- 노직
 
베더 공국의 의장으로 선출된지 7년째, 지금까지 큰탈없이 잘해내왔다고 생각하고 있다.
 
허나 지금 베더에 심각한 위기가 닥치려한다. 척후병의 보고에 따르면, 헤센의 대군이 국경 지대에 출몰했다고 한다.
 
루나가 드디어 그 꼭두각시왕을 부추겨 전쟁을 일으킨 것일 터이다. 우리가 군대 훈련을 게을리하지는 않았다. 각 도시에는 상비군이 주둔하고 있다.
 
허나, 세계를 둘로 나눠버린 200여년 전의 혁명 이후 독립과 오랜 평화를 얻어낸 베더는 전쟁으로 큰 혼란에 빠질 것이다.
 
각 도시에 민병대를 소집하고 국경지대 근처의 도시에는 성벽 밖의 주민들을 안으로 대피시키라는 명령을 취했다.
 
헤센의 진로를 예상한다면 엔트워프겠지. 엔트워프는 베더의 최전방의 도시로, 국경지대의 요충지에 위치해있다.
 
헤센과 베더 사이의 두 산맥, 아팔란체아 필라노 사이의 넓은 평원에 위치한 이 도시는, 두 국가 사이의 건널목 역할을 한다고 할 수 있다.
 
헤센의 대군이 험준한 산맥을 통과하기에는 시간이 지나치게 소요될테니, 필연적으로 엔트워프로 진군해 올 수 밖에 없다.

엔트워프는 방비를 소홀히 한 도시가 아니지만, 아직 우리는 전쟁 동원이 끝나지 않았고, 적의 전군을 상대로 한다면 하루도 버티기 힘들 수 있다.
 
엔트워프가 함락되는 것은 기정사실이다. 헤센의 루나 브리커스 정도면 모를까, 그 정도의 전력차를 뒤집기는 어렵다.
문제는 그 이후이다. 엔트워프가 함락된 이후 헤센의 진로를 알 수 없다. 그 것은 결국 병력의 분산해 수비할 수 밖에 없음을 의미했다.

그렇지만, 있다. 불리한 전황을 바꿔나갈 비장의 수가. 내가 할 일은, 시간을 버는일일뿐.
 
“여봐라, 로스.”

“예, 의장님.”
 
“관련된 모든 권한을 위임하겠다. 수단을 가리지 말고 ‘그’를 찾아내라.”
 
“그리고,”
 
나는 시종들에게 말했다.

“출정이다. 내 장비를 준비해둬라.”
 
“의장님, 그렇지만...”
 
나밖에 할 수 없는 일이다.
 
“내가 돌아올 때까지, 모든 직무는 부의장 휴미드에게 맡기겠다.”
 
어쩌면, 이대로 돌아오지 못할지도 모른다.
 
“로스, 나는 젊은 나이에 정치에 입문하여 지금까지 결혼을 하지 못하였다. 하지만, 지금에 와서는 그게 다행이라고 여겨지는구나. 가족이 있다면 지금 같은 때에 마음이 약해질 테니 말이야.”
 
“그런...”
 
로스의 맑은 눈동자에는 벌써 물기가 가득하다.
 
“네가 나의 비서인 것은 큰 행운이었다. 이 반지를 받아라. 아버지가 나에게 남겨준 것이다. 나에게는 가족이 없으니, 물려줄 사람이 없구나.”
 
나는 은으로 된 고리에 알 수 없는 신비함이 담긴 보석이 박힌 반지를 건넸다.

그녀는 어느새 흐느끼고 있었다. 그녀가 울게하고 싶지는 않았다. 하지만, 나는 국민에게 선택되어 버린 인간이었다. 그들을 배신하는 일은... 차마 할 수 없었다.
 
“울지마라. 얼굴이 망가지지 않느냐.”
 
“그치만... 그치만!”
 
“이번 임무가 끝나면 너도 결혼을 해야하지 않겠니? 이제 일은 그만해도 되는거야.”
 
“...... 의장님.”
 
나는 무언가 할말이 남은 듯한 그녀를 뒤로 한 채 의장실을 떠났다. 그녀가 하려했던 말은 아마 알 것같은 기분이 든다. 하지만, 나는 그 무엇도 해줄 수 없었다.
 
슬펐지만 눈물은 나오지 않는다. 나는 눈물을 흘리고 있을 시간이 없으니까. 나는 - 모두에게 그런 인간이 되기를 바래졌으니까.
 
 
-닐런
 
“크윽... 흐아... 하아...”
 
몸이 뜨겁다. 특히 왼쪽 가슴은 타는 듯이 아프다. 나는 왜 살아있지?
 
나는 죽었다. 누구라도 심장을 찔리면 죽는다. 그런 당연한 사실 앞에, 나는 당연하지 않게도 살아있다.
 
나는 바닥을 짚고 가까스로 일어선다. 그리고 나의 왼쪽 가슴을 살펴본다. -없었다. 상처가 ‘흔적도 없이’ 사라져 있었다. 뚫린 셔츠의 가슴 부분과 핏자국만이 내가 꿈을 꾼 것이 아니라는걸 말해준다.
 
이전에도 내 몸의 이상징후는 있었다. 하지만, 이번 건은 내가 ‘명백히’ 비정상적임을 보여준다.
 
당혹스럽다. 두렵다. 알 수 없는 일에 공포를 느낀다. 하지만, 덕분에 죽지는 않았다. 계속해서 나아가는 수밖에는 없다.
 
그렇게 마음을 정리하고 나니, 주변을 살펴볼 여유가 생겼다.
 
“...... 죽었군.”
 
그 흙인형을 쓰던 마족은 심장을 꿰뚫려 시체가 되어있었다.
 
그러고 보니, 비명을 질렀던 그 여성 마족은 사라져있었다. 그녀가 죽인 것일까?
 
신호음이 울렸다. 그러고보니, 내가 쓰러진 뒤로 몇 번이 신호음이 울렸을 텐데, 나는 탐지되지 않은 것일까. 나는 주변에 떨어져있던 나의 검을 주워들고 탐지기를 꺼내보았다.
 
“...... 부서졌잖아...”
 
발신기는 목뒤에 부착되어서 멀쩡하지만, 탐지기는 벨트에 매달아 놓았다가 넘어질때의 충격으로 유리가 깨지고 방향표가 완전히 휘어져 움직이지 않게되었다.
 
“어쩔수없나...”
 
가만히 있는 것 보다는 움직이는 편이 낫다. 나는 그렇게 생각하며 내키는대로 발을 내디뎠다.
 
 
 
 
-제2 경기장 대회 진행팀장
 
경기의 진행 요원으로써 우리는 생체반응을 지켜봐 반응이 꺼진 인원을 관리실로 이송해 치료하거나, 죽은이는 매장하는 등의 일을 한다.

“팀장님, 꺼졌던 생체반응이 다시금 생겼습니다!”
 
한 진행요원이 놀라운 듯 외쳤다. 당연하게도, 상당히 이례적인 일이 일어난 듯하다.
 
“그 인간족 남성인가. 장치의 오류가 아니라면, 그 녀석은 죽음의 문턱을 밟고 왔다는 이야기인가? 하하하하! 이번엔 참 재미있겠어?”
 
보아하니, 그가 획득한 무기는 이레디케이터（eradicator）, 적성에 맞지 않는다면 전혀 사용할 수 없는 검이다. 무기에도 사실 무음의 발신기가 붙어있기에 알 수 있었다.
 
“녀석이 마지막까지 살아남는다면 상당히 재미있겠어. 그렇지 않은가?”
 
나는 오랜만에 흥미진진한 느낌을 갖고 대회를 지켜볼 수 있게 되었다.
 
-마리탱
 
얼마 전에 헤센의 대군이 근처까지 다다라 트레뷰셋 투석기를 조립하기 시작했다. 지금은 거의 조립이 완료된 상태로, 언제 공격이 개시될지 모르기에 경비대는 24시간 동안 교대로 경계 근무를 서고 있다.
 
트레뷰셋은 석궁의 사거리가 닿지 않는 곳에 있었기에 작업을 방해하는 것도 무리였다. 적의 보병들은 그 근처에서 야영을 했다.
 
시민들은 이미 후방의 도시들로 대피해 남아있는 것은 경비대와 민병대뿐이었다. 팽팽한 긴장 상태는 인간에게 정신적으로 큰 스트레스이다. 언제 공격해올지 모르는 불안감에 밤에도 제대로 잠을 자지 못하였다. 반면에 공격의 결정권은 적에게 있었기에 적들은 스트레스가 덜했을 것이다.
 
그 때, 여느 때와 같이 일렬로 서있던 헤센의 석궁병대가 전진하기 시작했다. 드디어 공격이 시작되어 버렸다.
 
“적의 공격이 시작됬다!”
 
다른 누군가가 외쳤다. 동시에 마을의 종이 울려 병사들을 소집한다.
 
올 것이 왔다. 그런 느낌이었다. 적의 까마득한 숫자에 질려버릴 것 같다. 무섭다. 각오는 되지 않아다. 죽기 싫다. 이런 감정들이 내 머릿속을 가득 채운다. 하지만, 내 고향을 지킨다고 생각하니 결코 물러설 수는 없었다.
 
바람이 차갑다. 혼란스럽고 소란스러운 상황속에서 나는 등에 매고 있던 석궁을 손에 든다. 적은 아까보다 한층 더 근접해 석궁의 사거리에 진입했다. 시력이 좋은 사람은 적을 똑똑히 분간할 수 있는 지경까지 왔다.
 
그 때, 적의 진군이 멈췄다. 적 석궁병들은 등에 지고 있던 커다란 파비스 （고정용 대형방패）를 바닥에 꽂아 넣기 시작했다. 가슴 높이까지 오는 그것은 평지에서였다면 장전중일 때 가까운 거리에서의 직사는 대부분 막아주었을 것이다.
 
“사격 준비!”
 
경비대장이 소리치는 것이 똑똑히 들린다. 나는 동시에 볼트를 현에 건 후 석궁을 바닥에 대고 한쪽발로 고정시킨 후, 시위를 당겨 걸었다.
 
그리고, 경비대장의 사격개시 명령이 떨어졌다.
 
“사격 개시!”
 
나는 조준하고 있던 석궁을 발사했다. 익숙한 소리와 함께 볼트는 살짝 포물선을 그리며 날아갔다. 우리가 지형적으로 더 높은 곳에 있었기 때문에 파비스 너머의 적의 몸통 윗부분을 맞출 수 있었다. 볼트는 적 석궁병의 서코트, 사슬갑옷, 속에 입은 갬버슨을 뚫고 몸통 깊숙이 박혔으리라. 적병사가 쓰러지는 것이 보였다.
 
아군의 일제사격으로 이외에도 상당수의 적이 쓰러졌다. 일부는 파비스에 막히긴 했다. 하지만 적의 대군에는 미미한 타격이었다.
 
곧바로 뒤이어, 적의 볼트와 돌덩이가 무수히 날아왔다. 나는 성벽뒤에 숨어 몸을 숙이고 다시 장전을 개시했다.
 
그때 근처에 있던 동료가 석궁의 볼트를 맞고 신음소리를 내며 쓰러졌다. 많은 수의 동료들이 똑같이 적의 공격을 받고 쓰러져갔다. 성벽위는 비명소리가 지옥을 방불케 했다.
 
뒤이어 날아온 100 킬로그램이 넘는 돌덩이가 성벽에 연이어 부딪혀 성벽이 흔들렸다. 아직 가까스로 붕괴는 하지 않은 채 형태를 유지했다.
 
나는 장전이 완료된 석궁을 다시 한번 조준했다. 그렇지만, 내 눈앞에 날아온 작은 볼트를 언뜻 눈치채려는 순간, 나는 그대로 머리에 볼트가 박혀 쓰러지고 말았다.
 
 
-루나
 
“흐흐흐하하...”
 
죽음의 냄새가 전쟁터에 진동한다. 정말 짜릿하지 않을 수가 없다. 흘러 넘치는 피냄새에 참을 수 없는 희열을 느낀다.
 
엔트워프의 성벽 앞에는 해자가 있었다. 해자는 성벽앞에 깊은 수로를 파서 물을 채워 적의 공격을 방어하는 시설이다. 물론 수로를 관리하는 어렵기에 대부분은 수질이 끔찍하고 벌레의 온상이 되어있다. 이곳도 예외는 아닌 듯하다.
 
해자는 필연적으로 메우고 건너갈 수 밖에 없다. 여차하면 물을 얼려 건널 수도 있지만, 그 정도 물은 표면정도밖에 얼리지 못할 것이다. 그러면 한번에 많은 사람이 건너다가 얼음이 깨져 빠져버릴 우려가 있어 위험이 크다.
 
수로에 흙을 날라 메우려면 적의 저항을 맞이하게 될 것이다. 그렇다면 그때의 손실을 최소화하기 위해 성벽위의 저항을 줄일 필요가 있다.
 
따라서 우리는 석궁병과 트레뷰셋을 동원해 적의 성문과 성벽을 공격해 적군의 상당수는 소실되고 성문은 파손, 성벽은 군데군데 무너져내려 처참한 모습이 되었다. 물론 우리도 예상외의 강력한 반격을 받아 병력 손실은 생각보다 컸다.
 
원래대로라면 사면을 포위해야했으나, 도시의 양측면에는 산의 능선과 숲이 있어 공성병기를 조립하기 힘들었다.
 
“내가 나설 필요도 없겠군요. 게다가 벌써 제 체스말들이 도착했으니까요.”
 
이 정도면 적의 저항도 어느정도는 꺾였으리라. 그렇게 생각하고 나는 명령했다.
 
“전군, 진격하라!”

그리고 나팔을 불었다. 작전은 이미 백인장들에게 설명했다. 병사들이 근처에서 퍼온 흙을 담은 수레를 끌며 진군하기 시작했다. 나도 그에따라 앞서나간다.
 
그 때, 휙하고 바람을 가르는 소리와 함께 석궁볼트가 날아왔다. 그리고 - 나의 앞에서 거스를 수 없다는 듯 땅바닥에 쳐박힌다.
 
“걸맞는 응답을 해줘야하겠지?”
 
나는 그대로 그 병사를 움직여 아까 날아왔던 볼트처럼 머리를 땅바닥에 쳐박는다. 나에게는 이 정도 주문은 한 단어 영창하는 것만으로 해낼 수 있다. 뭐, 자기 암시를 담은 약자 같은 것이다. 다른 사람은 쉽게 따라하지 못한다.
 
잔해 위에 있던 베더의 석궁병은 대응조차 하지 못하고 돌무더기에 머리를 쳐박고 일어나지 못한다.
 
“하찮게 태어난 것을 한하며 다음 생을 기대하라.”
 
후훗 소리를 내며 웃었다. 죽는다는 것은 정말 유쾌하기 짝이없다. 나에게 맞설 자는 그 누구도 없다. 나약한 자들이 멍청한 표정을 지으며 죽어가는 모습은 봐도봐도 질리지 않는다.
 
가만보니 적병은 한둘이 아니다. 근처의 아군이 볼트를 맞아 쓰러졌다. 성벽이 무너진 잔해를 기어올라와 계속해서 발악을 하고 있다.

“무의미한 저항이군요.”
 
그들은 뒤이어 후열의 아군 석궁병의 공격을 받고 쓰러졌다. 매우 분한 듯한 표정을 지으면서.

아군은 어느새 해자까지 도착했다. 병사들은 냄새나는 수로에 가져온 흙을 퍼부었다.
 
적들의 저항은 끊어졌다. 도시내에서 방어하려는 생각인 듯하다. 하지만, 도시내에 진입한 이상 승부는 끝이다. 도시내에서라면, 더 '즐거운‘ 살육을 할 수 있을테니까.
 

 
 
-노직
 
지방 곳곳에 있는 메이지들은 아직 소집이 되지 않았다. 수도에서도, 순간이동 마법을 시전가능한 거은 나 혼자뿐이다. 어쩔 수 없이, 나는 홀로 가야한다.

의장으로써의 책무, 나를 지지해준 사람들의 신뢰, 내 가슴속에 잠재된 양심과 정의감. 이 모든 것이 두려움을 물리친다.
 
나는 의장의 홀을 꽉 쥔다. 평소에는 지도자의 상징 정도로 알려져 있지만, 실제 용도는 마법사용을 매끄럽게하고 영창시간을 대폭 단축해주는 것이다.
 
나는 원래는 15초정도는 걸릴 순간이동을 5초만에 영창한다. 좌표는 알고 있다.
 
아득한 기분을 느끼며 나는 엔트워프 시내의 중심부, 광장으로 왔다. 그 곳에는 조직된 민병대가 적을 기다리고 있었따. 수는 약 3000명 정도.
 
“의장님!”
 
민병대장 가드너가 놀란 듯이 외쳤다. 나는 덤덤히 물었다.

“전황은 어떠한가?”

“처참합니다. 도시 경비대는 거의 전멸됬고, 성문과 성벽은 파괴되어 적들은 지금 해자를 건너고 있습니다. 방금 시청을 방어하기 위해 소집을 마쳤습니다.”
 
민병대는 둘러보니 장비는 그다지 좋지 못하다. 물론 정규군이 아닌 이상 어쩔 수는 없다. 대부분은 천사이에 솜이나 헝겊조각 따위를 채워 넣어 만든 갬버슨을 입고 있고, 투구도 저질의 가죽으로 만든 것이다.
 
무기도 대부분 짧은 창과 뚱뚱한 삼각형 느낌의 히터실드를 들고 있다. 빈약한 것은 부정못하는 사실이다.
 
“무섭지 않은가?”

“저희들의 고향입니다. 저희가 지키지 않으면 누가 지키겠습니까?”
 
넓은 광장은 여러 갈래에서 진입할 수 있게 되어있다. 하지만, 적의 진로를 보면 그 중 몇 개만 지키면 될 것이다. 그리고, 광장의 중심부는 주변보다 높게 되어있다.
 
“병력을 남쪽에 집중배치하고 석궁병은 광장 중심부의 고지대에서 사격하도록하게.”
 
“죽을 때까지 물러서지 않겠습니다.”
 
뒤이어 민병대장이 열심히 지시를 내리기 시작했다. 대원들은 격려하는 것도 잊지 않는다.
 
그 때, 소름끼치는 마력이 느껴졌다. 인간이 아니다. 한번도 느껴본 적이 없는, 두려운 마력. 적이 오는 남쪽이 아닌, 그 반대쪽인 북쪽이다.
 
무엇인가 잘못되었다. 나는 북쪽 성문으로 달려나가기 시작했다.
 
 
 
- 경비병 베이커
 
도시에 전쟁의 불길이 번졌다. 동료들은 전부 남쪽 성벽을 지원하러 이동했다. 나는 홀로 북쪽 성벽을 순찰했다. 사실 북쪽은 반대쪽이기에 적이 오지 않을 것이라 생각한다.
 
“뭐지?”
 
무엇인가 후두둑하고 부서져내리는 소리가 났다. 성문쪽인가? 나는 의문을 품은채 살펴보러갔다.
 
성벽을 내려가 성문 근처로 뛰어간다. 그리고 성문이 있던 자리를 보니-
철창살로 되있던 성문은 녹슬어 부서져있었다.
 
‘어떻게? 누가? 어째서?“
 
나는 공포에 사로잡혔다. 진정하자. 그래. 다른 이들에게 알려야해. 침입자가 있다고 말해야 해.
 
나는 무작정 광장쪽으로 뛰어갔다. 하지만, 나는 모퉁이를 도는 순간에, 터무니 없게도 누군가의 습격을 받아 그대로 목을 베이고 말았다.
 
‘빨리... 이 일을 모두에게 알려야 하는데...’
 
얼마 남지 않은 의식으로 나는 그 간의 동료들과의 추억을 떠올리며 눈을 감았다.

-노직
 
달려갔던 곳에는 예상대로 적이 있었다. 그것도 네명씩이나.
 
“복 터졌구만.”
 
네명의 적은 각각 붉은색, 파란색, 초록색, 갈색의 풀 플레이트 아머를 걸치고 있었다. 그럼에도 거구의 기사들은 전혀 무거워하는 기색이 없었다.
 
그들은 이어 각각 갑옷색에 맞는 검을 마법으로 형성하여 오른손에 쥔다. 정체가 뭔지는 모르겠지만, 적의 마법에는 유의해야 할 듯하다.
 
“봐주지는 않을 테지.”
 
적들은 당장에라도 죽일 듯한 살기를 내뿜고 있었다. 그렇다면, 나도 전력을 다해야만 상대가 될 것이다.
 
나는 주문영창으로 칠흑의 기사 4명을 소환했다. 적에 비하면 가벼운 무장으로, 머리부터 발끝까지 어두운 색의 갑옷을 걸치고 철제 카이트 실드와 한손검으로 무장했다.
 
하지만 물론 소환술은 아니다. 소환술이 아니라 창조에 가까운 능력이다. 물론, 저 녀석들에게는 상대가 안되겠지만, 그건 내가 어떻게든 해야하는 문제이다.
 
나의 적성 마법은 타락한 자의 흑마법뿐. 나는 이를 저주해 지금까지 누구에게도 그 사실을 밝히지 않았다. 하지만, 국민들을 구할수 있다면 무엇이든 좋다. 나는 최선을 다해야한다.
 
동시에 붉은색의 기사가 왼손으로 이쪽에 화염을 흩뿌려온다. 나는 간단한 마법으로 바람을 일으켜 적에게 되돌렸지만, 물론 피해는 없다.
 
그와 거의 동시에 나머지 3명의 기사가 이쪽으로 돌진해온다. 나는 그에 맞춰 칠흑의 기사 3명을 보내 막는다. 그들이 휘두른 검은 칠흑의 기사의 방패에 막혀 요란한 금속음을 내며 튕겨내진다.
뒤이어 붉은색의 기사가 뛰어온다. 나는 그것을 예비로 두었던 한명의 칠흑의 기사를 보내 막는다.
 
그 때, 초록색의 기사가 왼손을 뻗어 큰 돌풍을 일으킨다. 나는 영창도 없이 시전된 바람마법에 당황하여 약간 중심을 잃는다.
 
뿐만아니라, 아군의 칠흑기사가 비틀거린 틈을 타서 초록색의 기사가 어느새 검에서 형태를 바꾼 메이스로 그의 투구를 내려 찍는다. 그 결과 칠흑의 기사는 짙은 연기로 흩어져 버렸다.
 
이건 내가 미리 알아채고 지원해주지 못한 잘못이 크다. 다행히 저들의 동료들도 바람의 영향을 받아 제대로 공격을 못했기에 나머지 기사들은 1합씩 주고 받는 것으로 끝났다.
 
확연히 나의 칠흑기사의 열세가 드러났다. 방패도 가지지 않은 적들의 공격에 우리는 수비적인 태세를 취하는 수 밖에 없었다. 그만큼의 전력차를, 술자인 내가 뒤집어야한다.
 
상대가 없어진 초록색의 기사가 선풍처럼 나에게 나는 듯이 달려온다.
 
“nĭger tēlum （니게르 텔룸）.”
 
내가 두 개의 단어를 영창한 것으로, 나의 손에 생겨난 칠흑의 창을, 힘껏 적에게 던진다. 그것으로, 무엇인가의 도움을 받듯이 창은 그대로 유도 되듯 초록색의 기사에게 날아간다.
 
그러자, 달려오던 초록색의 기사는 오른손의 메이스를 변형해 커다란 마력의 방패를 형성한다.
 
하지만, 칠흑의 창은 날아간다. 그리고 그 마력을 찢어발겨 방패를 뚫고 그의 심장을 꿰뚫는다.
 
“키에에에엑...”
 
그 기사는 괴성을 지르며 풀썩 주저앉아, 이내 옆으로 쓰러진다.
 
저 칠흑의 창은 존재 자체가 저주다. 인간이라면 맞는 것만으로 반드시 죽음에 이르게한다. 그런 마법이다. 내가 쓰는 마법은 저주받아 마땅한 마법이다. 나는 이 놀라운 재능을 숨긴채로, 영영 살고 싶었다.
 
그렇지만 상대해보니 저들은 인간이 아니다. 도저히 인간이라고는 믿겨지지않을 정도의 분위기가 뿜어져나왔다. 어쩌면 지능조차도 인간의 수준이하인지 모른다.
 
칠흑의 기사들쪽을 살펴보니 수세에 몰려있었다. 앞으로 한번이라도 잘못하면 그대로 베여버릴 듯하다.
 
그 때, 파란색의 기사가 뭔가를 깨달은 듯 손에 쥐던 검을 되돌리고 양손을 뻗자, 그의 뒤쪽 공간이 일그러지며 여러 줄기의 강한 물줄기가 뿜어져나온다.

그러자 세명의 칠흑의 기사들이 연이어 물줄기를 맞아 저멀리 날아간다.
 
파란색을 상대하던 칠흑기사는 저 멀리 날아가 길거리 바닥에 쳐박혀 연기로 날아가버린다. 그리고 붉은색을 상대하던 기사와 갈색을 상대하던 기사는 근처의 민가의 벽에 날아가 박혀 무（無）로 돌아간다.
 
네 명의 기사들은 예상외로 강력했다. 헤센에 저런 것들이 있다는 것이 믿기지가 않았다. 그들은 적들을 처리한 것을 알고 나에게로 관심을 돌렸다.
 
“이를 쓰는데 어떤 대가를 치르는 지 조차도 알 수 없지만, 어쩔수 없게되어 버린건가...”
 
나는 손에 쥐던 홀에 마력을 흘려넣어 회로 역할을 시킨다. 그리고 - 휘둘렀다.
 
이 간단한 동작으로, 적의 기사들은 처절한 금속음과 함께 커다란 동물이 할퀸 듯 갑옷이 너덜너덜하게 긁혔다.

나는 연이어 홀을 내밀며 마법을 시전했다. 그러자, 적의 기사들은 갑옷과 함께 쥐어짜는 듯 으스러졌다.
 
“컥......”
 
숨이 막혀 괴롭다. 심장이 뛰지 않는 듯, 심장을 누군가 꽉 쥐고 있는 것처럼 답답하고 아프다. 항상 이렇게 마법사용후의 대가가 찾아온다.
 
무릎을 꿇고 실소를 내뱉는다. 나는 좀 더 평범한 인간이었으면 좋았을지도 모른다. 이런 저주받은 능력은 누구에게 자랑조차 할 수 없다.
 
남쪽에서 요란한 전투의 함성소리가 들려오기 시작한다. 벌써 적들이 도시에 침입한 듯하다. 얼마나 버틸 수 있을까... 나는 이 남은 목숨 전부와 바꿔서라도 좀더 시간을 끌지 않으면 안된다.
 
나는 차마 덜 진정된 가슴을 쓸어내리며 홀을 들고 비틀거리는 걸음을 남쪽으로 향하였다.
 
그 때, 길 모퉁이에서 눈에 익은 금발의 여마도사가 나타났다.
 
“네가 이번 대의 ‘루나’ 인가?”
 
루나는 이름이 아니다. 단지, 그 시대의 최강의 마법사에게 붙여지는 칭호에 가까운 것이다.
 
“이 곳 까지 행차하시다니, 상당히 멍청한 짓을 하시는 군요, 의장님? 후회하게 될 겁니다. 하하하하!”
 
나는 힘이 빠진 손으로 홀을 들어 필사적으로 주문을 영창한다. 몇 개의 칠흑의 창은 아까와 같이 루나에게 날아간다.
 
“재미있군요.”
 
루나는 손 하나 까딱안하고, 단 한단어 영창하는 것으로 나와 같은 수의 칠흑의 창을 만들어 쏘아보내 상쇄시킨다.
 
“이런걸로 저의 시험작들을 망가뜨린건가요? 전 아마도 상당한 실패를 한 것 같군요.”
 
큭, 절망적이다. 그녀에게는 이길 수 없다. 그것은 너무나 무섭게 다가와서, 하마터면 질려 버릴 듯하다.
 
연이은 마법사용으로 심장이 아까보다 심하게 아프다. 도저히 그 무엇도 생각이 나지 않는다.
 
‘어서... 다음 주문을 영창해야 하는데...’
 
입술은 굳어버린 듯 떼어지지 않았다.
 
루나는 나를 기다리지 않고 다음의 주문을 영창한다. 칠흑의 창은 연이어 날아와 나의 몸을 꿰뚫는다. 삶의 의지마저 빼앗아버릴 듯한 기분나쁨이 밀려왔다.
 
아아, 이것이 저주인가. 나의 몸에서 붉은 액체가 빠져나가는 것이 느껴진다.
 
“상당히 재미있는 표정이군요. 좀더 놀고 싶었는데, 벌써 죽어버리시다니, 참 아쉬운걸요?”
 
나는 희미해지는 의식속에서 삶의 의지를 잃어버린 채 눈을 감았다.
 
 
 
 
 
-민병대장 가드너
 
헤센과의 전투가 한창이다. 전황은 절망적이다. 아무리해도 적과의 전력차는 극복할 방법이 없다.
 
“창병대! 대형을 유지하라!”
 
의장님이 지시하신대로 창병대는 최대한 수비적으로 대형을 유지하고 광장 중앙부의 주변보다 약간 높은 지역에서 석궁병이 지원사격을 하는 형태로 전투를 벌이고 있다
 
이 전술은 상당히 효율적이었다. 적들이 몇갈래의 좁은 광장 통로를 몰려오면서 대형이 흐트러지고, 밀집된 상태에서 적 석궁병의 사격이 어려운 반면에, 아군 석궁병은 고지에서 밀집된 적을 상대로 쏘니 적들에게 상당한 사상자를 만들어낼 수 있었다.
 
하지만, 그럼에도 불구하고 아군의 사상자는 쌓여갔다. 시간이 지날수록 줄어가는 아군 병력에 비해 적의 병력은 계속해서 충원되어 도무지 줄어들지 않았다.
 
아군의 석궁병이 다시 한번 백인장들의 명령에 따라 일제히 사격한다. 일제히 날아간 볼트가 적병의 갑옷을 꿰뚫고 목숨을 앗아간다.
 
그에 따라 적의 후위에서 얼마 안되는 수의 석궁병이 반격해 아군 석궁병또한 볼트를 맞고 쓰러진다.
 
지금도 치열히 싸우고있는 전선에서는 적과 아군의 시체가 무수히 쌓여갔다. 이제 아군도 얼마 남지 않았다.
 
그 때, 내가 우연히 고개를 돌렸을 때 북쪽에서 유유히 걸어오는 한명의 마법사를 보았다. 외모는 아름답기 그지 없었으나, 그곳에서 풍겨나오는 혐오스러운 느낌은 지울 수 없었다.
 
아직까지 나 이외에는 누구도 알아채지 못한 듯 했다. 이를 알려야 한다. 하지만, 어찌된 영문인지 도무지 입이 떨어지지 않았다.
 
그녀가 뭐라뭐라 중얼거리는 것처럼 보였다. 그러자 그 후에, 하늘이 일그러지면서 - 무수히 많은 불똥이 비처럼 쏟아졌다.
 
전투는 아비규환이 되었다. 아군 진영에 내린 불의 소나기는 아군이 입은 갬버슨에 불을 붙여 인간을 통째로 태워버렸다. 아군이 지른 비명소리가 광장을 가득 메운다.

나는 그 광경을 보고 정신이 나가버린 듯 벌어진 입술 사이로 헛웃음만 지었다. 웃기지도 않는 일이었다. 저 ‘괴물’을, 이기는 방법은 존재하는 것인가?


 
- 닐런
 
그 후로 몇 번이나 신호음이 울렸다. 하지만, 만난 것은 이번이 처음이었다. 아마도 몇 명이 남지 않은 것이리라.
 
눈 앞의 적은 창에 도끼를 결합한 모양인 할버드를 사용하고 있었다. 내가 들고 있는 장검으로 상대하기는 상당히 까다로울 것이다. 게다가 상대의 옷자락에는 군데군데 피가 얼룩져있어, 상당한 전투를 거쳐왔음을 보여준다.
 
“이제 너를 죽이고 내가 살아남겠다. 역겨운 인간. 너 따위가 지금까지 살아남은 건 기적이로군.”
 
그가 빈정거리며 말했다.
 
무기의 리치차이가 있는 한 선공권은 저쪽에 있다. 그 말은 즉 저쪽이 유리하다는 뜻이다. 나는 저쪽의 공격을 유도하기 위해 도발을 했다.
 
“할테면 해보시지. 꼬리달린 짐승같은 놈아.”
 
그에 따라 적이 발을 내딛으며 할버드의 뾰족한 부분으로 몸통에 얕은 찌르기를 해왔다. 나는 양손으로 검을 잡고 그것을 흘려보낸다.
 
뒤이어 적이 할버드를 되돌려 그대로 머리위로 들어올린다. 내려치려는 것인가. 나는 무게중심을 낮춰 빠르게 움직일 준비를 했다.
 
그러나, 적은 할버드를 내리치지 않고 방향을 돌려 그대로 대각선으로 휘둘렀다. 완전히 속았다.
 
“큿...”
 
나는 피하지 못하고 검을 들어 한손을 검신에 댄 채로 막아낸다. 공격의 충격을 최대한 줄이기 위해 뒤로 물러서며 받아낸다.

금속이 울리는 커다란 소리가 나며 큰 충격이 나의 손에 전해져 온다. 손이 떨리며 손목에 무리가 온다. 검신의 예리한 칼날이 나의 손바닥을 살짝 베어 피가 흐른다.
 
보통의 검이라면 단번에 부러져 버렸을 충격이다. 하지만, 이 검은 보통이 아닌 듯, 곰과의 격전에 이어 또 다시 막아낼 수 있었다.
 
길이가 긴 만큼 자루 끝까지는 제대로 힘이 전해져오지 않는다. 따라서 상대는 힘싸움을 하지않고 할버드를 되돌렸다.
 
“어떻게 막아냈지...”
 
그가 거의 들리지 않을 정도로 작게 중얼거린다.
 
그리고 그는 이내 다시한번 할버드를 수평에 가깝게 휘두른다. 그러나 이번에는 내가 뒤로 뛰어 물러나 가까스로 간격에 닿지 않았다.
 
그리고 이내 그가 당황한 듯 휘둘렀던 할버드를 다시 수평으로 휘둘렀다.
 
그 때, 나는 순간적으로 파고들었다. 그리고 휘둘러오는 할버드의 날부분을 넘어 창대부분을 검으로 막아냈다. 상대적으로 회전력이 걸리지 않는 부분이라 아까보다는 덜 힘들게 막아낼 수 있었다.
 
그리고 막아낸 직후에, 나는 창대를 아래로 눌러 할버드를 움직일 수 없게 했다. 적은 필사적으로 되돌리려했지만, 땅바닥에 쳐박힌 할버드는 움직이지 않았다.
 
나는 적이 당황한 틈을 타서 창대에 검신을 댄 채 창대를 타고 상대에게 달려간다. 적이 뒤늦게 창을 놓고 대응하려 하지만, 맨손으로는 무기를 지닌 상대를 이길 수 없다.
 
나는 아래로부터 대각선으로 상대의 복부를 깊게 베었다. 피가 튀어 옷과 얼굴에 묻었다. 본능적인 거북감에 속이 살짝 역겨워졌다.
 
“컥... 흐...”
 
그는 쓰러져 고통스러운 듯이 신음소리를 내었다. 그의 얼굴에는 괴로운 기색이 역력했다.
 
“상당히 재능이 있구나. 역겨운 인간.”
 
“그렇지는...”
 
나는 ‘무언가’의 영향으로 살아남았다. 그것이 없었다면 이렇게 살아남을 수 조차 없었을 것이다.
 
“아무 재능없이 평범하게 태어난 게 한스럽다. 내가 아무리 노력해도 할 수 없는걸 타고난 사람들은 손쉽게 해내는구나...”
 
그가 울부짖듯이 말한다.
 
나도 안다. 항상 리브애나의 눈부심에 비해서는 초라해보이는 나의 모습에 우울해졌었다. 그의 말을 이해할 수 있을 것 같은 느낌이 든다.
 
나는 어쩌면 삶은 가진 자와 못 가진 자의 투쟁이라고 생각한다. 돈을 가진 자, 재능을 가진 자, 잘생긴 외모를 가진 자, 높은 신분을 가진 자 - 그리고 그것들을 가지지 못한 자. 그리고 공통적으로, 그것들은 노력만으로는 뒤집기가 힘들다.
 
그는 이 말을 남기고 의식을 잃은 것처럼 보였다. 나는 그의 발신기를 제거했다. 그 때, 내 왼손의 상처는 ... 사라져있었다.
 
그러자, 나의 발신기에서 연속적으로 신호음이 발했다. 뒤쪽에서 누군가가 부르는 소리가 들렸다. 나는 뒤돌아 보았다.
 
“당신이 최후의 1인입니다. 축하드립니다. 당신같은 인간이 살아남은 건 유감스럽지만 말입니다. 저는 진행팀장입니다. 밖으로 안내해드리겠습니다.
당신은 일주일간의 휴식시간이 주어진 후 바로 다음의 경기가 진행됩니다. 경기장에서 나간 뒤에 일정액의 상금이 지급될 예정입니다.“
 
이제 드디어 예선경기는 끝난 것 같다. 나는 진행팀장의 안내를 받으며 경기의 관리실로 이동했다. 나와 싸웠던 마족은 긴급히 외부로 이송되는 듯 했다.
 
그 곳에는 부상을 입은 참가자들과 도중에 포기한 자들이 이미 와있었다. 물론, 그들은 이미 내가 승자라는 것을 이미 알고있는 듯, 인간에 대한 경멸의 눈빛을 보내고 있었다.
 
그리고, 예상치 못했던 것은, 어찌보면 당연한 일이긴 하지만, 머리에 붕대를 감고 있는 한명의 마족여성을 발견했다는 것이다. 그녀의 녹색 머리칼은 특이해서 잊어버리지 않고 있었다.
 
그녀는 - 내가 구하려 했던 마족이다.
 
 
 
 
 
- 3장 끝