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그렇게 며칠간 베루나의 이곳 저곳을 메리나와 돌아다니며 이 작은 도시 지리를 머릿속에 집어넣을 수 있었다. 아직 도시 밖으로 나가기엔, 메리나의 말을 빌리자면 ‘애송이’에 가까워서 도시 밖의 세계로는 아직 나갈 수 없었다.

메리나는 베루나 내 자경단의 일원으로 활과 단검을 자유롭게 구사하는 용병이었다. 단지 몇 해전, 아버지 다음으로 이어서 할아버지가 하시는 구출작전（?）에 동참해 베루나에서 살게 됐다고 말해줬다. 그러면서 공간 주문은 특정 가문만 쓸 수 있는 고귀한 마법이라 어쩔 수 없었다는 말도 덧붙였다.

그렇게 메리나를 쫓아 다니다 여러 용병들과도 친해질 수 있었는데, 그 중에서도 과묵한 렌지와 무척 가까워졌다. 그는 말 수는 적었지만, 몸으로 보여주는 행동파였다. 내가 나무를 제대로 오르지 못 하자 어떻게 오르는 지를 가르쳐줬고, 칼을 집는 법부터 무기를 들고 있을 때의 기본적인 마음 가짐과 자세를 가르쳐줬다. 렌지 덕분에 태어나서 처음으로 술을 입에 댈 수 있기도 했다. 물론 맛은 없었지만. 어쨌든 자경단 사람들 모두 나를 살뜰히 챙겨주었다.

역시나 오늘도 메리나를 따라 도시를 돌아다니고 있었다. 메리나 왼편에는 렌지, 오른 쪽엔 한트가 나란히 걷고 있었다. 자경단 활동을 하는 시간이어서 방어구를 입고 등 거치대엔 각자 잘 다루는 무기를 메고 있었다.

며칠 동안 어떤 걸 배우고 살아가야 할 지를 많이 고민했다. 할아버지 말대로라면 꼭 그럴 필요는 없다지만, 마음이 어떤 걸 선택했으면 좋겠다는 기분에 빠지게 했다. 이것이 운명이라면 그대로 받아들이는 것도 나쁘지 않다고 생각했다. 그래서 오늘은 메리나에게 물어볼 참이었다.

시내를 거닐다 도시의 외곽지역에 다다랐다. 저 멀리 높은 방벽이 눈에 들어왔다. 넝쿨같이 땅에서부터 자라 올라온 나무 줄기들이 푸른 빛을 띄며 붙어 있었다.

“이런 소도시에서 벗어나고 싶지 않아 민?”

메리나가 돌아보며 말했다.

“아직 나가기엔 이르지 않아?”

“그렇긴 하지, 술 맛도 모르는 애송이가 나가면 바지에 오줌이나 지릴 거라고!”

한트가 내 어깨를 툭툭 치며 끼어들었다.

한트는 자경단 내에서도 말이 많고, 수위 높은 농담을 던지는 말 그대로 말썽꾸러기 같은 사람이었다. 커다란 체구에 그보다 더 큰 대검을 등에 짊어 메고서도 아무렇지도 않게 뛰어다니는 엄청난 체력의 소유자였다. 넓은 어깨는 흡사 탱크처럼 든든해 보였다. 이런 튼튼한 몸에 투박하게 각진 얼굴은 상남자의 표본이었다. 이마엔 항상 검정색 띠를 질끈 동여맸고, 턱과 입 주변엔 빳빳한 수염들이 듬성듬성 자라고 있었다.

한트가 짙은 남색 머리를 긁적이며 렌지를 바라보자 렌지는 어깨를 한 번 으쓱할 뿐이었다.

과묵한 렌지는 뭇 여성들의 시선을 사로 잡는 외모를 지니고 있었다. 우리말로 하면 꽃미남이란 수식어가 아깝지 않을 정도로 갸름한 얼굴에 날 선 콧등과 온화한 듯 차가운 눈매는 항상 여자들의 시선을 빼앗았다. 어찌보면 이런 외모에 조용하기까지 하니 당연한 것일지도 모른다.

“그럼 오늘, 페헤루닌에 가보는 건 어때?”

메리나는 하얀 헝겊으로 그녀의 단검을 닦으며 말했다.

“페헤루닌?”

내가 묻자 한트가 거들며 말했다.

“거기엔 너같이 직업을 고르지 못한 애송이들이 조언을 구할 수 있는 사람들이 많거든. 안 그래 렌지?”

한트가 어깨로 렌지를 툭 치며 말하자, 렌지는 다시 어깨를 한 번 으쓱 할 뿐이었다.

“한트 말대로 한 번 가보자, 민.”

메리나는 칼을 칼 집에 집어 넣고 바지를 털면서 말했다.

“그, 그럼 여기서 나가야 하는 거 아냐? 할아버지한테도 말씀 드려야 하는 거 아닐까?”

“괜찮아. 페헤루닌으로 가는 길은 다른 도시로 가는 길보다 많이 안전하거든, 그래도 가는 여정을 생각해보면…”

메리나가 골똘히 생각에 잠겼다가 주먹 쥔 오른손으로 왼손바닥을 툭 치며 말했다.

“야영을 하는 거지!”

무척 즐겁다는 표정이었다. 한트는 메리나의 등을 팡팡 두드리면서 껄껄거리며 웃었고, 렌지는 고개를 절레절레 흔들며 자신의 활 끝을 매만졌다.

잠시 시계탑에 들려 할루인 할아버지에게 이런 얘기를 했더니, 생각보다 할아버지는 흔쾌히 허락해주셨다. 그러면서 마음이 가는 대로 하라는 조언도 빠트리지 않으셨다. 잠시 집에 들려 -내가 깨어났던 곳에서 생활을 하다보니 집이라고 부르게 됐다.- 간단하게 짐을 싸고 부자경단장, 요니스에게 여행요청서를 제출한 뒤, 시장으로 가서 간단한 야영도구를 구매하러 도구점에 들렀다.

“어서옵쇼! 오! 메리나!”

도구점 주인이 메리나의 손을 꽉 붙잡으며 기쁘게 반겼다.

“그래 오늘은 뭘 사러 온 거야?”

“간단한 야영도구요!”

“어디로 가는데!?”

메리나는 왼손 주먹을 하늘 높게 치켜 들며 말했다.

“페헤루닌!”

“오, 오늘도 기합이 단단히 들었구나! 페헤루닌이라, 어디보자, 그럼 사흘 정도 걸리는 여정일테고…”

주인은 계산대에 놓여진 안경을 쓰고서 어떤 목록을 살펴보기 시작했다. 그렇게 한 장 두 장 넘기다 멈칫하고, 안경을 내려놓고 다시 메리나에게 말했다.

“장작꾸러미, 휴대용 기름병, 우천시 대비 침낭 덮개, 밧줄 정도면 충분하겠군!”

이때 한트가 끼어들며 말했다.

“에헤이, 양반이 또 끼워 팔려고, 장작꾸러미랑 밧줄은 빼도 되잖아!”

주인은 한트의 말에 꼬랑지를 내리며 말했다.

“장작이야 팰 수는 있지만, 밧줄은 여러모로 쓸모가 있을 거라고! 안 그래 메리나?”

주인이 메리나와 한트를 번가라 쳐다보자 메리나는 웃으며 말했다.

“아저씨 오늘은 한트 말대로 할게요. 다해서 얼마?”

도구점 주인은 약간 아쉽다는 표정이 충분히 전해지는 얼굴로 영수증 같은 종이를 내밀며 말했다.

“다 해서 1200핀. 그 이하는 절~대 안 돼!”

이번엔 렌지가 도구점 주인을 강하게 노려봤다. 그 아저씨는 살짝 흠칫하다가 메리나와 한트, 그리고 내 눈치를 고루 살폈다. 그리곤 다시 종이에 숫자를 적은 후 말했다.

“메리나하고 의리를 생각해서 950핀, 정말 이 이하로는 안 돼.”

메리나는 흥겹게 웃으며 ‘50핀 더!’를 외쳤고 주인아저씨는 풀이 죽은 표정으로 900핀을 불렀다. 어깨에 힘이 쭉 빠진 아저씨가 야영 용품을 준비하고 있을 때, 밖이 아까 전보다 더 소란스러웠다. 가게 밖으로 고개를 내밀고 밖을 보니 검은 옷을 입은 사내 주위로 자경단 대원들이 그를 에워싸고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 곧바로 메리나와 렌지, 한트를 불렀다.

그 셋은 가게 밖으로 나와 그 모습을 보고는 한 걸음에 그쪽을 향해 달려갔다. 너무 다급했던 나머지 도구점 아저씨도 눈치채지 못할 정도였다. 나는 일단 아저씨에게 나중에 다시 오겠다고 말한 뒤 그 뒤를 쫓았다.

자경단이 에워싸고 있는 쪽으로 다가가면 갈수록 분위기는 심상치가 않았다. 가게 몇 곳은 불이 나서 검은 연기를 내뿜고 있었고, 그 주변으로 시민들이 피를 흘리며 쓰러져 있었다. 메리나의 할아버지와 성소를 지키던 사제 두 명은 부상을 입은 주민들에게 치유 마법을 쓰며 상황을 예의주시하고 있었다.

여기저기에 건물이 부서져 생긴 돌이며 나무 파편들이 어지럽게 흐트러져 있었고, 과일이며 채소가 어지럽게 부서지거나 찢겨진 채로 바닥에 내동댕이쳐져 있었다. 심지어 자경단 대원도 심각한 부상을 입은 채로 시장 중심에 있는 분수대에 누워 다른 대원들의 도움을 받으며 숨을 헐떡이고 있었다.

“여기는 중립지역 베루나다! 무력을 행사하는 건 이쯤에서 그만 둬!”

자경대장인 노엄이 큰 소리로 외쳤다. 말총머리로 묶은 노엄 대장님의 뒷모습에선 결의가 느껴졌다. 단단히 공격자세를 취한 것이 당장이라도 검을 빼낼 것만 같았다.

그 말을 듣고서 검은 로브를 입은 사내가 후드를 걷어냈다. 낯 빛은 얼어 붙을 것처럼 창백한 피부였고, 머리카락도 하얀색이었다. 하지만 두 눈동자는 짙은 붉은 색이었다. 마치 어떤 문양이 눈에 새겨진 것처럼도 보였다. 그 사내가 천천히 자경대장에게 다가갔다.

자경대장은 칼집에서 칼을 꺼내 들었다. 게임에서 볼 수 있는 평범한 롱 소드처럼 보였다. 하지만 검의 색은 초록빛을 내뿜고 있었다.

“멈춰라!”

“그 아이를 줘.”

“무… 무슨 아이를 말하는 것이냐!”

“균형 추…”

그 사내는 대장을 한 번 더 흘겨보고는 다시 작은 목소리로 말했다.

“균형 추를 내놔.”

“무슨 소리를 하는지 통 모르겠군, 저 자를 잡아라!”

대장의 명령에 옆에 서 있던 대원들이 일제히 자신들의 무기를 꺼내 들고 그 사내를 향해 뛰어 들었다. 창을 든 대원이 바짝 다가가 사내의 턱 밑까지 창 날을 댔지만 알 수 없는 힘에 의해 창이 튕겨져 나갔고 사내가 목을 쥐는 듯 손 모양을 하자 그 대원은 저항하지 못 하고 그대로 바닥으로 쓰러졌다.

한트도 그 커다란 대검을 꺼내 들고 지축을 가르며 달려 나갔다. 이내 그 남자가 사정거리 안에 들어오자 대검을 크게 휘둘러 사내의 머리 위를 가격하려 했지만 그 로브를 입은 사내가 손짓으로 간단히 그런 무력을 뿌리쳐버렸다. 한트의 대검이 튕겨져 나가며 어느 가판대 위로 굉음을 내며 떨어졌고 동시에 한트도 뒤에 있던 메누 우리로 튕겨져 날아갔다.

그 사내는 그런 모습은 신경쓰지도 않고 달려드는 자경대원들의 공격을 아무렇지도 않게 제압하며 시민들을 치료하던 사제와 할루인 할아버지를 향해 걸어나갔다. 저 말리서 렌지가 쏘는 화살은 튕겨져 나갔고, 자경대의 검사들은 이렇다할 힘도 써보지 못 한 채 픽픽 쓰러지기만 할 뿐이었다. 분명 그 사내는 어떤 장비도 착용하지 않았는데, 튕겨져 나오는 대원들의 칼은 두 동강나며 얄짤없이 박살났다.

“자연을 불태우는 뜨거운 불, 그 아래 모든 것 한 줌에 재가 될 지니, 프레야 호론!”

숨을 헐떡이던 앳된 제르가 주문을 외쳤다. 제르의 푸른 머리결이 바람에 흩날렸다. 그의 이마엔 땀방울이 송골송골 맺혀 있었다. 훈련하던 중에 한 걸음에 달려온 것 같았다.

할루인 할아버지의 유일한 제자인 제르는 베루나에서 홀로 공격 마법을 독학하며 훈련하던 사제 지망생이었다.

이윽고 제르 앞에 뜨거운 불꽃이 원을 그리다 운석처럼 그 사내를 향해 빠른 속도로 날아갔다. 주변에 그 광경을 보던 도시 사람들도 황급히 자리를 피했다. 이쯤 되면 싸움 구경이 아니라 목숨이 오가는 전쟁터나 다름없었기 때문이다. 하지만 나는 오히려 너무 무서워서 그 자리를 피할 수가 없었다. 다리는 뿌리를 내린 듯이 꼼짝도 하지 않았다. 지금까지 느꼈던 공포보다 형용할 수 없는 공포가 온몸을 타고 흘렀다.

제르가 날린 불꽃세례는 엄청난 굉음을 내며 검정 로브를 입은 사내의 눈앞에서 폭발했다. 그 충격파에 자경대원들도 뒤로 물러났다. 꽤 먼 거리였음에도 그 열기가 느껴질 정도였다. 제르는 거친 숨을 몰아 쉬며 자신이 마법을 시전한 지점을 뚫어져라 쳐다 봤다.

한트는 그 근처 메누 우리에서 쓰러진채 일어날 줄 몰랐고 여기저기 조각이 나 날이 상해버린 대검은 가판대를 반으로 부순 채로 바닥에 덩그러니 놓여 있었다. 렌지는 어느새 건물 위에 올라서 사내를 향해 활 시위를 계속 당기고 있었다. 메리나는 할루인 할아버지 옆에서 사제들을 지키려 공격 태세를 갖추고 있었다.

'분명 저 사람은 날 잡으러 온 것이다.'

더 이상 나 하나 때문에 비겁하게 이 사람들을 괴롭게 할 순 없는 노릇이었다. 그 순간 가만히 서서 바라보다 일진에게 맞던 날 물끄러미 바라봤던 안경잡이 녀석의 얼굴이 흐리게 떠올랐다. 그 눈빛에는 도와줄 수 없다는 냉담함이 자리하고 있었다. 분명 도울 수 있었을 텐데. 단지 무섭다는 이유 하나만으로 나서지 못했던 것이다. 지금의 나도 그렇다. 나 하나 때문에 조용했던 마을이 쑥대밭이 됐다. 그때 마음 속에서 할아버지가 말씀해주셨던 말이 떠올랐다.

‘마음이 시키는 대로 하거라.’

이 말씀은 머릿속에서 떠나지 않고 계속 맴돌았다. 게다가 오히려 지금 마음이 편안했다. 그렇다면 이 마음을 따르는 수밖에.

“잠깐!”

내가 외쳤다. 그러자 천천히 할아버지를 향해 걸어가던 사내도, 그 남자를 향해 공격을 하던 대원들도 나를 바라봤다. 메리나도 심각한 표정으로 나를 바라봤다.

“내가 그 균형 추다! 날 잡아가!”

검정 로브를 입은 사내는 알 수 없는 미소를 띠었다. 이윽고 그의 모습이 사라졌다가 내 코앞에서 다시 나타났다. 그 사내는 내 귀에 대고 속삭였다.

“너구나.”

그리고 그가 내 손을 잡는 순간 그 남자와 나는 하늘 위에 떠 있었다.