너는 말이 없었다.

내가 인사를 걸어봐도 너는 조용히 고개만 끄덕일뿐 전혀 입을 열지 않았다. 전학온 네가 나와 방금 짝이 정해저서 낯설만도 했지. 그래도 너무 과묵하다. 내 동생만 봐도 여자라는 동물에 대한 환상이 깨지는대 너까지 이런 모습을 보이면 너란 존재를 통틀어 여자가 무엇인지 짐작이 안간다. 얼굴도 예쁜게 당당히 인사만 받아줘도 우리반의 도도한 여자 대표로 뽑힐만한대. 너는 주목을 받는게 싫은거니? 아님... 혹시 나라서 그런건가? 어쩐지. 내 동생은 나를 보기만 하면 으르렁 거리고 물어 뜯지 못해 안달이나 있어. 너는 표현을 안하는것 뿐이지 . 그렇지 이제 앞뒤가 맞네. 시아였던가? 이름은 칠판의 반을 차지할 정도로 크게 쓰고 이름과 혈액형도 제 입으로 들어낸 네가 말 못하는 벙어리일리가 없지. 좋아. 멀리서 전학왔다고 친절하게 대하려던 내가 바보였어. 네가 나를 무시하는 것처럼 나도 너에게 신경쓰지 않아. 내 장담하건데 그렇게 행동하면 사회 생활 순탄하지 않을 거야.

너에 대한 나의 첫 평가는 재대로 반감이다. 나는 겉으로 괜찮아 보였으면서 하루 온종일 인사도 받아주지 않는 잘못된 성격을 가지고 있었다. 알고봤더니 나만 그런게 아니라 반 아이들도 그랬지. 친절하게 대해도 너는 항상 거리를 유지하며 멀어졌어. 친구 따윈 사귈 생각이 전혀 없어보였어. 아이들이 너에게 흥미를 느끼고 다가갈때마다 너는 같은 형식을 유지했지. 매번 말이야. 처음엔 이해하려고 했지만 차가운 너의 태도에 질린 아이들은 이후로 말 한마디 나누지 않더라. 결국 한달이 안되어 너는 혼자가 됐지.

혼자 밥먹고, 혼자 하교하고, 혼자 공부하고, 혼자 자고, 혼자 운동하고, 혼자 학교에 남은, 항상 혼자인 외톨이.

너에게도 혼자가 아닐때가 있다고 한다면 유일하게 한짐이란 양아치 녀석이 집적거리는 시간이였다. 물론 너는 꿈쩍하지도 않았다만 녀석은 너의 그점을 이용해 붙어다녔다.

나는 당연한 결과라고 여겼다. 네가 이렇게된건 순전히 네 탓이다. 아님 네가 원하는거야. 그러지 않고서야 이런 태도일리가 없지.

설령 무언가 잘못돼 보여도 난 너와 상관없어.

철컥!

절대 상관하지 않아!

탕!

내 마음속 한마디가 권총의 방아쇠를 당겼다. 탄은 나의 등을 지나 가슴을 뚫고 갔다. 처음에 느끼지 못한 감각이 허전해진 피부를 통해 고통으로 다가왔다.

내 몸은 경직된 채 바닥으로 쓰러졌다. 숨을 쉬지 못할 정도로 뼈아프다. 금속조가리 따위에 가슴이 찢어져 버렸다. 피부 사이로 흘러나오는 혈액이 바닥에 고인다. 심장이 멈춰버릴 것만 같은 두려움이 엄습했다.

무지 무서운데 몸은 움직이지 않는다. 고통의 몸부림보다 편안히 몸을 맡기고 싶다. 이런게 죽는다는 걸까. 눈앞이 점점 깜깜해진다. 힘이 빠진다. 내안에 무언가가 흔들린다.

이리도 죽음이 가까운데 나의 뇌는 아직 죽기 싫다고 말한다. 본능적으로 뇌가 신호를 보낸다. 더 살고 싶다. 정신과 육체가 늙어가길 원한다. 고통스러워도 움직이고 싶다. 사랑하는 이를 지키고 싶다. 아직 해야 할 일이 있다.

살고자 하는 의지를 받아드린 나는 어두워지는 눈을 억지로 뜨려고 했다. 움직이려고 고통속에 몸부림을 쳤다. 이를 악 물고 정신을 집중시켰다. 일어나. 일어나. 일어나야해. 어서!

일어나고자 하는 노력의 결실이 작은 소음으로 응답했다. 소음은 노력할수록 속삭임으로 그리고 말하는 소리로 바꿨다. 경련에 찬 눈꺼풀도 꿈틀거렸다.

이제 남은 힘을 한번에 쥐어짜내면 될 것 같다. 마지막 신호에 맞춰 힘주는거야. 하나 둘 셋!

손이 움직였다. 나는 지혈을 하려고 양손으로 가슴을 꽉 쥐었다. 생각보다 아프지 않다. 뜨겁거나 축축한 느낌도 없다. 쿡쿡 찌른 가슴은 구멍은 고사하고 상처조차 나지 않았다. 빡빡한 눈을 비벼 뜬 나는 여러 방면을 응시했다.

아이들이 뛰놀며 판치는 점심시간 교실 풍경이다. 시끄러운것도 같다. 달라진건 점은 상처인가.

순간 뇌리에 전류가 스친것을 느꼈다. 옆을 돌아봤다.

역시...

내 옆자리에 있어야 할 시아는 없었다.

내가 본건 꿈... 차라리 꿈이였으면 좋았을터 나는 과거를 보았다. 지독하게 생생한 무책임한 나의 옛모습. 타임머신이 있음 바꾸고 싶은 나의 과거.

나는 내 머리를 터지도록 감싸 쥐었다.

시아가 고통스러워 했던것을 이미 짐작했었다. 그때 한시라도 빨리 도움을 줬다면 덜 괴로웠을 것이다. 그런데도 그녀를 무시했다. 내가 어리석었다 해도 6개월도 안된 과거다. 이런 내가 너무나도 혐오스럽다. 총을 쏜것도 바로 나겠지 잠시동안이라도 죽음을 경험하라고 그런것이다.

다른 의미로는 내 가슴에 진짜 금속을 품고 있어서 그럴거다. 교복 안주머니에 만져지는 이건 방아쇠만 당기면 언제든 사람을 죽일 수 있다. 단 나는 이것을 살인마에게 겨눠야 한다. 절대자가 그랬다.

어젯밤 발견한 것들을 숨겨 내 방으로 들어갔다. 방 문을 잠근 나는 흥분감에 젖어있었다. 이걸로 카드의 출처를 알아내었다. 형사에게 전해주면 나머지는 그들이 해결할 것이다. 시아를 다시 볼 수 있을것만 같았다.

나는 침대에 드러누웠다.

"하루를 건너 띄고 수요일이나 됐으면 소원이 없겠다."

마법같은 기적을 바랬다. 하긴 그럴만도 했지.

"그런데 말이지. 카드의 모양새가 다른것도 있고 이 편지는 또 뭘까."

나의 쓸대없는 호기심이 발동할 것이었으니까.

하루를 버티기 힘든 나에겐 호기심을 억누를 힘이 없었다. 나는 커터칼로 편지의 밀랍을 뜯어냈다. 다시 붙어내면 형사가 눈치챌 리 없다. 애초에 나한테 왔으니 편지 정도는 읽어볼 수 있는거 아닌가?

편지를 펼처 보았다.

친애하는 여러분 저는 이 세상의 신 입니다. 여러분이 신앙심의 주체로 삼고 용기를 얻고자 하는 그런 신 말입니다. 그러나 저는 여러분들이 생각하는 것과 많이 다름니다. 모두에게 생명을 지급하고 자율적인 활동을 하라고 지켜보지 누구의 편도 들어주지 않습니다. 또한 신을 간절히 믿으면 지켜주신다, 사후 뒤 좋은 곳으로 간다 그렇게들 말하는데 그건 단지 인간들이 만든 허구적 상상입니다. 의지할 곳 없는 자들의 환상이에요. 그렇다고 해서 그게 나쁘다는건 아니죠. 나름 위로와 삶의 활력을 얻어 세상을 발전시키니까... 잠깐. 이렇게 말하면 신이 나쁘게 보이잖아!? 그래! 제가 여러분의 사후세계 등 덧없는 문제에 개입하면 혼돈이 생길테니 아무것도 하지 않는 일종의 중립상태를 유지하는 겁니다, 그러니 각자의 생각이 다를 수 밖에. 뭐라고요?! 각자 다른 신앙심 때문에 일어나는 전쟁이나 범죄를 왜 막아주지 않냐고요! 이것도 이기적이라 생각하지 마세요. 저도 힘듬니다. 생명을 관리하는 측에서 사신과 같은 이들이 돕고 있다고는 하지만 엄연히 하늘의 통치자, 땅의 지배자라고요. 사무적인 일 안할거 같아 보여도 다른 신들의 계획을 전부 들어주고 검토합니다. 이쪽의 시간은 여러분의 시간의 72배입니다. 하루를 다 써버려도 모자랄 판에 당신들을 도와주기는 아주아주 어렵습니다. 명심하세요! 당신들의 미래는 당신들이 만듭니다! 저에게 도움을 청할 시간에 자신이 할 수 있는 최선의 것들을 하세요!

흐음...... 서론이 길었군요. 본론으로 넘어가죠 저는 여러분과 함께 즐거움을 나누자는 취지로 이 편지를 보냅니다. 직접적으로 말해 제가 만든 놀이 통칭 7개의 문 게임을 하자는 겁니다. 물론 당신들의 소중한 시간과 재능을 허비시키려고 그러는건 아닙니다. 승자에게는 승자에 걸맞는 보수와 선물을 드릴겁니다. 무엇인지는 알려드리지 않겠습니다. 이것 하나 말해드자면 당신들이 소비한 시간이 절대로 아깝지 않을 것입니다.

기본적인 룰을 말하겠습니다. 참가자 여러분들중 한명은 살인자로 지목되는데 살인자는 여러분을 노릴 것입니다. 다른 참가자들은 시민으로 취급되며 제가 지급한 카드와 물건을 최대한 활용하여 살인마로부터 살아남으셔서 각자의 승리 조권을 달성하십시오.

TIP.

[단 한명의 참가자라도 승리 목적을 달성시 게임은 끝나게 됩니다.]

[게임중 살인자에게 살해당하는 참가자는 사망합니다. 또 게임중 사망하는 참가자도 탈락하게 됩니다. 죽음이 곧 탈락일지니 어려울것 없습니다.]

[가끔 자신의 카드를 보이며 신분을 밝히려고 하는분이 있습니다만 그분은 규칙 위반으로 탈락하게 됩니다. 왜냐, 다른 일반인이 게임에 대해 알게되면 신의 입장에서 난처해지기 때문이죠. 이를 활용하여 게임에 참가를 원치 않아 신고를 한다거나 상관도 없는 다른 이들에게 알리려고 한다면 그 참가자를 포함한 일반인 모두 사망하게 되니 유의하시기 바랍니다.]

[만약 상대가 참가자임이 확실하다면 카드를 보인다던가 신분을 밝혀도 괜찮습니다.]

[탈락한 참가자의 카드는 수거하셔도 상관은 없습니다.]

[마지막 규칙은 별로 상관없으나 게임이 끝나기 전까지는 되도록 저를 절대자로 불러주시길 바랍니다.]

위 규칙을 제외하곤 무었을 하든 여러분 자유입니다. 여러분 모두를 보고있으니 행동에 주의하세요.

*이 밑으로 각자의 승리 조권과 역활이 적혀 있습니다.*

당신은 경찰입니다. 당신의 임무는 살인자를 제외한 다른 참가자들을 보호하는 역활입니다. 당신의 무기는 권총입니다. 이것을 살인자를 제압하실때 사용하세요. 살인자가 제압되면 당신의 승리 조권이 발동합니다. 만약 시민을 제압할시 당신은 공권력이 없어지며 무기의 위력, 승리조권이 사라진 일반 시민이 됩니다. 시민의 승리조권 달성시 경찰도 승리자로 취급합니다. 공익자로써 시민을 위한 참된 삶을 사십시오.

다 읽은 편지를 구겨 접었다.

말도 안된다. 신이 어떻게 존재할 수 있을까? 애초에 신이라는 자가 이런걸 보내는 걸까. 누군가의 장난이 뻔하다. 장난이 아니고서야 게임을 가정한 협박 편지를 보내 올 이유가 없다.

하지만...

책상 위에 올려진 권총을 집었다. 쇳덩이로 만들어진 권총, 무개감이 느껴진다. 탄창속에는 금속재질 탄환이 한발 들어있다. 장난감 총만 만져본 나는 이것이 장난감인지 진짜인지 분별할 능력이 없다.

경찰인 아버지께 협박 신고겸 권총에 대해 물어보면 될 일이지만 지금은 근무중 근무를 하지 않아도 아버지는 먼 지역에서 일을 맡았기 때문에 근처 하숙집에서 외박을 하신다. 그렇기에 아버지와 얼굴을 대면하는건 한달의 한 두번 꼴이다.

아버지 일은 재껴두고 그럼 마지막 방법은.

"쏴야 아는건가."

나는 권총의 해머를 당기고 총구를 창문으로 조준했다. 마지막으로 방아쇠를 당기면 진짜인지 아닌지 알것이다.

가짜라는걸 알게되면 나는 112에 신고를 하면 된다. 그럼 요번 시아쪽 일을 맡은 형사들이 올것이고 증거품을 토대로 사건은 급속도로 진행, 몇일내로 시아의 죽음과 범인을 밝혀낼 것이다.

만약에 이 총이 진짜라면 나는 게임에서 중요한 무기를 잃게 되며 우리 집으로 신고가 들어올 것이다. 뉴스든 신문이든 이 사건이 널리 알려저 내 정체가 발각될거다. 죽을 위험이 크다.

신중히 다시 한번 생각해 봐야 했다.

시아는 카드를 지니고 죽었다. 시아도 게임에 참가했다는 말이다. 살인자에게 살인을 당했든 규칙을 위반하여 신에게 죽음을 맞이했든 게임을 통하여 이런일이 벌어진 일이다. 시아도 이런 협박을 받았는지는 모르나 그녀와 같은 카드를 가지고 있다는 점에서 너무 위험하다. 진짜로 신에 의해서 게임이 시작됐을 수도 있다. 그러니 일단 카드의 정채를 숨기고서라도 몸을 사릴 필요가 있었다.

그렇게 생각하니 나는 형사에게 카드를 보여줄 생각이 없어졌다. 형사는 도움이 되지 않는다. 도움을 줄 수 있을거라 믿었지만 이 일은 내가 직접 해결해야 한다. 시아에 대한 것도 살인자에 대한 것도 다른 참가자에 대한 것도 말이다. 서바이벌 게임은 별로 내키지 않는다. 하지만 내가 나서지 않으면 또다른 사람들이 희생될 것이다. 그런 일은 벌어져선 안된다. 내가 막아야 한다.

그날밤은 한숨도 못잤다. 저녁 활동으로 피곤해진 몸둥이는 쉬라고 아우성, 뇌속은 의혹과 살아남을 궁리로 난리를 피웠다. 덕분에 밤을 꼴딱 새운 나는 이틀 연속으로 샤워와 재대로된 아침밥을 먹을 수 있었다.

카드와 권총은 집에 나두기 위험해 갖고 나왔다. 절대자나 게임을 완전히 신뢰하진 않는다. 하지만 살인마가 진짜로 나타난다는등 위급한 상황이 발생할시 지금 만지는 방아쇠를 망설이지 않고 당길 것이다.

"내가 해낸다."

"해낸다고? 뭘말이야?"

시아 자리에서 튀어나온 손이 내 어깨를 만졌다. 깜짝놀라 손가락에 힘이 들어갔다. 가슴속에서 끼릭하는 금속 마찰음이 잠깐 들렸다. 하마터면 방아쇠를 당길뻔했다.

"응? 왜그리 놀래? 내가 뭐 잘못했어?"

언제부턴가 옆자리에 앉은 자연이가 의야하단 표정으로 처다보고 있었다.

"아니야... 아무것도."

꿈속처럼 될 뻔 했다만...

"그런대 여긴 무슨 일이야. 나에게 말할거라도 있어? 아님 볼일이라도?"

"친구가 옆자리에 앉는데 꼭 무슨 일이 있어야 하는거야?"

살인미수 주제에 순진무구하다.

"아니... 그건 아니고."

저절로 시선이 피해진다.

"뭐지? 오늘따라 너답지 않게 불안해 보이네. 잠이 부족하나? 다크써클도 엄청 짙어. 내가 아니라 너에게 무슨 일 있는건 아니야?"

여자의 촉은 대단하다. 자연이의 말에는 하나도 틀림이 없다. 이러다간 카드에 대한것도 금방 눈치챌 것이다.

"저... 그게... 어..."

뜸을 들이긴 하나 선택지가 없었다. 진실을 말할 수 없다. 다른 변명거리를 내놓을 것도 없고 그렇다고 해서 자리를 피하기엔 더욱 더 이상해 보인다. 이 상황속에서 자연스럽게 해쳐나갈 방도가 전혀 없다.

난 이대로 끝인건가?

잔뜩 쫄아선 이러지도 저러지도 못한 나를 한참동안 지켜본 자연이는 한손은 입을, 다른 한손으로 내 어께를 부여잡으며 웃기 시작했다.

평소 자연이는 한번 웃음이 터지면 멈추기 어렵다고 알려져 있었다. 그 명성대로 그녀의 웃음은 폭포수처럼 터져나왔다. 그것도 그냥 웃음이 아니다 귀여운 외모에서 뿜어나오는 희귀한 웃음이다. 그녀의 곁에서 퍼져나오는 해피 오로라가 교실에 있는 아이들의 이목을 집중시켰다. 이대로 있으면 모든 아이들을 상대로 의심사기 십상이다.

어떻게 해서든 웃음을 멈추게 해야 한다.

나는 내 어께에 있는 자연이의 손을 양손으로 꼭 잡았다.

"미안해! 친구인 내가 나댔어 잘못을 뉘우치고 있으니까 용서해줘. 이렇게 부탁할께 제발 웃지 말아줘!"

이 행동을 어찌 받아드릴진 몰라도 나는 최선을 다했다. 서투른건 나도 안다. 나에게 남은건 민망한 결과일 것도 알고 있다. 별다른걸 바라지 않는다. 단지 숨을 튈 공간만 조금 있으면 바랄게 없겠다.

나는 감은 눈을 천천히 떴다. 예상외로 그녀는 붉어진 뺨을 어루만지며 웃음을 멈추고 있었다.

"헤헷... 너. 혹시 내 마음을 읽은거야? 사실 너한테 말하고 싶은게 있어서 온건데 알고 있었던거야?"

웃음을 다 못마친 자연이가 말했다.

"그... 그럼! 당연히 알고 있었지 네가 아닌척 해서 당황했지만."

이렇게라도 해서 웃음을 멈췄으니 다행이다. 얘들도 더 이상 신경쓰지 않는거 같고.

"말해볼래. 나에게 용무가 있다면 중요한 거겠지."

"응. 두가지나 있어."

자연이는 뒤에 숨겨놓은 디지털 카메라를 꺼내들었다.

"있지. 어제도 그렇고 계속해서 널 도울려고 했었는데 요번 축제 준비로 힘이 되어주기 어려울것 같아. 축제 준비 끝나면 곧바로 도와줄께. 지금보다 몇배로."

자연이는 이 학교 신문부 소속이다. 신문부는 신문의 컨샙을 잡는 학교 부장과 글을 쓰는 각 학년 문과생, 나머지 잡다한 일을 떠맡는 기타 학생으로 구성되었다. 그녀는 사진을 찍는 잡다한 역활로 학교의 특종거리를 찾아 사진을 보급한다. 자기 스스로 사진기자라 자청하며 일에 몰두하지만 몰래 찍어야 해서 의외로 고되었다.

그녀의 고충을 알기에 일부로 내가 특종거리를 자청한적도 있다. 주제는 점심시간에 몰래 담배 피는 불량학생. 사적으로 담배를 구해 옥상에서 피우는 척만 했다. 자연이가 찍은 사진과 함께 나간 신문에는 H군이란 가명이 나갔다. 다만 모자이크가 안되어 벌점 먹고 학생들에겐 불량학생으로 찍혔다.

찰칵. 찰칵. 찰칵.

"잘나왔다."

이제는 허락 받지 않고 사진찍히는 자연이 전용 모델이지만 저런 행복한 표정을 짓는것만 봐도 보람을 느낀다.

"걱정해줘서 고마워. 카드건은 내가 알아서 할테니 걱정하지마. 다른건 무슨 부탁이야."

자연이는 직접 물어봐주길 기다리고 있었다는 듯 나를 향해 묘한 미소를 지었다.

"나. 이제부터 네 옆자리에 앉을려고 하는데 괜찮지