"끼께 꺼끼?"

그는 이제 막 이곳으로 소환되었다.

"까, 끼끼껚께…."

"꾺끼 끾꺼…."

여기는 그와 같은 것들이 굉장히 많았다.

"까."

이제부터 배틀로얄을 해야 한다고 들었다. 존속이 걸린 문제란다.

"깎깎꺾꺼."

딱히 겁나지는 않았다. 그의 무력은 주변에서도 익히 알아줄만한 정도였기 때문이다.

"꼮끼 꺼!"

개중에는 자신을 알아보는 이들도 있었다.

"꽈."

그의 주 무기는 쌍검. 모든 것을 베어버리는 압도적인 신위.

"까까…."

그는 대뜸 한숨부터 쉬었다. 하루빨리 끝내고 집으로 돌아가고 싶었기 때문이다.






얼마나 걸었는지 모르겠다.

"아악! 대체 언제까지 걸어야 하는 거야!!"

아니나 다를까 헤치혹이 가장 먼저 신호를 보내왔다.

"하핫. 조금만 힘내요. 거의 다 왔을지도 모르잖아요?"

"거기가 어딘데!!"

아무리 걸어도 나오는 건 풀숲, 맞이해주는 건 햇빛. 하늘에 적힌 숫자에도 아무런 변동이 없었다,

"유나 씨, 아무런 기척도 안 느껴집니까?"

"네에…. 소름끼칠 정도로 조용해요."

정확히 이때였다.

주르르르르르륵.

"헉."

"뭐, 뭐야!"

154, 153, 152, 151, 150. 숫자가 굉장히 빠른 속도로 떨어지기 시작했다. 물론 앞에 숫자만.

"크으."

149, 148, 147.

"제길."

라파엘라의 아랫입술에서 스멀스멀 피가 새어나왔다.

"읏."

"유나 씨?"

라파엘라의 예민해진 감각은 유나의 자그마한 변화도 놓치지 않았다.

"우으."

"앞장서주세요."

"아, 이게, 근데."

"무슨 문제라도? 안전은 걱정하지 마세요. 모조리 걷어내 드리겠습니다."

"아, 아니. 그게 아니라 나타났다가 곧바로 사라졌어요."

146, 145, 144. 라파엘라의 표정이 더욱 더 급박해졌다.

"읏! 또!"

"크으."

"또 나타났다가…."

뭔가 이상한데….

"유나 씨의 탐지 범위는 대략 어느 정도까집니까?"

"그건 갑자기 왜요? 저기 저 바위정도까지긴 한데…."

"딱 제 수비범위 정도네요."

저렇게 넓단 말이야? 여기서 저기까지 반지름으로 치면…. 어우. 우리 학교 세 개는 들어가겠네.

"계속 나타났다가 사라지고 있어요. 뭔가 이상해요."

"고맙습니다. 그 정도면 충분합니다."

라파엘라가 굉장히 무서운 목소리로 감사를 표시했다. 그리고는 굉장히 무서운 빠르기로 뛰쳐나갔다.

143, 142, 141. 라파엘라가 달려 나감과 동시에 숫자의 감소가 멈췄다.

"…."

그 이후로 세 번. 정확히 세 번.

"이, 이! 이 개자식들이!!"

"우웁."

"흘흘. 이젠 괜찮, 으웨에에엑."

세 번 모두 완벽하게 농락당했다.

저쪽 역시 유나만큼 뛰어난 감지력이 있는 듯 했다. 아니지. 오히려 이쪽을 가지고 놀았으니까 저쪽이 훨씬 위라고 봐야 하나?

"타, 타샤?"

내 생각엔 기척을 지웠다 없앴다 한 것은 이쪽의 감지범위를 정확하게 측정하기 위함이었다.

라파엘라가 먼저 가서 발견, 다음에 우리가 뒤따라가서 발견. 다시 기척이 나타나면? 다시 라파엘라가 뛰어가고. 이런 식의 패턴만 벌써 세 번째였다.

"타샤!!"

농락당하는 것도 문제였지만 여기서 발견하는 것들도 문제였다.

"으아아아아아아!!!"

도착하는 곳마다 악마 놈들이 죽인 사체가 너부러져 있었다.

"잘 생긴 양반…. 아는 사람이야?"

"끄흐윽. 끄흐으으윽."

테드는 사체의 품에다 얼굴을 박고 아주 구슬프게 울부짖었다.

사체는 목이 돌아가 있었기 때문에 얼굴을 확인할 수 없었다. 굳이 확인하기도 싫었지만.

부스럭.

"응?"

"꺾껴끆꺾꾺."

부스럭부스럭. 촤라라라라락, 촤킹.

"우아아앗!"

땅에서부터 아주 끈적끈적한 쇠기둥들이 올라왔다.

벗어나지 못하게끔 촘촘하게. 이 일대를 모조리 쓸어 담을 만큼 커다랗게.

"까 꾺껴꺼껴!!!"

"꾸까까까까!!"

코를 마음껏 약탈하는 악취. 촉수가 나풀나풀. 피부는 염산을 갖다 부은 것 마냥.

이 감옥의 수감자들은 매우 지저분하기 짝이 없었다. 이놈들과 같은 방을 쓰게 돼서 매우 유감이다.

"네놈들!!"

아직도 사체를 소중하게 품고 있는 테드가 마치 호랑이처럼 소리쳤다.

하지만 그 뿐이었다. 그도 알고 있을 테지. 그 이상 뛰쳐나간다면 거짓말처럼 죽어버릴 것이다.

"깎깎."

한 놈. 개중에 뭔가 이상한 녀석이 보였다. 직감했다. 저 녀석은 매우 특별한 녀석이다.

"까깎까. 께께."

끈적한 쇠모자를 쓰고 있는 저 녀석은 이 집단의 우두머리처럼 보였다.

"까 꾺껴."

우두머리가 나지막이 한 마디 내뱉자 모든 악마들이 일제히 달려들었다.

"흐익!"

그 숫자는 어림잡아 서른 이상. 모든 인간을 친히 학살해줄 대재앙.

"…."

하지만 그쪽의 대재앙도 역시 존재했다.

"꺼끼?!"

한 차례 빛이 번쩍일 때마다 서너 마리의 몸뚱이들이 분리되었다.

취이이익.

놈들도 피를 흘릴 줄은 몰랐다. 허나 그 시커먼 피는 라파엘라의 검에 닿는 즉시 증발되었다. 저 빛나는 검은 마치 지우개처럼 휘두르는 족족 악마들을 삭제시켰다.

"까깎끼 꼬껴!"

끈적한 쇠모자의 다급한 외침. 마치 귀가 겁탈당하는 것 같다.

"잠깐만. 그러고 보니 유나! 유나는 어디 갔지?!"

"우리 유나! 우리 유나 좀 찾아봐!!"

헤치혹은 이미 찬란한 검은빛 갑주를 온몸에 치렁치렁 두르고 있었다. 그렇게 튼튼한 상태에서 그냥 발만 동동 굴러댔다. 콩벌레 같은 놈.

"으으."

"찾았다!"

유나는 아직도 헛구역질을 하는 중이었다. 정신을 차릴만한 상태가 아니었다. 악마들의 삼세판 농락은 유나를 구렁텅이로 몰아넣었다.

"헉. 방패막이! 저, 저기! 저거!!"

"아으."

"꾺끾까."

제법 거리가 보였다. 그리고 그쪽으로 다가가는 악마 한 마리도 보였다.

"으으. 머리야. 다들 어디갔…. 아…."

조금만 더 빨리 정신 차리지….

"라, 라파엘라!!"

라파엘라는 저 멀리서 악마 수십 마리를 상대하고 있었다. 그녀에게 도와줄 여력 따위는 없었다.

"어떡해! 어떡해! 아! 어떡해!!"

콩벌레는 저 모양이고.

"타샤…."

잘생긴 놈은 이 모양이었다.

"…."

유나는 조용했다. 소리 지르는 것조차 포기했나? 아니면 이미 그런 힘 따위는 없었나? 아니면.

"하하. 빌어먹을. 그렇구나."

유나는 살기를 포기했다. 저 표정의 뜻은 체념이었다. 사실 내가 봐도 체념하기에 충분한 조건이었다.

애초에 이렇게 이기기 힘든 게임, 차라리 빨리 죽어버리는 게 훨씬 속 편할지도 모른다. 저 역겨운 재앙들을 전부 때려잡을 자신이 없다면 결국엔 죽어버릴 테니까.

그래. 맞아. 고통 받으면서 죽을 바에야 차라리 지금.

"꺼꺼꾺 깎까꼮."

더러운 악마 놈의 날붙이가 유나의 지척까지 다가왔다. 그렇게 정신없이 달려가는 모습을 보고…. 정말이지…. 그 대상이 내가 아니라서 다행이라고 생각했다. 빌어먹을.

"흑. 젠장."

표정을 잃어버렸던 유나의 얼굴에서 눈물 한 방울이 굴러 떨어졌다.

"방패막이! 어떻게 좀 해봐! 아악!! 유나야!!"

"…."

지옥의 현현을 건 배틀로얄. 이미 이곳이 지옥의 현장이었다. 지옥도 여기와 별반 차이는 없을 테지.

"하하."

근데 방금 말이야. 나도 모르게 말이지. 저기 있는 게 내가 아니라서, 그래서 다행이라고 생각했잖아?

"하하하!"

아아. 나도 아직 고등학생인데 말이야.

"쟤는 아직 중학생이잖아!!"

눈 속에 자리한 테라들을 개방했다.

이 비정상적인 세계에서 다시 한 번 나만의 뒤틀린 세계를 집어넣었다. 이 뒤틀린 시계（視界）는 그 누구도 쉽게 알지 못하리라.

눈앞에 보이는 모든 상황이 전부, 빠짐없이, 모조리 뇌 속에 지각되었다.

그것은 마치 사진을 찍는 것처럼 결코 맹점 따위는 없었다. 안 보이는 곳 따위는 없었다.

"아아."

시신경이 혹사되었다.

살짝궁 흔들리는 수많은 잎사귀들, 여전히 구름 한 점 없는 하늘, 튼튼해 보이는 거목, 푸석푸석한 땅바닥, 유나의 매끈한 머릿결, 붉은 후드티, 놀란 얼굴, 악마 놈의 끈적끈적한 피부결, 악마 놈의 징그러운 촉수 그 하나하나 전부.

모든 상황과 현장이 인지되는 바람에 혹시 시간이 멈춘 게 아닐까라는 착각마저 들었다.

"우우."

유나가 머리를 움켜잡았다.

"까까."

악마가 날붙이를 고쳐 잡았다.

시야에 슬쩍슬쩍 보이는 두 다리는 느려도 너무 느렸다. 도저히 제때에 닿을 수 없다. 그렇다면.

오른손에서 단검을 뽑아냈다. 내가 가진 유일한 공격수단.

단검의 날 부분을 쥐고 앞에 보이는 악마 놈을 향해 던졌다. 던지고 나서도 다리는 결코 쉬지 않았다.

쐐애애액. 푸욱.

"까까까깎!!"

놈의 뒤통수에 제대로 안착했지만 그렇게 깊게 박히진 않았다.

"끼께!!"

하지만 시선을 끄는 데는 완벽했다.

"…안단테?"

놈이 아파서 뒤돌아봤을 쯤엔 이미 녀석의 뒤를 잡은 뒤였다. 그대로 검을 뽑아서 다시 한 번 왼팔을 그어주었다.

"끄까까까까!!!"

"비명도 다 지르네…. 악마 주제에."

놈의 뒤통수와 왼팔에서 시커먼 피가 스멀스멀 튀어나왔다, 피가 나자 악취가 더욱 더 심해졌다. 정말이지 적응이 안 되는 냄새다. 아마 평생 못할지도.

"안단테, 네가 여기 어떻게."

"나도 몰라."

나도 진짜 내가 여기 왜 왔는지 모르겠다. 철저한 개인주의가 내 인생의 철학인데.

"끄끄끄끄끄."

악마 놈의 새까만 두 눈 덕분에 잡념을 펼칠 여유는 없었다. 게다가 그 와중에 밀려드는 수많은 시각정보들 때문에 사념이 아예 떠내려갔다.