-길리아

나는 결국 대회를 중간에 포기하고 관리실에서 치료를 받고 쉬게 되었다. 뭐, 치료래봤자 간단한 치유마법을 써주고 붕대를 머리에 감아주는 정도였다. 나는 가벼운 부상이었기에 응급처치만 했지만, 다른 부상이 심각한 이들은 외부로 이송되어 제대로된 치료를 받을 것이다.

그렇게 의자에 앉아 차나 홀짝이면서 멍하니 있다가, 승자가 결정되었다는 소식을 들었다. 나는 누가 이겼을까 조금 궁금해지기 시작했다.

그렇게 얼마있지 않아 승자가 관리실에 들어왔다. 그가 피투성이로 들어왔을 때, 나의 표정은 아마 가관이었을 것이라 생각한다.

도저히 상상할 수 없는 인물이었다. 그도 그럴 것이, 그는 죽었었으니까.

그가 심장이 꿰뚫리는 장면을 내눈으로 목격했다. 그가 심장이 오른쪽에 있는 것이 아닌 이상 그 위치에는 반드시 심장이 있다. 그리고 내가 아는 한 심장을 그렇게 손상당하고 살 수 있는 생물은 없다.

대체 어떻게 살아있는거지? 나를 기억하는 걸까? 나는 이 때 어떻게 대응해야하지? 감사인사를 해야하는 건가?

이런저런 생각을 하는 사이에 어느새 그는 대회의 상금을 받아 관리실을 떠나려한다. 나를 인식하지 못한 걸까. 그보다 저런 차림새로 그대로 떠나려는 것부터 정상적인 놈인지 의심되기 시작한다.

나는 뒤늦게 일어나 관리실에 비치된 로브 하나를 적당히 손에 들고 뒤쫓아가기 시작했다.




-닐런

아까부터 그 녹색 녀석이 나를 계속 쳐다보고 있다.

...... 엄청나게 신경쓰인다. 빨리 이곳을 떠나고 싶어졌다. 딱히 이런 마족 투성이 공간에서 말을 걸 기분은 나지 않는다.

나는 사용했던 장검을 반납하고 상금을 받아들었다. 상금은 대충 200만 이비 정도 되는 모양이다. 물론 나는 이쪽의 화폐 단위는 잘 모르니까 얼마만큼의 값어치 인지는 모른다. 그렇지만 금으로 된 주화가 파우치안에 가득한 걸 보니 적은 돈은 아닐 터이다.

그리고 아마 필요하게 될 거라면서 예선 승자의 징표라는 팔찌를 주었다. 별 특징은 없지만 ‘Winner - Neeleon Yuggs' 라고 쓰여있는 은으로 된 팔찌였다. 나는 그걸 받자마자 손목에 찼다.

그리고 밖으로 나가자 도시로 통하는 도로가 보였다. 숲속의 경기장에 있다가 나오니 가슴이 탁 트이는 느낌이 난다.

“저기......”

뒤쪽에서 누군가가 부르는 소리가 들렸다. 아까 그녀였다. 손에는 어디선가 가져온 듯 로브를 들고 있었다.

“그렇게 다니시면 눈에 띄니까, 이거라도 걸치세요.”

아, 그런가. 생각해보니 관리실에는 갈아입을 옷도 있었던 것 같은 느낌이 든다. 내 몸에는 전투의 흔적이 그대로 남아있었다. 게다가, 나는 지금 인간이다. 눈에 띄는 것은 필연적이다.

“아... 고마워.”

나는 어색한 듯이 말하면서 로브를 받아 몸에 걸쳤다. 그리고 후드를 뒤집어 쓰자, 어느 정도 내 모습을 감췄다는 느낌은 들었다.

“저... 아까 저를 구해주시려던 거죠? 감사드릴게요. 제 이름은 길리아입니다. 당신은 이름이 뭐죠?”

“나는 닐런.”

나는 전혀 길리아를 구하지 못했다는 점을 생각했지만, 딱히 섣불리 입밖에 내고 싶지는 않아 잠자코있었다.

“그보다 궁금한건, 대체 어떻게 살아있는거죠?”

살짝 공격적인 말투였다. 도무지 이해하지 못하겠다는 눈빛이었다.

“......”

대답할 수가 없었다. 나도 알지 못하는 일이니까.

“말을 하지 않으시니, 딱히 캐묻진 않을게요. 감사인사도 했으니, 전 이제 가보겠습니다.”

그녀는 그 말을 남기고 앞서 길을 걸어갔다. 나는 그녀의 태도에 잠시동안 멍하니 서있었다.

뭔가 보답을 바라고 도와준 것은 아니었다. 나는 애초에 리브와 그녀의 가족을 제외하면 누구도 믿지 않는 인간이니까. 그렇지만 저런 태도는 조금 기분이 나쁘다.

하지만, 딱히 신경써도 좋을 것은 없었다. 그녀를 미워하고 싶은 마음도 없었다. 나는 길 근처의 우물로 걸어갔다.

도르래를 이용해 물을 한 통 길어 그것으로 얼굴을 씻었다. 약간 서늘한 날씨에 우물물은 생각보다 차가웠다. 그래도 더러운 것들을 씻어내니 기분은 한결 나아졌다.

나는 젖은 얼굴에 차가운 바람을 맞으며 도로를 따라 도시로 걸어갔다. 해는 벌써 서쪽으로 저물고 있었다. 일단 잘 곳을 마련해야 할 것 같다. 옷 문제도 있지만...... 지금은 연이은 격전으로 너무 지쳐서 빨리 쉬고 싶다. 게다가 로브를 걸치고 있으니 별 문제는 없을 것이다.

도시의 관문에 도착하자 두 명의 문지기가 서있었다.

“잠깐, 멈춰라. 통행증은 있나?”

내 모습이 수상해 보였는지 그가 도시에 들어가려는 나를 제지했다. 물론 나에게 통행증 같은게 있을리 만무했다. 애초에 나는 이곳에 살지도 않는다. 나는 혹시 몰라 손목에 찬 팔찌를 보여줬다.

“선발 대회의 승자인가... 하지만 그래도 통행증이 없다면 들어가지 못한다. 통행증은 없나?”

이런 융통성없는 자식. 나는 어쩔 수 없이 파우치에 1만이라 쓰여있는 금화 두개를 꺼내 각각 한 닢씩 건네주었다.

“...... 지나가라.”

다행히 내가 인간인 것은 눈치채지 못한 듯하다. 그 부패한 문지기들을 뒤로한 채, 나는 관문을 통과했다. 뒤쪽에서 그 돈으로 뭘 할지 신이나서 떠들고 있는 소리가 들렸다. 이 쪽도 역시 사람들의 속물적 본성은 똑같은 모양이다.

나는 도시를 둘러보다 여관으로 보이는 곳에 들어가 빈 방이 있느냐고 물었다. 하룻밤 숙식에 300 이비라고 하였다.

나는 일주일 동안 방을 빌리며 1만 이비를 내밀었다.

“잔돈은 필요없습니다. 다만, 개인 욕탕을 사용할 수 있을까요? 그리고 남는 옷이 있다면 하나 주세요.”

“저, 그게 원래는 없지만 저희 가족들이 쓰는 욕탕을 잠시 빌려드리겠습니다. 옷이랑 식사는 그 이후에 준비해드리겠습니다. 편안한 잠자리 되십시오.”

주인 내외는 나의 씀씀이에 놀란 듯 말했다. 귀족이란 이런 기분 일까. 나는 오히려 약간 역겨운 기분이 들었다.




-리브애나

이 곳의 대우는 최악이었다. 식사도 딱딱한 빵과 밍밍한 수프뿐이다. 그마저도 양팔의 구속은 풀어주지 않고 루나가 역겨운 웃음을 지으며 나에게 억지로 먹였다.

그 외엔 가끔씩 루나가 내 앞으로 생포한 혁명군 죄수들을 데려와 온갖 잔인무도한 고문을 행했다. 인간이 인간을 어떻게까지 괴롭힐 수 있는지 내 상상을 뛰어넘는 짓들을 행했다. 내가 눈을 돌리면 루나가 억지로 고개를 돌리고 눈을 뜨게했다.

첫번째 죄수는 잠을 재우지 않고 잠에 들려하면 얼굴을 때려서 강제로 깨웠다. 고문기술자가 교대로 3일간 잠을 못자게 하자 결국 미쳐버려서 밖으로 끌려나갔다.

두번째 죄수는 피부에 상처를 내고 소금을 뿌렸다. 게다가 염소를 같이 데려와 그 소금을 핥게 했다. 염소의 까끌까끌한 혀가 상처부위의 살점을 뜯어나갔다. 그 죄수는 내내 미칠 듯이 소리를 질렀다.

그 다음 죄수는 중지를 아래로 향하게 한 후, 중지와 나머지 손가락 사이에 쇠막대를 끼워넣고 발로 밟아댔다. 그 죄수는 커다란 비명을 지르며 제발 그만해달라고 울부짖었다.

그 외에도 나는 억지로 여러 고문들을 지켜봐야만했다. 그 중 가장 최악이었던 것은, 죄수의 아내와 아이를 데려와서 산채로 몸을 횃불로 지지는 것이었다. 그는 차라리 나를 죽여달라고 울며 소리쳤다.

갖가지 미친 고문 방식을 보며 나도 미쳐버릴 것 같았다. 죄수들이 외치는 비명소리가 머리 속에 남아 잠을 청하기도 힘들었다. 나는 갈수록 루나를 혐오하게 되었다.

루나는, 혁명군의 간부를 알아내기 위해 고문을 해댔다. 죄수들은 무조건 자신이 잘못했다며 사실인지 거짓인지도 모를 말들을 미친 듯이 내뱉었지만, 간부의 이름과 주소를 아는 자는 누구도 없었다. 다만 동료들의 정보를 닥치는 대로 불었을 뿐이다. 루나는 그걸 즐겁다는 듯이 쳐다보며 웃고 있었다. 나는 그것이 견딜 수 없이 역겨웠다.

다만, 최근에는 루나가 보이지 않았다. 루나 대신에 여자 간수가 식사와 기타 행위를 도와주었다. 무언가 일이 생겼는 지도 모를 일이다.

그 때, 바깥에서 시끄러운 소리가 들렸다.

“그쪽에도 없어?”

“한명도 없어! 전쟁에 나서기 전에 모조리 죽인 모양이야.”

“어쩐지! 그래서 간수들이 놀고 있었나 보네.”

헤센과 베더의 전쟁은 이미 시작된 모양이었다. 그 때문에 최근 루나가 안보인 것이겠지. 여기서 내가 해야할 일은,

“도와주세요!”

그러자 여러 명의 사람들이 이쪽으로 왔다. 양손에 검을 들고 있던 남자가 검을 등에 매고 허리춤에서 열쇠를 꺼내 문을 열고 나의 구속구를 풀었다.

“괜찮으십니까? 안심하십시오. 혁명군 지휘관 오언입니다.”

구속구가 풀리자, 나는 무릎 꿇은 채로 손바닥을 땅에 짚었다. 오랫동안 고정된 자세로 있었던 탓에 몸이 잘 움직이지 않는다.

“나딩스, 이리와서 이분을 부축해드려.”

그러자 메이스를 들고 있던 한 여성이 내게 다가와 나의 한쪽팔을 어깨에 들쳐매고 부축했다.

“정말 더러운 놈들이군요. 동료들을 구하러 왔더니 단 한명도 남아있질 않더군요.”

나딩스라 불린 그녀가 치가 떨리는 듯이 말했다. 그 죄수들은 다 혁명군의 일원이었던 것 같다.

“당신들은 지금 혁명을 준비하고 있는 건가요?”

“헤센 연방군의 주력은 베더와의 전쟁에 나가있어 이 곳에 신경쓸 겨를이 없습니다. 지금이 기회입니다!.
우리는 우리만의 새로운 이상사회를 만들겁니다. 베더와는 다른 형태의, 모두가 일한 만큼에 따라 자신의 몫을 얻을 수 있는 사회를 말이죠.
지금 곳곳에 혁명군을 지지하는 시민들이 생겨나기 시작했습니다. 혁명의 물결은 결코 막을 수 없을 것입니다.”

나는 혁명이라는 말에 신선한 놀라움을 느끼며, 찬찬히 생각해보기 시작했다.


- 마왕 데칼트

“마왕님! 대체 왜 인간 따위를 대회에 참가시킨 겁니까?”

대신들이 나에게 불만을 토로했다.

“아아, 오랜만에 인간을 보니까 그것도 흥미로워서 말이야.”

지난 500년간 간헐적으로 인간이 사는 세계와 이 쪽 간의 단방향 통로가 열린 적이 몇 번 있었다. 하지만, 이 쪽에서는 원래의 세계로 이동할 수가 없었다. 그리고 최근에, 40년 만에 통로가 다시 열렸다.

“그렇지만 그 녀석이 예선을 통과해버렸잖습니까?”

“괜찮아. 누가 마왕이 되든 그 ‘힘’을 가진다면 똑같아 지니까.”

내가 그런 말을 하자 대신들이 어이가 없는 듯 입을 다물고 있었다. 반박을 할 수가 없어서인지, 겨우 그런 이유로 인간을 출전시킨 것인지에 대한 어이없음 때문인지는 잘 모르겠다. 아마 둘 다가 아닐까 싶다.

-로스

나는 노직 의장님의 명령대로 말을 타고 멀리보는 자, 데모크가 거처하는 톤다즈 산맥의 최고봉, 프리어의 기둥이라 불리우는 산을 찾아갔다.

그 산을 올라가는 일은 말을 탈 수 없었기에 매우 힘들었다. 가파른 비탈길을 올라갈 때는 몇분만 걸어도 숨이 턱 끝까지 차올라 자주 쉬었다 가야만 했다. 도중에 늑대 떼를 만나 살짝 위험할 뻔 하기도 했다. 물론 나 자신은 마법소양을 꽤 갖추어 놓았기에 다치지는 않았다.

길을 찾는 일은 그렇게 어렵지 않았다. 의장님께서 데모크의 거처의 위치가 저장된 마력지침을 주셨기 때문이다. 항상 저장된 위치를 가리키는 그 마력지침은 의장님께서 당선되셨을 때에 데모크가 언젠가 필요할 것이라며 건네주었던 것이다.

우거진 수풀을 헤집고 들어가니 산 중턱에 위치한 데모크의 거처를 찾아냈다. 나는 작게 난 길을 따라 작은 오두막집에 다가가 문을 두드렸다. 그리고 그의 연륜이 묻어나는 근엄한 목소리로 들어오라는 말이 들리자 문을 열고 들어갔다.

“올 줄 알고 있었네. 자네가 노직의 비서인가?”

“네, 데모크 님, 베더는 당신의 도움을 절실히 필요로 합니다.”

“다 알고 있네. 헤센의 침공을 방어하기 위해서 이겠지. 알았네. 이런 나라라도 노직이 원한다면 최선을 다하겠네.”

‘이런’ 나라라는 말은 무슨 뜻인 걸까? 그에게 어떤 일이 있었던 것인지 조금 궁금해졌다.

“대체 무슨 일이 있었던 거죠? 베더가 당신같은 분에게 어떤 짓을...”

“자네라면 4원소설을 알고 있겠지?”

“네... 세상의 모든 것은 불, 물, 바람, 흙으로 이루어져 있다는 이론 말씀이시죠?”

“나는 그것을 반대했다네. 아무리 생각해도 그것만으로 물질이 이루어진다는 것은 나에게 납득하기 힘들었네. 나는 모든 물질은 더 이상 쪼갤 수 없는 단위인 입자로 이루어져있다고 주장했네. 하지만, 나는 학자들로부터 사문난적이라 비난받았고, 그 이후로 나는 세상과의 연을 끊었네.”

“저는 비록 4원소설을 배웠지만 선생님의 이론이 틀리다고는 생각하지 않아요. 오히려 들어보니 그럴 수도 있겠다는 생각이 들었어요.”

“허허, 고맙군. 하지만 잡담은 이제 그만하지. 내가 진짜 해야할 일이 있을 테니까 말이야.”




- 헤센의 한 병사

군은 광장에서 치열한 접전을 벌였었다. 지형상의 불리한 점 때문에 초반부에는 예상보다 큰 희생을 치르게 되었다. 하지만, 이번 전쟁의 총지휘관으로 임명된 마도사 루나의 등장으로 전세는 단번에 뒤집혔다.

루나가 시전한 마법으로 하늘에서 내린 불의 비는 적의 석궁병대와 후열의 창병대를 말 그대로 불태워버렸다. 그들은 기분 나쁜 냄새를 내며 시꺼멓게 그을린 숯덩이로 변해버렸다.

그 결과 후열의 백업을 잃은 적의 앞열은 장비의 열세와 훈련의 부족을 이기지 못하고 패주하였다. 우리는 그 기세를 몰아 적의 패잔병을 소탕하고 적과 아군의 무수한 시체들을 넘어 광장을 점령하였다. 이어서 광장에서 가까운 시청으로 진군해 베더의 깃발을 불태워버린 후 헤센의 왕가의 문장이 들어간 깃발을 내걸었다.

그 후로는 병사들이 자유로운 약탈행위를 할 수 있게 되었다. 대부분의 병사들은 전리품을 획득하기위해 전쟁에 참여하였던 것이다. 적의 상태가 좋은 갑옷이나 양질의 무기는 상당히 많은 금액을 받을 수 있다. 허나 적의 장비 상태를 보아하니 쓸만한 것은 석궁 몇 자루 정도 뿐일 것이다.

그렇다면 차라리 민가를 약탈하는 편이 더 좋을 것 같다. 나는 그렇게 생각하며 동료들과 아직 약탈되지 않은 윤택해보이는 민가의 문 앞에 섰다. 주변에는 약탈 대상을 찾는 병사들로 소란스러웠다.

내가 할버드를 들어 내리찍자, 나무가 쩌적하고 갈라지며 나무문에 할버드의 날이 박혔다. 이어서 나는 박힌 할버드를 빼낸 후 다시한번 내리찍었다. 그러자 목재문은 더 이상 견디지 못하고 둘로 갈라졌다. 나는 그것을 발로 차 문틀에서 떨어지게 한 뒤 안으로 발걸음을 향했다.


- 닐런

“너, 고아원 출신이라며? 역시 적발녹안의 베더 인종이야. 부모가 자식을 버리다니! 하하하!”

학교에 진학해서도 아이들의 괴롭힘은 끊이질 않았다. 저들의 의식은 학생이 되어서도 유아적인 습성을 버리지 못했다.

“왜 말을 안 해? 너같은 족속들은 말하는 법도 모르냐?”

그 때, 리브애나가 화가 난 듯 교실로 들어왔다. 그리고 소리쳤다.

“외모 가지고 친구를 괴롭히지 마!”

“아, 보호자분께서 오셨네요. 킥킥.”

그 녀석은 그렇게 말하며 물러났다. 리브애나는 눈에 띄게 특이한 외모를 가지고 있었다. 너무도 창백한 피부 때문에 햇볕이 강한 날에는 야외 활동을 하지도 못했다. 그 때문에 아이들이 잘 가까이 하지 못했다. 하지만 그녀같이 너무도 재능이 뛰어난 학생은 누구도 직접적으로 건드리지 않았다.

“너도 당하기만 하지말고 뭐라고 좀 해봐.”

리브애나가 걱정되는 듯이 나에게 말했다.

“나는 괜찮아. 나는 그 정도로 상처받거나 하지 않으니까.”

“ ... 네가 그렇다면 어쩔 수 없고. 그나저나 분명히 너에 대해 부정적으로 보지 않는 아이도 있을 거야. 조금은 다른 아이들에게 말을 걸어보면 어때?”

“나는... 누구도 믿지 않아.”

나는 씁쓸한 표정으로 말을 내뱉었다. 그 때, 루나의 얼굴이 일그러져, 내 자신의 모습처럼 변했다.

“웃기지마. 너는 단지 다른 사람이 너를 싫어할까봐 미치도록 두려운 것 뿐이잖아?”

“닥쳐!”

나는 땀에 흠뻑 젖은 채로 괴상한 소리를 지르며 침대에서 일어났다. 또 다시 악몽을 꾸었다. 꿈의 내용이 상당히 신경쓰였지만, 나는 그것을 기억에서 지우려 노력하며 밖으로 나왔다.

지금은 어슴푸레한 햇빛이 비치는 새벽녘이었다. 나는 잠을 설쳐 맑지 못한 정신으로 복도를 걸어 계단을 내려갔다. 여관에서 준비해준 옷은 생각보다 디자인이 괜찮고 사이즈도 잘 맞았다. 나는 그 위에 로브를 걸치고 후드를 뒤집어썼다.

아직까지 다른 여관방의 손님들은 일어나지 않은 것 같다. 여관 주인도 보이지 않는다. 나는 이곳 주변의 지리라도 탐색해볼까 하고 산책을 나섰다. 새벽의 바깥 공기는 차가웠다. 차가운 공기가 코로 들어오며 상쾌한 기분이 들었다.

문을 나서고 주변을 걸어다니다가, 개점 준비를 하는 잡화점을 발견했다. 그것이 나의 눈길을 끈 이유는, 온통 흰색으로 되어있는 얼굴 모양의 가면이 있었기 때문이다. 가면을 쓰고 다니면 내가 인간이라는 것을 효과적으로 감출 수 있을 것 같았다.

나는 그렇게 잡화점 주인에게 가면을 구입하고 거스름돈을 받아 돌아왔다. 햇빛이 약해 다행히 내가 인간인 것은 눈치채지 못했다. 가면을 얼굴에 쓰자 시야가 상당히 제한됬지만, 생각보다 그렇게 불편하지는 않았다.

어느 정도 시간이 지난 것 같아서 나는 가면을 쓴 채로 여관으로 다시 돌아왔다. 생각대로 여관 주인부부가 일어나 아침 식사를 준비하고 있었다.

“일어나셨네요?”

“어째 가면을 쓰고 계시네요? 연극이라도 하시나요?”

아 맞다. 가면을 쓰고 들어오면 이상하다고 생각하겠구나.

“아... 저... 그게 제가 바깥 바람을 맞으면 안되는 병에 걸려서요...”

내가 생각해도 별로 명답은 아니었다. 게다가 나는 어제는 가면을 쓰고 있지 않았다... 차라리 연극을 한다고 할 걸 그랬다.

“아, 그래요? 힘드시겠네요.”

놀랍게도, 그들은 별 의문을 가지지 않고 수긍했다. 오히려 그들의 태도가 나를 어이없게 했다.

나는 그들에게서 수프 한 접시와 빵 한조각을 받아 적당히 식탁에서 먹었다. 그 후에 나는 우물물을 길어 세수를 하고, 다시 길거리를 나섰다. 아까 봐두었던 무기점이 있다. 지금쯤이면 문을 열었을 것이다.

나는 무기점을 찾아가 문을 열고 들어갔다. 벽과 선반에는 검, 방패, 메이스, 도끼, 할버드 등의 온갖 종류 무기들이 가득했다. 대장장이가 나를 보고 인사했다.

“어서오십시오. 무엇을 찾으시나요?”

그는 가면을 쓴 내 모습에 잠시 의아한 표정을 지었지만 크게 신경쓰는 것 같지는 않았다.

“롱소드 계열을 찾고 있는데요. 검신의 길이는 한 이 정도의...”

나는 두 손의 간격으로 내가 대회에서 사용했던 장검의 검신과 비슷한 길이를 표시했다. 대장장이는 벽에 걸린 검 몇 개를 가져오더니 나에게 보였주었다.

“이 놈은 어떻습니까? 그 어떤 야생동물의 가죽이라도 싹싹! 단번에 베어버릴 수 있습니다.”

나는 그가 건넨 회철색 장검을 받아 허공에 대고 몇 번 휘둘러 보았다. 하지만 무게가 내가 썼던 장검보다 훨씬 무거워서 느낌이 영 달랐다.

“좀 더 가벼운 건 없나요?”

“그렇다면 이놈이죠! 가볍지만 예리한 칼날로 베기며 찌르기며 자유자재입니다. 한 번 휘둘러보세요! 놀랍도록 가벼울 겁니다.”

나는 그 말을 듣고 은빛의 얇은 검신을 가진 날렵하게 생긴 장검을 받아 역시 허공에 대고 몇 번 휘두르고 찌르기도 해보았다. 하지만 이건 오히려 너무 가벼워서 마음에 들지 않았다.

“별로 마음에 안 드는데요. 주문 제작 가능한가요? 성능에 따라 100만 이비까지도 지불할 의향은 있는데요.”

대장장이는 눈이 휘둥그레졌다. 아마 액수에 놀란 것이 아닐까?

“그그그그... 그렇습니까? 어떤 검을 원하시는지요?”

“길이는 아까 제가 말한 것 정도에, 무게는 아까 썼던 검들의 중간 정도인데요... 아, 마왕선발대회 예선에서 흑철색의 그런 검을 썼었어요.”

“그거 설마 이상한 룬 문자 같은게 쓰여 있던 건 아니겠죠?”

“지금 생각해보니까 그랬던 것 같은데요? 거짓말은 아닌데, 이걸 보면 믿으시겠어요?”

나는 손목에 찬 팔찌를 보여주었다. 대장장이의 얼굴에 핏기가 사라졌다. 하지만 이내 마음을 굳힌 듯 혈색이 돌아왔다.

“알겠습니다. 최선을 다해 5일 안에는 만들어 드리겠습니다. 그 동안 쓸 검이 없으시면 지금 있는 검중에 최대한 비슷한 걸 빌려드리겠습니다.”

나는 계약서를 작성하고 그에게 검 하나와 칼집을 받은 뒤에 가게를 나왔다. 그 때 나는 뒤에서 그가 중얼거리는 것을 들었다.

“대회에서 이레디케이터를 준비했다는 소문을 들었는데 정말일 줄이야... 그와 같은 검을 어떻게 만들어내지...”

예상대로, 내가 썼던 검은 뭔가 대단한 검이었던 것 같다. 이름이 이레디케이터（eradicator）라. 절멸시키는 자라는 뜻이다. 뭔가 이유가 있는 이름인 것이려나.

나는 등에 있는 칼집에 검을 찬 후에 무엇을 할지 생각해봤다. 그 결과, 원래의 세계로 돌아갈 길을 찾기로 했다. 어짜피 달리 할 일도 없다. 내가 처음에 왔던 길로 다시 가보면 뭔가 나오지 않을까? 이런 생각을 하며 나는 길을 걸어갔다.