벤츠에서 검은 정장을 입은 사내들이 한꺼번에 내렸다. 모두 여덟 명이었다. 무엇보다 나를 혼란스럽게 만든 것은, 그들 모두가 내가 있는 곳을 향해 똑바로 걸어오고 있다는 사실이었다. 저들은 내가 이 김밥집에 있다는 것을 어떻게 알아낸 걸까?
아뿔싸! 그제서야 택시기사와 했던 전화통화가 생각났다. 고릴라의 침착하지 못한 목소리와 주변의 소음에도 불구하고 나는 이상한 점을 알아차리지 못했던 것이다. 전문 경호업체의 경호원들이라면 고릴라를 추적하는 것쯤은 일도 아니었을 것이다. 한 명의 경호원이 택시를 쫓을 때 그는 택시의 번호를 외웠을 것이고, 택시회사를 찾아갔든 어쨌든 그들은 고릴라를 잡는 데에 성공한 것이다. 고릴라가 설득을 당했는지 협박을 당했는지는 몰라도, 분명 아까 전의 통화에서 고릴라 옆에는 그들이 있었을 것이다. 그들은 고릴라를 통해 내가 있는 곳을 알아냈고, 그리고 지금...
지금 내가 있는 곳으로 뛰어오고 있었다. 젠장, 고작 김밥 따위에 정신이 팔려 치명적인 실수를 하다니. 왜 난 좀 더 신중하지 못했던 것일까?
이제 그들은 고작 몇 초면 이곳에 도달할 정도로 가까운 곳에 있었다. 반 줄도 채 먹지 않은 김밥이 아깝다는 생각이 들었지만, 그 즉시 스스로에게 한심한 녀석이라고 욕을 내뱉었다. 아직 계산도 하지 않은 상태였지만 더는 꾸물거릴 시간이 없었다. 나는 그대로 자리를 박차고 밖으로 뛰쳐 나갔다.
"이봐요!"
뒤에서 김밥집 아주머니의 목소리가 들렸다. 아주머니의 신경과민이 나 때문에 과민성대장증후군으로 발전해 설사를 유발하고 있을 지도 몰랐다. 하지만 남의 설사를 멈추기 위해 내 목숨을 던질 수는 없는 노릇이었다.
검은 정장들은 전문가였다. 내가 갑자기 뛰쳐나왔음에도 일말의 당황하는 기색도 없이 곧바로 방향을 틀어 나를 향해 뛰기 시작했던 것이다.
"최성현씨!"
경호원들 중 한 명이 나를 부르는 소리가 들렸다. 우라질, 끊어질 것 같은 발목의 통증을 억지로 참으며 전에 없이 빠른 속도로 달리고 있는 나로서는 대답할 여유가 없었다. 제임스 본드도 적들에게 쫓길 때마다 이런 기분이었을까? 그렇다면 첩보원으로 태어나지 않은 것은 엄청난 행운이다.
"크으..."
한 발 한 발 내딛을 때마다 발목의 통증이 점점 심해져 갔다. 격렬한 운동에 익숙치 않은 몸은 벌써부터 지쳐가고 있었다. 넘어갈 듯 숨이 차오르고 종아리와 허벅지 근육이 당겼다.
"최성현씨! 저희는 당신을 해치려는 게 아닙니다!"
염병. 엿이나 먹으라지!
그렇게 생각하며 뒤를 돌아본 나는 당황하고 말았다. 일곱 명이었던 경호원들이 어느새 세 명으로 줄어 있었다. 자동차를 가지러 간 걸까? 다른 길로 나를 앞질러 포위하려는 걸까?
더이상의 고민은 의미가 없었다. 혼수상태에서 깨어난 지 불과 몇 시간, 부상까지 당한 몸은 이미 한계를 넘어서 있었고, 지나치게 경직된 근육은 어느 순간 통제를 벗어나 버렸다.
나는 그대로 차가운 돌바닥에 엎어지고 말았다.