잠을 깊이 잘 수 없었다. 해는 아직 떠오르지 않았지만, 바깥이 약간 밝은걸로 보아 새벽임을 알 수 있었다.

옆에있던 창을 들고 밖으로 나와 절벽의 주변을 돌아보았다. 별 특이한 점은 없었지만, 주변에 다량의 수면초

를 발견했다. 불면증을 치료하는데 사용하는 수면초의 효능은 책에서 본 적이 있었기에 조금 뜯어 주머니에

넣었다. 이것을 불에 지펴 향을 내면 깊은 수면을 유도하는 효과가 있다. 악용될 수 있기에 정부에서는 반입

을 금지했지만, 이곳에서는 활용할 때가 생길것이다. 동굴에 다시 돌아가 가방을 챙기고, 동전들만 꺼내서 동

굴에 넣어두고 지도를 보며 놈들의 서식지를 찾았다.

숲길을 가며 나무에 표시를 해두었으니, 길을 잃을 일은 없을것이다. 가던도중 여러 특이한 지형을 보면

가방에서 펜을 꺼내 지도에 표시를 해 두었고, 그렇게 오랜 시간이 걸려 놈들의 서식지를 찾을 수 있었다.

주변에 있던 큰 바위 틈에 엎드려 동행을 살펴보았다. 동굴 주변을 서성이는 괴조들을 발견할 수 있었다.

예전의 나였더라면 공포에 질려 기겁했겠지만, 나에게는 누구도 무시할 수 없는 커다란 동기가 있었기에 그놈

들을 발견하자마자 복수심에 불타오르기 시작했다. 하지만 놈들의 수는 너무 많았고, 나는 잠시 생각에 빠졌

다.

정면돌파를 하려면 뒤에서 엄호해주는 사수가 있거나 주의를 끌 수 있는 파트너가 필요했지만, 나는 현상금

을모두 챙기기 위해 혼자 이 길을 나섰고, 혼자서 정면돌파를 하다간 복수는 커녕 허무하게 죽을 것이다.

우두머리와 1:1로 대결을 한다면 승산이 있을 터이니, 저기 있는 괴수 무리를 떼어 놓을 뾰족한 수가 필요

했다. 나는 거기서 잠깐 떨어져 깊은 경계를 하며 놈들 서식지의 주변을 탐색하기 시작했다.

커다란 동굴을 감싼 산은 비교적 낮은 산이고, 나무가 별로 없는. 언덕에 가까운 형태였다. 커다란 동굴의

반대편에는 작은 동굴이 있었는데, 그곳에는 괴수들이 없었다. 동굴의 안으로 침입하기에 좋은 모양새다.

주변을 경계하며 작은 동굴의 안으로 조금씩 들어갔다. 길은 크게 복잡하지 않았고, 중심부에 들어올 수 있

었다. 틈에 누워 동굴의 안쪽을 살펴보니, 알과 괴수 몇마리, 그리고 그중 몸집이 유난히 큰 우두머리가 있

었다. 확인을 마치고 일어나려는 순간, 바닥을 잘못짚었는지 돌이 떨어지는소리가 들렸고, 놈들의 시선은

나에게 집중되었다. 순간 괴수들이 까마귀와 비슷한 소리를 내며 경보를 울렸다. 등에서 식은땀이 난다.