비가 밥을 다 먹고（진짜 거의 다 비웠다.） 녀석이 쓰러져 있을 때 조리는 부엌에 들어가 설거지를 한다. 이러니저러니 해도 고생하는 건 고생하는거다. 고맙지 않을 수 없었다.

“조리야 뭐 도울거 있어?”

“부엌은 저의 전장이에요오. 절대 출입금지 입니다아~”

아까는 옆에 앉아서 사근사근하게 대접해주더니. 결국 비에게 진수성찬을 먹이는 걸 방해하지 못하게 하기 위한 추진력을 얻기 위해서였냐? 참 믿을 사람 하나도 없다! 뭐, 믿었느냐 한다면 본지 얼마 되지도 않았는데 믿기는 개풀.

그런 면에서 비에게 가는 이 무한한 신뢰감이란.

정말 여우에 홀린건가? 심지어 조리도 저 정도고. 다른 가택신들도 크게 비를 꺼려하지 않고.

안방에 앉아 바닥에 굴러다니는 비에게 실에 사탕을 매달아 낚시 놀이를 하며 시간을 죽이고 있을 즈음 설거지를 다 끝냈는지 조리가 들어왔다.

“소풍은 언제 나가실건가요오?”

“음. 소화 다 되고나면 한 12시쯤에 나가자.”

벽에 걸린 시계를 보자 시계바늘이 9시를 가리키고 있었다. 일찍 일어나긴 정말 일찍 일어난 모양이었다. 적어도 나는 7시에 일어나서 밥을 먹었던 것 같다. 내 말에 조리는 고개를 끄덕이더니 품에서 책을 꺼내들어 벽에 기대앉아 읽기 시작했다. 도대체가 내 손바닥 두 개쯤 되는 크기의 책이 저 작은 저고리 어디에서 튀어 나오는 거냐? 뭐 22세기에서 오신건가?

“대체 그 책 어디서 나온 거야? 설마…….”

“22세기 도우미 로봇 드립 치면 욕할거에요오.”

내가 말을 끝내기도 전에, 조리가 끊어버린다. 칫! 무슨 말인지 이해를 못해도 좀 민망하지만, 너무나 잘 알아서 바로 끊어버리는 것도 정말 민망하네.

내가 잠시 방심한 사이 멈춰있는 사탕을 가로 챈 비는 여전히 누워있는 상태로 사탕을 까먹는다.

너무도 평화로운 광경인지라 마치 폭풍전야의 복선처럼 보일 정도였다. 여전히 잔뜩 부른 배（?!）를 주체하지 못하고 데굴데굴 굴러다니는 비와 ‘따스한 햇볕이 좋은 소풍용 도시락 100선’을 읽고 있는 조리. 그리고 거의 속옷수준의 청 핫팬츠에 배꼽이 드러날 정도로 짧은 검은색 티셔츠를 입은 긴 머리...? 측간신?

“어, 언제 들어온 겁니까!”

“뭐? 방금 들어왔는데?”

그녀는 여전히 몸을 제대로 뒤집지도 못하는 비를 여전히 그 심드렁한 표정으로 볼을 쿡쿡 찌르며 괴롭히다가 힘이 전부 빠진 것처럼 바닥에 머리를 댄다.

“측간은 심심하다고.”

“아아…….”

작전을 위해 뭔가 준비하고 그런게 아니었단 말 야? 성주신은 이번 작전 때문에 성황신을 만나러 가서 아직도 돌아오지 않고 있는데?

“그, 그럼 준비는?”

“준비는 무슨 준비야. 영락지왕이 올 때 까지 그냥 빈둥거리는 거지. 조리야, 과자 좀.”

“알아서 갖다 드세요.”

“쟤들은 차려주면서 난 왜 없냐! 사람 차별하냐?”

“안 먹어도 살 수 있는 상대에게 굳이 뭘 챙겨 줄 이유가 없으니까요.”

조리의 말에 측신은 뚱한 표정을 짓다가 벌떡 일어나더니 나를 툭툭 찬다.

“야 뭐 재미있는 거 없냐?”

“시, 신이라는 사람이 이게 뭐에요.”

신이라는 사람이라니? 뭔 말이야 이게? 하여간 그녀의 긴 다리가 하얗게 빛나는 것을 보니 나도 모르게 침이 삼켜진다. 역시 나는 로리콘이 아니었어! 어린 여자아이랑은 전혀 다른 느낌이잖아! 다행이다.

“뭐하는거야?”

“아, 아니에요.”

난 손을 흔들다가 텔레비전을 켰다.

“뭐 안하려나?”

공중파를 제외하면 아무것도 나오지 않아 심심한 텔레비전이지만. 이거라도 있는게 어디냐. 아침방송이다 보니 별로 재미있는 건 하지 않았지만, 측신은 어디서 가져왔는지 딸기를 들고와서 가부좌를 하고 앉아 티비를 보기 시작했다.

“나도.”

“안 돼.”

누워있던 비가 코를 킁킁거리더니 벌떡 일어나 딸기를 쥐려고 했지만 측신의 차가운 차단선에 굴복당했다. 그런 비가 좀 불쌍하여 “저기 측신님 비한테 좀 주면 안돼요?” 라 하자 그녀는 단칼에 “늬들이 구해다 먹으렴.” 이라고 대답한다.

그러니까 아까의 조리에 대한 분풀이를 우리에게 하는 것이리라. 그나저나 비 저 녀석도 방금 전 까지 움직이지도 못할 정도로 먹어놓고 또 먹겠다고? 식탐이 장난이 아니잖아?

측신은 아침 드라마 같은걸 보며 딸기를 입에 넣다가, 이내 멍하니 그녀가 딸기 먹는 걸 쳐다보는 비를 슬쩍 처다 보더니 딸기 하나를 톡 던져 비의 입에 집어넣는다.

“왑!”

“흥.”

이러니저러니 해도 결국 평화로운 분위기가 계속 되는구나. 몸도 나른하고 기분도 좋고, 주변도 조용한데다가 다들 예쁘고 귀여운 여자들 천지다. 이게 하렘이라면 무엇이 하렘이겠는가! 그때 측신이 텔레비전에서 고개도 돌리지 않고 넌지시 내게 말을 건냈다.

“난 그냥 벼, 별이라고 불러.”

“별이요?”

“응.”

쑥스러운 듯 한 목소리에 마찬가지로 책에서 눈을 떼지 않고 있던 조리가 “흥 세레나인가? 세인트인가 아니었어요오?” 하며 비아냥거리자 측신. 아니 별이 도끼눈을 뜨고 조리를 노려본다.

“진짜 이름이라고!”

“아아, 그러시겠지요오.”

그, 그래. 이러니저러니 해도 평화로운 분위기야! 물론! 분명하다고!


+ + +



본래 12시에 나가려는 것을 한시나 되어야 다들 무거운 몸을 간신히 일으키며 밖으로 나왔다. 그나마 일어날 수 있었던 건, 내가 졸고 있는 틈에 어느새 도시락을 준비해 놓은 조리가 우리를 마구 소리지르며 깨웠기 때문이었다.

“아아~”

“뭐에요. 같이 따라 나오고 싶다고 해놓고는.”

측신. 아니 별...누나? 뭐 그녀는 우리가 나갈 때 자기도 나가고 싶다며 말해놓고는 터벅터벅 걷는것에 짜증이 났는지 벌써부터 궁시렁 거리기 시작했다. 아직도 목표지 까지 2시간은 걸어야 하는데 말이다.

그에 반하여 비는 뭐가 그리 좋은지 바닥에 싹이 나기 시작한 쑥이라든가 민들레를 보며 이리저리 뛰어다니느라 정신이 없었다.

“비는 머리색이랑 귀랑 꼬리를 감출 수 있니?”

“응? 당연하지!”

집에서 나올 때 만 해도 거의 내게 안겨서 나오다시피 한 녀석은 막상 나오고 보니 텐션이 잔뜩 올라서 난리도 아니었다.

주머니에서 그 예의 여우구슬을 꺼낸 비는 몸을 한바퀴 빙 돌리더니 앗 하는 사이에 머리색은 검은 색으로 귀나 꼬리도 사라진 여자아이가 되었다. 눈 색도 검정색이고.

“이렇게 변해도 너무 귀엽다!”

“로리콘자식.”

“변태.”

뭐 두 명의 귀찮은 존재가 있기는 했지만 사람이 많은 게 비를 더욱 기분 좋게 만드는 것 같아 그들의 동행을 허락한 것인데. 정말 사사건건 사람 신경 쓰이게 만드는 작자들이다. 그런 즈음 저수지로 가는 갈림길에서 누가 서 있는 모습이 보였다.

“어?”

비는 인상을 찌푸리며 내 뒤로 숨고 나머지 두 명은 멈칫한다.

이번에는 파란색 더플코트에 밝은 갈색 바탕의 체크무늬 플레어스커트를 입은 미향이 보였다. 그녀는 귀여운 분홍색 베레모도 쓰고 있었는데 우리를 발견하자 손을 흔들며 팔짝팔짝 뛰었다.

“아, 정말 죽기 전에 세상의 모든 행복을 보여주는 것일지도.”

내가 멍하니 같이 손을 흔들어주자 미향은 전에는 그 추운 복장인데도 하나도 추워하지 않더니 이번에는 베레모와 같은 색의 벙어리장갑으로 검은색 스타킹을 신은 허벅지를 비비더니 정말 소녀처럼 뛰어왔다.

7살, 10살, 20대? 하여간 이런 나이차이 많이 나는 것 같은 상대들만 있다가 내 나이또래 여자애를 보니 가슴이 더욱 설렌다. 미향은 마치 사람이라도 된 것처럼 얼마 되지 않는 거리를 뛰어오더니 숨을 헐떡이며 내 옷깃을 쥐고 버티어 선다.

숨이 차서 혼자 서있을 수 없다는 느낌이랄까.

하지만 그녀의 정체를 알고 있는 우리 모두는 그 모습이 그저 좀 이질적……. 이지 않아! 충분히 귀여워 최고다!

“여, 연두씨 안녕하세요.”

“미향씨도요.”

그녀가 숨을 고르고 발갛게 달아오른 볼로 내게 웃으며 인사하자 나도 약간 어색하면서도 설레는 마음으로 답한다. 솔직히 처음에는 미향이 아니라 미향이 동생이나 언니일지도 모른다는 생각이 들 정도로 그녀의 행동은 자연스러웠다.

“그, 근데 어떻게?”

“아! 전에 너무 분위기만 잡았던 것 같고. 그 사실을 알려드리려고 했던 것은 맞지만, 사실 연두씨랑 얘기도 하고 그러고 싶었거든요.”

그녀가 베레모를 벗어서 양손으로 가슴에 안으며 말했다. 아 진짜 치명적으로 이쁘다.

“그래서 좀 무리를 해서 옛날 신체를 재구축해봤어요. 길어야 오늘 자정까지나 버티겠지만. 근데 막상 연두씨에게 가려는데 연두씨가 나와서 걸어오는 게 느껴져서요. 혹시나 싶었더니 이쪽 길로 오시기에 기다리고 있었어요.”

“아하!”

“절 보러 오시는 거였어요?”

미향이 기대감 가득한 얼굴로 나를 바라보며 말한다. 아 이러니까 좀 민망한데? 내가 영혼없는 웃음을 내뱉으며 뒷 머리를 긁적이는 사이 어느새 옷을 갈아입었는지 변화한 모습의 조리가 내 앞을 막아서며 내 대신 대답했다.

“아니요오! 절대 아니에요오! 저희는 지금 다! 같!이! 요 아래 마실에 소풍가는 중이었어요오.”

방금 전 까지 원색 계통의 한복 차림이었던 조리는 간질거릴 것 같은 털들이 후드에 잔뜩 달린 하늘색 바탕에 하얀색 구름이 그려진 파카를 입고 머리는 단발머리에 분홍색 곰 얼굴이 붙은 머리띠를 하고 있었다. 혹시나 싶어 별…….신님? 하여간 그녀는 붉은색 코트에 청바지 차림으로 변해있었고. 그럼 비는?

“똑같구나.”

외모만 변화했지 옷 스타일은 여전히 파란색의 중국 느낌의 복장이다. 됐다 그냥 두자.

“그나저나 저는 그럼 괜히 설레였던 거네요.”

“아! 그러지 말고 같이 가요.”

그녀가 끼는 걸 다들 별로 반대하지는 않았지만 그다지 달가워하지도 않는 분위기였다. 왠지 미향의 성격 상 여기서 그냥 분위기 파악하고 돌아가 버릴 것 같았다. 하지만 그럼 너무 불쌍하잖아? 그때 미향이 갑자기 내 오른팔을 확 끌어안으며 내게 팔짱을 끼었다.

“정말요! 너무 고마워요.”

그녀의 그런 행동에 다들 경악한다. 심지어 비 까지 경악하더니 내 팔에 자신도 매달렸다.

그런 모습을 보던 별……. 아 몰라 별이 누나는 피식 웃더니 주머니에서 담배를 꺼내어 툭툭 쳐서 한가치 꺼내 입에 문다. 어라? 저 옷 방금 전에 만들어 낸 것 아냐? 근데 담배가 들어있어? 역시 신은 신이라는 것일까?

“애들이란.”

“흥! 연애도 한번 안해 본 것 같으신데. 아무리 오래 사셨어도 경험은 저나 당신이나 다를 게 없는 것 같네요?”

별이 누나의 말에 미향이 정말 사심 없이 밝아 보이는 얼굴로 악담을 퍼 붇는다. 전에도 그랬지만 정말 웃는 얼굴이 무서운 여자애일지도. 별 이누나는 주머니에 손을 푹 찔러넣고 아무 말 없이 걸어갔지만, 왠지 굉장히 쓸쓸해 보였다.

아직 봄이 완연하지 않아 주변에 그다지 볼 것은 없었지만 방금 좀 어색했던 분위기를 뒤로하고 비는 여전히 신나있었고, 그런 비를 조리가 어쩔 줄 몰라 하며 쫒아 다녔다. 좀 위태위태하게 보였는지도 모를 일이었다.

“아, 별이누나.”

“별이누나?”

“그렇게 부르기로 했어요. 누나, 근데 할머니랑 큰아버지 내외분은 어떻게 되신거에요?”

별이누나는 내가 붙인 호칭이 꽤 마음에 들었는지 혼자 수긍하며 고개를 끄덕거리다가 내 질문에 살짝 놀라며 답했다.

“삼신이 아마 그들 머릿속에 다른 중요한 임무 같은걸 끼워 넣었을 거야. 갑자기 여행을 가야한다든가 그런 식으로.”

“아아.”

그녀의 태도가 약간은 더 호의적으로 변했다고 느끼는 것은 내 착각일까? 그녀는 담배를 가볍게 빨고 공기 중에 내 뱉었다. 아, 역시 어른일지도.

“담배를 필거면 제대로 들이켰다가 뿜으세요오. 무슨 시가도 아니고 입에 연기만 담아놨다가 뱉는거에요오?”

조리의 말에 별이 누나는 민망했는지 담배를 바닥에 툭 던지고 비벼 껐다. 사실은 담배 못 피는구나. 그걸 비가 빤히 바라보더니 갑자기 자기 품속에서 긴 곰방대를 하나 꺼내더니 불을 붙이고는 그걸 빨아들인다.

“후우~”

“으, 으앗!”

“여우니임!”

다들 깜짝 놀라고, 나는 심지어 내 팔짱을 끼고 있는 미향을 놓고 달려가 비의 곰방대를 빼앗았다.

“뭐하는거야!”

“응? 뭐가? 연초인데?”

“그러니까 이걸 왜!”

“우리는 원래 예전부터 피웠는 걸?”

세상에 7살짜리가 담배를 피는 게 당연한 세상에 있었다는 얘기인가? 그러자 나를 제외한 나머지 신들은 “맞다. 별 문제 없지.” 하며 그냥 수긍한다. 뭐야 그렇게 쉽게 수긍할게 아니잖아!

“안 돼! 이제 이건 압수야.”

“뭐야! 내건데 왜!”

“아무튼 압수야! 비는 담배피면 안 돼!”

“그건 연초라구!”

“연초고 담배고 연기 빨아 마시고 그러는 건 안 돼!”

“싫어!”

“싫으면 소풍안가!”

내가 으름장을 놓자 비는 주변의 다른 신들을 돌아본다. 하지만 다른 신들도 “뭐 필 수도 있지.” 라는 반응이었던 것이지. 이미 오랜 시간 인간사회에 있다 보니 어린아이가 담배 피는 걸 그냥 두고 보기는 어려웠는지 비의 시선을 피했다.

“그럼 언제 필 수 있는 건데?”

“그, 그러니까! 별이 누나만큼 크면!”

내 말이 끝나기가 무섭게 비가 훅 커져서는 별과 비슷한 키가 되었다. 그냥 키만 커진 것이 아니라 체형도, 얼굴도 나이를 먹은 것처럼 변해버렸다.

“어?”

“이정도면 괜찮아?”

목소리도 바뀌고 왠지 도발적이면서도 순진한 느낌의 비의 성조가 아니라 뭔가 좀 표독스럽고 날카로운 느낌의 미녀로 바뀌어 있었다. 복장은 여전히 처음의 그 파란색 중국풍 전통 옷이었지만 그 역시도 비가 입었을 때에는 귀여웠는데 그녀가 입자 굉장히 차갑게 느껴졌다.

“어? 그, 그러니까. 별이 누나처럼 되어야 한다는 것은 비가 13년은 더 지나야지 담배를 피울 수 있다는 거야.”

내 말에 비는 무신경한 눈으로 나를 바라보다가 이내 다시 귀여운 비로 돌아왔다. 이 녀석 평생 자라지 않는 게 좋을지도!

“근데 생각해보면요오. 신들은 담배를 피워도 몸이 나빠지지 않으니 비님도 괜찮을거에요오.”

“그냥 보기가 안좋아.”

“그런건 이유가 될 수 없어요오.”

왠지 태클담당이 되어가는 것 같은 조리를 무시하고 비의 손을 잡고 앞으로 걸었다. 그래도 보고싶지 않다고!


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