상승은 질문에 대한 정확한 답변을 어렵….」

“샬리. 지금부터는 내가 해결할게.”

경쟁자와 환은 지정된 자리에 앉아 면접관들을 마주보았다. 샬리는 환의 의자 곁에 앉아 그를 지켰다. 별다른 인사나 설명 없이 바로 질문이 시작되었다. 환을 향한 질문이었다.

“몇 등급이에요?”

가운데 위치한 면접관이 물어왔다.

“C등급입니다.”

갑작스러운 질문에도 환의 대답은 침착했다.

“C 라…. 보이긴 보여요?”

“빛을 느낄 수 있는 정도입니다.”

“그럼 C 라고 하기에는 무리가 있는 거 아녜요?”

“형체를 조금씩은 구분하기에 C등급 판정을 받은 것 같습니다.”

면접관의 퉁명스럽고 무례한 질문에도 환은 의연했다. 오히려 주목과 질문을 받을 수 있어 다행이라 생각했다. 면접관의 질문이 이어졌다.

“7 구역 센터 소속이네요.”

“네. 그렇습니다.”

면접관들은 말없이 서로를 한 번씩 바라보았다.

“응? 이수 프로그램이 하나도 없어요?”

가운데 위치한 면접관이 조금 놀란 투로 물었다.

“아, 네. 아직 없습니다.”

오른쪽에 위치한 면접관이 헛웃음을 터뜨렸다. 왼쪽에 위치한 면접관은 대놓고 비아냥거렸다.

“아니 아무리 의무고용이 강화되고 회사 이미지가 중요하다 해도. 참내, 경우라는 게 있지. 이딴 식으로 아무나 서류 통과시켜서 올려 보내도 됩니까?”

“어허, 그만 하세요.”

환은 자기도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다. 예상치 못한 전개였다. 사전에 준비해 온 답변은 아직 많이 남아 있었다. 어쨌든지 간에 환은 제발 질문이 이어지기를 바랐다. 분위기를 바꿀 기회가 있을 것이라 믿었다.

“네. 그럼 면접 여기서 마치죠.”

갑작스럽게 끝나버린 면접에 환은 깜짝 놀랐다. 당황스러움에 머리가 아득해지는 것 같았다. 경쟁자에게는 단 한 번의 질문조차 없다니. 그러나 그 사이 면접관들은 이미 자리를 정리하고 일어날 준비를 하고 있었다. 조급해진 환은 면접관들에게 외쳤다.

“저… 제가 프로그램들을 이수하지 않은 이유는 따로 있습니다! 제가….”

“그만하세요. 듣고 싶지 않습니다.”

중앙에 위치한 면접관이 환의 말을 잘라버리고 자리에서 일어섰다. 그리고서 잘린 환의 말꼬리에 자신의 말을 이어 붙였다.

“아까 면접관님 말씀 들었죠? 경우라는 게 있습니다. 솔직하게 말씀드리죠. 당신은 장애등급도 하위 등급이고 복지센터도 7 구역 센터에요. 이류 밖에 안 되죠. 거기다 증명할 수 있는 능력도 없다? 우리에게 이 시간은 낭비입니다. 가치 없는 시간이에요. 헛된 희망을 버리세요. 그리고 센터에서 추천하는 곳으로 가시길 바랍니다. 당신 수준에 맞게요.”

"……."

면접관들과 경쟁자가 이미 자리를 뜬 후에도 환은 고개를 숙인 채 쉽사리 일어나지 못했다. 샬리는 환이 앉은 의자 주변을 불안한 듯 맴돌며 끙끙거렸다. 둘만 남은 면접장의 넓은 창문으로 조금씩 해가 떨어지는 것이 보였다.

“샬리. 수영이형한테 전화해줘. 오늘 저녁에 시간 있는지.”

「네. 알겠습니다.」

“통화는 네가 직접 해주고.”

「네. 알겠습니다.」

“집으로 가자.”

앞장선 샬리의 뒤를 환은 조심히 따랐다. 복도에는 두 사람의 발소리가 뒤엉켜 울렸다. 여기까지 엘리베이터를 타고 한참을 올라온 만큼 또 한 참을 내려가야 한다. 환은 수영이형을 만나 오늘만큼은 결단을 내릴 작정이다. 술의 힘을 빌려서라도 오늘은 도망치지 않으리라. 전혀 알지 못했던 새로운 삶에는 새로운 규칙이 필요함을 환은 다시 한 번 느꼈다.

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안녕하세요 최강희v 입니다.

20살 초반에는 만화도 그려서 웃자도 가고 했는데,

군 전역 이후에는 눈팅만 열심히 했네요 ㅋㅋ

그래도 꾸준히 추천은 눌렀습니다!

중고딩 때부터 웃대 들락거리기 시작해서

어느새 27살이 되어버린 저는

대학졸업과 함께 취업 준비를 하면서

꾸준히 이야기들도 쓰고 있는데요.

친한 그림작가님들과 만화도 조금씩 준비하면서

제가 좋아하는 글도 열심히 써보고 있습니다.

'라즐리' 라는 이야기를 네이버 웹소설에 쓰고 있는데,

생각해보니 웃대에도 '웃대 문학'이라는 공간이

떡 하니 있잖아요 ㅋㅋ

그래서 웃대에도 함께 올려 보려 합니다.

재미있게 읽어 주시면 감사하겠습니다.

사랑해요촘잠님