"예. 저는 아르곤이라 합니다. 이것은 제 서포터 요정 요미구요."


힘없이 연신 배고프다 중얼거리는 요미를 살짝 들어올려 보이며 말했다.


"그렇군요. 제 뒤에 두 분은 어제 이 세계에 오시게 된 초보 소환술사, 아미와 나미입니다."


수줍게 뒤에서 고개를 숙여 인사하는 두 인간 여자. 나도 가벼운 목례로 인사에 답했다.


"이거 다시 한 번 죄송하다는 말씀을 드려야 겠군요. 시범을 위해 나무 한 그루에 스펠을 불어넣고는, 디스펠하는 것을 깜빡했지 뭡니까. 시간이 지나면 소환술이 풀리긴 하지만, 그 사이에 이런 불상사가 생길까봐, 깨닫는 순간 곧바로 달려와봤지만, 이미 일이 벌어지고 말았군요.


다시 한 번 사과드립니다."


레너드는 허리를 숙이며 정중히 사과했다. 놀란 가슴은 진정되긴 했지만, 그래도 색색 가쁜 숨을 내쉬며 품 안에 안긴 자그마한 요정이 보이자 걱정되기 시작했다. 이런 내 생각을 읽었는지 레너드는 품 안에서 붉은 약병을 꺼내들었다.


"요정 분께서 많이 다치신 것 같으니 우선 포션이라도 급히 먹여야 할 것 같습니다."


레너드는 요미의 입을 살짝 벌리고 조심스럽게 약병의 붉은 액체를 흘려 넣었다. 그러자 요미는 켁켁거리며 목소리의 활기를 찾았다.


"켁켁! 아이 X발, 써!"


요미는 귀엽고 자그마한 입으로 투덜거렸다. 대사만 보면, 노가다 뛰던 시절, 작업 반장님 급 욕설력이다. 체력이 어느 정도 회복된 듯 해서 조심스레 땅에 내려주자 마자 요미는 비틀거리며 내 무릎을 붙잡고 간신히 버텨섰다.


"약이니 만큼 즉시 효력이 나오지는 않을 겁니다. 좀 시간을 두고 지켜 보시고 그래도 어딘가 아프시거든 도시 내에 있는 의사를 찾아가도록 합시다."


나는 고개를 끄덕이며, 다시 요미를 안아 들었다.


"주인님, 배고파요."


망토 자락을 가볍게 흔들며 힘없이 말했다.


"그래, 알았다. 조금만 참자. 도시에 가거든 먹고 싶은 거 다 먹게 해주마."


평소 같았으면 이 상황에 밥 타령이냐고 시비를 걸었겠지만, 몰골이 말이 아니라 측은한 마음이 들었다.


"아, 저희도 이제 곧 식사하러 갈 생각인데 괜찮으시면 제가 죄송하다는 의미로 대접해드려도 될까요?"


레너드의 말에 요미는 어느새, 내 품에서 뛰어내려와 앞장서며 활기차게 대답했다.


"그러죠!"





센티널 도시 내에 있는 한 여관. 아직 저녁 식사 시간이 일렀는지 홀에는 두세 테이블에서 식사중인 모험가들 뿐이었다. 우선, 모두들 성밖에서 수련하느라 몰골들이 말이 아니어서 각자 씻고 이 곳에서 만나기로 했다.


이 곳 빵과 고기 스튜가 그렇게 맛있다나 뭐라나. 레너드는 본인의 집에서, 아미와 나미는 잡아둔 숙소에서 씻고 온다고 테이블엔 나와 요미뿐이었다. 요미는 방금 씻고 나와서 그런지 발그레한 볼을 움씰거리며 빵을 우적우적 먹어대고 있었다.


"천천히 먹어, 임마. 몸은 좀 괜찮니?"


도저히 기다릴 수 없다며 칭얼거리길래, 간단한 빵 몇 조각을 주문해 먼저 먹도록 해주었다. 내 목을 붙잡고 매달리며, 배고프다고 땡깡을 지르는 모습으로 보아, 레너드가 준 포션의 약효가 정말 대단한 게 틀림없다 싶었다. 내 말이 들리는지 무시하는 건지, 요미는 그저 묵묵히 남은 빵 조각을 입에 우겨넣고 씹는데 열중할 뿐이었다.


"많이 기다리셨습니까?"


옆을 올려다 보니 레너드와 두 수련생. 그리고 각자의 서포터 요정 두 명이 공중에 날개짓을 하고 있었다.


"아뇨. 뭐, 요미가 너무 배고파 해서 먼저 빵으로 허기를 달래도록 했습니다. 앉으시죠."


"하하. 다행히 포션의 약효가 들었나 봅니다. 많이 드세요, 요미 씨.


아플 땐 잘 먹어야 합니다."


우웁거리며 고개를 씩씩하게 끄덕여 제끼는 요미를 보며 얼굴을 붉히는 이가 있었으니 아미의 요정 켄이었다.


"어머머, 켄. 요미가 마음에 드는 거야?"


아미가 놀리듯이 남성 요정 켄을 쿡쿡 찌르며 물었다.


"아, 아뇨. 그럴 리가요. 자, 잠시 화장실 조, 좀 다녀오겠습니다."


라며 켄은 황급히 날아가버렸다.


"레너드 씨, 스튜랑 빵 말고도 맥주 한 잔씩 사주실 수 있나요? 센티널의 맥주는 대륙에서 알아주거든요. 저희 주인님께 꼭 맛을 보여드리고 싶어서요."


정작 요미의 관심은 오로지 음식에 가있었다.


"야, 내 핑계 대지마. 어제도 네가 술 먹자고 떼쓰는 바람에 첫 날주터 술에 쩔어버렸잖아. 이거 완전 요정이 아니라 드워프구만 그래?"


드워프는 술을 아주 사랑하는 종족이라고 들었다. 어쩌면 요미의 조상을 거슬러 올라가면 드워프의 피가 섞였을 지도 모른다.


"그, 그건 노스랜드가 워낙 추운 지역이니 주인님 체온을 위해......"


"저희 스튜 다섯 그릇과 먹을 빵. 그리고 요정 두 분을 위한 과일과 술꾼 드워프를 위해 맥주 한 잔씩 주세요."


주문을 받기 위해 온 여관 주인 때문에 요미의 가당찮은 변명은 묵살되고 말았다.


"그나저나 노스랜드라니요? 그 곳은 아직 개척되지 않은 곳이라 들었는데 거기까지 다녀오신 거에요? 혹시 베타 테스터이신가요?


하지만 서포터 요정이 있으신 거로 보아......"


나미가 자신의 요정을 무릎 위에 앉히며 흥미롭다는 듯이 물었다. 나는 헛웃음을 지으며 손사레를 쳤다. 그러며 대답하려는 찰나, 역시나 요미가 끼여들었다.


"베타 테스터는 무슨. 가이드 센터 과정도 스킵해버려 이 세계에 아는 거라곤 하나도 없는 쌩 초보 주인님이죠!"


깔깔거리며 뭐가 그리 좋은 지, 신나서 떠들어대는 저 요정의 입을 틀어막아 줄 수 있다면, 백만 골드도 내줄 수 있을 것 같았다.


"그래도 대단하십니다. 제가 소환해낸 우드는 상태 이상을 걸 수 있는 까다로운 정령인데 말이죠. 초보자가 상대하기에는 많이 벅차셨을텐데."


레너드는 망토를 벗어 개며 말했다.


"맞아요! 정말 멋있었어요! 교관님은 실력자이신 소환술사이신데, 그 큰 우든를 한 방에 박살내버리시다니."


여자들이 눈을 반짝이며 나를 바라본다. 이 남자로서 얼마나 뿌듯한 순간인가. 그러나,


"직업 빨이죠, 직업 빨. 히든 클래스를 부여 받았으면 그 정도 우든은 거뜬히 해치워야죠."


역시나 초 치는 데에는 일가견 있는 요미다.


"호오, 혹시 아르곤이라는 이름이신 만큼......"


"그렇습니다! 저희 주인님께서는 전설 속 유명한 드래곤 슬레이어이신 네 명의 엘리멘트 컨트롤러 중 한 명인, 물의 원소술사, 아르곤 님 되시겠습니다!"


레너드의 말을 끊으며 탁자 위로 올라가 당당히 양발 벌리고 팔짱끼며 자랑스레 소리치는 요미. 대체 왜 네가 설치는 건데.


"됐고. 얼른 내려와. 음식 왔잖아."


음식이란 말에 재빨리 자리로 내려와 앉았다. 아까 먹은 빵들은 죄다 어디로 간 것인지 의문이다.


"우와! 정말 멋져요. 전설 속 인물이라니."


"맞아요, 어쩜! 그럼 드래곤도 사냥하신 건가요?"


주인을 좀 띄워주면 어디 덧나냐. 요미는 맥주를 벌컥벌컥 들이키더니 콧방귀를 뀌었다.


"드래곤은 무슨! 이제 막 기초에 접어들었을 뿐이에요. 어딘가에 있을 다른 세 명의 원소술사들은 지금쯤 열심히 수련중일텐데 어째서 우리 주인님은 연신 술이나 드시는지 원."


저기요, 너 때문에 매일 술이나 마시는 거거든요?


"그런데 소환술사라 하면 마법사인가요?"


작게 빵을 뜯어 입에 넣으며 질문했다. 내 질문에 아미가 얼른 대답했다.


"네, 마법사의 갈래에 있는 클래스들 중 하나에요. 마나를 이용해 스펠한 마법으로 몬스터들을 소환해내는 술사죠. 아직 저희는 여우 정도의 초보적인 소환술 밖에 부리지 못 하지만 수련이 잘된 고수 반열에 오르면 골렘도 소환할 수 있대요!"


바위로 이루어진 거대한 골렘을 부리며 전투하는 소환술사라, 상당히 매력적인 클래스였다.


"하하. 수습 기간 저를 믿고 열심히 수련에 임해주신다면 금방 실력자 반열에 오르실 수 있을 겁니다. 아미 양과 나미 양은 제법 소질을 보이시니까요."


레너드는 두 여자와 잔을 부딪히며, 덕담을 건넸다.


"아르곤 씨, 보통 클래스를 배정받고 이 세계에 오게 되면 저와 같은 클래스 별 교관에게 기본적인 수련을 거치게 되는데......"


"네엡! 그렇슴돠! 저희 주인님은 특별하신 클래스를 가지셨기 때문에에, 특별한 교관이 필요하기 마련이죳!


바로 저어! 요미 되겠슴미다아!"


아까부터 조용히 물 마냥 벌컥벌컥 맥주를 들이키더니, 내 이래 될 줄 알았다. 결국 요미는 내 다리를 베개 삼아 누워버리고는 잠들어버렸다. 하, 정말 특별한 교관이로구나.


어째서 너는 저런 요정들처럼 얌전히 과일을 먹으며, 주인들을 '서포트' 하지 못 하는 거니, 응? 아마 히든 클래스인 만큼 따로 클래스 교관을 만들어두지 않은 것 같다. 그러면 적어도 제대로 된 요정을 배정해 주던가.


여러모로 불만이 늘어나는 게임이다.


"귀여운 요정이네요. 여튼 오늘 있었던 일은 정말 죄송하게 됐습니다. 식사는 맛있게 하셨는지 모르겠네요."


"아닙니다, 레너드 씨. 덕분에 좋은 수련 상대로도 된 것 같습니다. 요미도 이제 괜찮아진 것 같으니 다행이네요."


"그런데 참으로 히든 클래스답습니다. 어떻게 보면 아르곤 씨에게 한 방 먹은 것 같군요. 소환술사들은 소환수에 대해 자부심이 크기 마련이거든요.


하하하."


레너드도 술이 제법 올랐는지 기분좋게 웃었고 우리는 건배하며 술잔을 비웠다. 가상 현실에서 전혀 모르는 사람과 이런 새로운 관계를 맺는다는 사실이 참으로 이상야릇 기분이 좋았다. 술기운 때문이라 그런가.


"저는 그럼 이만 들어가보도록 하겠습니다. 이래뵈도 부인이 있는 몸이라, 바가지 긁히지 않으려면 제 시각에 들어가야 합니다. 허허허."


레너드가 자리에서 일어날 때 쯤엔 저녁 시간이 다 되어 모험가들이 하나둘 자리를 채우더니 어느새 홀에는 손님들로 북적였다.


"아, 예. 시간이 제법 지났네요. 맛있게 먹었습니다. 즐거운 시간이었네요."


웃으며 악수를 나누고 레너드는 자리를 벗어났다.


"저...... 여기."


남은 두 여성 분들께서 종이를 내밀었다.


"여기에 싸인 좀 해주실래요? 나중에 멋진 모험가가 되시면 자랑할 수 있게......"


"아, 예! 물론이죠!"


나는 최대한 잘난 척하는 티를 안 내기 위해 주인장에게 잉크와 깃펜을 빌려 멋드러지게 싸인을 해주었다.


"고맙습니다. 저희도 이만 가볼게요. 저, 그리고 여기 저희 여관이에요."


아미가 건넨 쪽지를 보니 '검은 말의 말발굽' 이라 적혀있었다.


"혹시, 오늘 밤 시간 나시면 놀러와요. 같이 홀에서 맥주라도 한 잔 하죠."


아미와 나미는 찡긋하고 윙크를 하며 인파를 헤치고 여관을 나섰다. 이거, 혹시 현실로 치면 나 번호따인 게 아닌가! 아미나 나미 정도면 충분히 매력적이고, 소환술사라는 멋진 직업을 가졌으니 오늘 밤 잘 하면...... 푸히힛!


이런저런 상상을 하며 나도 모르게 헤벌레 입을 벌리고 있는데, 와장창 깨버리는 목소리가 들려왔다.


"야, 너 무스흔 상솽을 하킬래 그런 멍청한 표정을 지힛고 있냐?"


요미였다. 그런데 잠시만, 야? 야라니?


"너 뒤지고 싶냐? 어디 주인한테 야라는......"


"야, 네가 주인이면 다야? 다냐고오! 멋진 주인을 기대하며 홀로 그 하얀색 뿐인 가이드 센터에서 오랜 시간 기다려 왔는데 나보고 막 꺼지라고 해도 되는 거야?"


이젠 멱살까지 잡고 흔들어 제낀다. 아, 앞으로 내가 이 건방진 요정에게 술을 먹이나 봐라.


"야, 알았어. 그만해. 그건 내가 정말 미안했어. 잘 좀 해보자. 그만 싸우고."


"됐어! 다 필요없어! 그런데 너 임마, 푸흐흣! 오늘...... 뭐? 내 효저엉? 내 요저엉? 짜식이 귀엽게 그런 말도 할 줄 알어?"


내 턱에 자그마한 검지를 대고 올리며 낄낄거린다. 하, 이 X만한 요정이 어디서 뭐가 잘못된 것일까.


"너 임마, 술 깨면 두고보자. 쬐끄만 게 어디서 야라느니 임마라느니."


"어쭈? 웃겨, 진짜? 야, 너 내가 몇 살인 지 알아? 내가 니 인생 세 배는 거 살았어, 임마!


뭐라는 거야, 짜식이!"


요정이 수명이 200살 가까이 되는 영장류 임은 익히 알고 있다.


"그런데 넌 시스템일 뿐이잖아. 만들어진 지 일 년도 채 되지 않은."


말을 내뱉자마자 아차 싶었다. 그러나 이미 쏟아진 물은 주워담을 수 없는 법. 요미의 커다란 눈동자에 눈물이 고이기 시작했다.


"이익. 나쁜, 흐윽. 새, 끼......"


오, 지져스! 나도 취했나 보다. 너무 심한 말이 튀어 나와버린 것 같다.


조심스레 어깨에 손을 올려봤지만 탁! 하고 쳐내버린다.


"하아, 미안하다. 내가 취해서 너무 생각없이 말했......"


"흐아아아아아아앙! 엉엉!"


큰일났다. 걷잡을 수 없는 눈물보가 터지고 말았다. 사람들은 웅성거리며 우리를 쳐다본다. 머릿 속이 새하얘져 오며 주위 시간이 느리게 흘러가는 것 같다.


"단순한 시스템? 넌 내가 그 따구로 밖에 안 보이지? 나 안 해, 다 때려치울 거야. 서포터고 뭐고 다 필요없어! 엉엉엉!"


사람들이 웅성거리며 술렁거린다. 가끔 따가운 눈총이 날아오기도 한다. 일단, 이 자리를 벗어나 2층의 숙소로 돌아가기로 했다. 그칠 줄 모르는 울음을 터뜨리는 요미를 품에 안고 따가운 눈총들을 피해 2층 방으로 데려가 눕혔다.


침대에 누워 이불을 끌어안고 엉엉 우는 요미. 하, 대체 내가 무슨 말을 지껄인 것일까. 이들도 다 마법으로 지능과 감정이 부여된 엄격한 인격체인데. 나도 술을 자제하던가 해야지.


"요미야."


어느 정도 진정이 됐는지 이따금 어깨만 들썩일 뿐 돌아누운 요미를 나지막히 불렀다.


"뭐!"


"기분 좀 풀렸으면 술 한 잔 더 하러 갈까? 아미와 나미 씨가 술 사준댔는데 괜찮으면 너도 가자."


그러나 나는 뭔가 큰 말실수를 또 했음을 느꼈다. 재빠르게 일어나 앉으며 나를 사납게 노려본다. ...... 무서웠다.


짜악.


아야야. 뺨이 얼얼했다. 맞은 데 맞으면 더 아픈 법.


오후에 집중적으로 맞았던 왼쪽 뺨에 정확히 요미의 손바닥이 내리 꽂혔다.


"너 남자 맞아? 여자를 그렇게 몰라?"


아, 난 또 너가 술을 좋아해서, 한 잔 더 하자면, 좋아할 줄 알았지. 헤헤. 아니었네. 나란 새끼, 못난 새끼.......


"이리내! 이건 또 뭐야? 검은 말의 말발굽? 뭐 이딴 여관 이름이 다 있어?"


내 손에 쥐어진 아미가 건넨 쪽지를 낚아채 쫙쫙 찢어버렸다.


"허튼 생각 말고 일찍 자! 내일부턴 빡시게 돌릴테니까. 넌 내 첫 주인인 만큼 난 너를 이 세계 최고의 모험가로 키울 거야. 드래곤 슬레이어를 만들 거라구! 하지만 내게 시간은 한 달 밖에 없어. 그러니 내 말 알아 처들었으면 일찍 자!"


요미는 허리에 내 멱살을 잡아 흔들며 소리질렀다. 아무래도 일단, 존나 자야할 것 같다.


"뭘 눈을 끔뻑이고 있어? 취침!"


요미는 꽥꽥거리며 램프를 탁 꺼버렸다. 그리고 어둠 속에서 내 품에 안겨 들어왔다.


"너 앞으로 그딴 말 할 거야, 안 할 거야?"


어둠 속에서 조용히 속삭인다.


"미안해. 다시는 그런 실수 안 할게."


"하지마. 하면 죽여버릴 거야."


"...... 응."


"이렐 언니 부른다?"


"알겠어. 다시는 안 그럴게."


"좋아. 이제 날 꼭 끌어안고 자도록."


나는 상처받은 작은 요정을 꼬옥 끌어안아 주었다. 색색 숨결이 느껴진다. 미안한 마음에 조용히 속삭였다.


"하아. 요미야, 미안하다. 내일 맛있는 고기 사줄게."


얼굴을 묻은 내 옷깃이 촉촉히 젖어오는 게 느껴진다. 눈물인 줄 알았는데, 침이다. 이 상황에서도 반응해서, 군침이 흘러 나오니?
정신없는 하루가, 고요한 밤으로 저물어 간다.