이안은 셰인의 눈빛을 의식해 아칠레를 바라보았다. 아칠레가 알겠다는 듯이 작은 한숨을 쉬며 고개를 끄덕이자 이안은 일행을 3층의 가장 안쪽으로 안내했다. 그곳은 이 방의 다른 곳과 마찬가지로 유리의 벽이 앞을 가로막고 있었다. 벽 너머에는 다른 곳과는 달리 아무런 물건도 없이 오직 화려한 진열대만이 빛나고 있었다. 일행이 텅 빈 진열대를 마주하자 이안이 설명을 시작하려했다. 그러는 찰나

"이건 내가 설명하겠네."

아칠레의 말에 이안은 정중히 고개를 숙이고 옆으로 물러섰다. 아칠레는 유리벽 앞에 서서 몇번의 헛기침을 한 후 입을 열었다.

"자네들이 여기서 보았다시피 세상에 존재하는 진귀한 물건들을 모으는 게 내 삶의 유일한 낙이네. 여기에 있는 물건들은 라타픽내에서뿐만아니라 대륙의 끝 라그랑스에서 온 것 등 출처가 천차만별이지."

갑자기 긴말을 해서 숨이 찼는지 노인은 잠시 쉬었다가 다시 입을 열었다.

"하지만 아무리 출처가 천차만별이래도 이 모든 보물들은 순차적으로 무조건 한 곳을 거치게 되네."

"나카스."

그건 셰인의 목소리였다.

"그렇네, 그 진귀한 것들은 이 라타픽의 중심인 나카스에서 경매를 통해 나 같은 컬렠터들에게 주어지지."

아칠레는 고개를 돌려 유리 벽 너머 빈 진열대를 응시했다.

"원래 저기 놓여있던 물건도 내가 최근에 나카스에서 경매를 통해 얻은 것이었지."

"그건 어떤 물건이었습니까?"

장의 물음에 노인은 고개를 돌렸다.

"책이었네, 만들어진 연도도, 출처도 미상인 책. 겉표지가 매우 기괴해서 '악마의 책' 이란 이름으로 경매에 출품되었다네. 당연한 이야기지만 그때 경매에 참여한 자들은 출처도 알 수 없는 요상한 물건이라며 그 책을 거들떠도 보지 않았다네. 단 두 사람 메이어와 나만 제외하고 말이네."

"설마 메이어라면 예전 노그아르드의 대장군으로 있던..."

에레카의 말에 노인은 고개를 끄덕였다.

"그렇네. 그는 내가 라타픽으로 추방당하기 전부터 알던 오랜 지인이네. 그도 또한 나처럼 보물수집에 한창 열을 올리고 있지. 뭐 하던 얘기를 마져 하자면 당시 그 책을 두고 메이어와 나는 치열한 경쟁을 펼쳤지. 내가 값을 부르자마자 그가 내가 부른 값보다 조금 더 높은 값을 부르고 나 또한 그가 부른 값보다 조금 더 높은 값을 부르는 게 반복되자 그 책의 가격은 천정부지로 높아져버렸지. 사실 중간에 그만 둬 버릴까하는 생각도 있었지만 말이네 안목이 좋은 메이어가 포기하지 않는 걸 보고 난 확신을 가졌지. 저 책은 엄청난 가치가 있을 거라고... 확신이 들자마자 난 대뜸 그가 부른 가격의 두배를 제시했다네. 그러자 메이어는 내가 부른 가격에 충격을 받았는지 부들 부들 떨기만 하고 아무런 말도 하지 못했다네. 그러는 사이 책은 낙찰되어 내 것이 되었지. 난 경매가 끝나자 만족에 찬 걸음으로 경매장을 나왔다네. 그리고 하인을 불러 마차를 타려고 했지. 그때 갑자기 메이어가 나타나 내 앞길을 막았다네. 난 그때 처음 알았다네. 항상 기품에 차고 절도있던 그가 장남감을 갖지못해 안달난 아이의 표정을 지을 줄도 안다는 것을... 고작 이런 일로 그가 무너지다니 충격이 아닐 수가 없었지. 그는 평소와 다르게 나사가 하나 빠진듯한 어투로 내게 말했지.
"오랜 벗이여 그 책과 내 모든 보물을 바꾸지 않겠는가?"
라고 말이네. 순간 혹하긴 했지만 그의 말은 비싼 값을 치른 나의 선택이 틀리지 않음을 입증해주는 것이기도 했기에 마음을 굳히고 그에게 말했네.
"자네답지 않게 왜 이러는가?"
난 말을 마치고 그를 지나 마차에 올라탔다네. 마차 밖으로 보이는 그의 뒷모습은 너무도 초라해보였지. 난 그가 딱하다는 생각이 들었지만 마음의 한편에서는 희열에 젖은 만족감을 느꼈다네. 하지만 그것도 오래 가지 않았어. 책을 집에 들인지 일주일도 채 되지않아 사라져버린 게야."

말을 오래한 주인을 염려한 것인지 이안이 은쟁반 위의 물컵을 내밀었다.

"고맙네."

아칠레가 물을 다마시고 컵을 내려놓자 에레카가 물었다.

"책의 행방은 찾으셨습니까?"

"난 메이어를 의심하고 싶지 않았네만 수소문해본 결과 그의 손에 내 책이 있다는 것을 알게됐지. 참으로 애석하지... 고작 책 하나가 30년도 넘은 사람 사이를 갈라놓다니."

"요는 그 책을 찾아달라... 이건가?"

셰인의 말에 아칠레는 고개를 끄덕였다.

"그렇다네... 부디 그것을 찾아와주게."