...






"미안하지만...자네."






겸연쩍어하며 부장이 말을 흐렸다.






"명단에 자네 이름도 올라가게 되었다네..이해해주게."






한참을 고민한 뒤, 한숨을 내뱉듯 부장이 미안해하는 말투로 얘기했다.


작년에 명퇴를 당한 양과장님의 얼굴이 떠올랐다.


이제 나의 차례가 온 것이다.








"괜찮습니다. 부장님." 내가 말했다.



"자네...."



"이 회사, 제가 만들다시피 한 것 아닙니까. 그동안 참 많은 세월이 흘렀죠.

부장님 머리에도, 제 머리에도 새치가 하나 둘 툭툭 튀어 나왔어요, 어느새."



잠시 말을 이을 수 없었다.




"김과장..."



떨리는 목소리로 부장이 말을 걸었다.




"부장님답지 않으세요. 하하하-."




"있잖아......"





"부장님. 전 정말 괜찮습니다. 젊은 애들이 든든히 밑에 앉아 있지 않습니까?

제가 없어도 그 녀석들이 어떻게든 해줄 거에요. 안 그렇습니까?"





"자네 아이들은...."





"그놈들도 이제 대학생입니다. 제 앞가림은 할 나이가 됬죠, 뭘."





잠시 생각에 빠진 듯, 부장의 입이 굳게 닫혔다.




얼마나 지났을까. 마음이 복잡한 듯 부장의 얼굴에 수심이 그윽했다.


바지 주머니에서 담배를 한 갑 꺼내더니 내 앞으로 내밀었다.




"한 대 피우게."




"예. 부장님."







금연을 한지 벌써 5년째다.




왼손을 공손히 내밀어 부장의 담배를 받았다.









"자네가 가져가서, 이제 돗대로군. 크크.."




억지로 웃어보이며 부장이 말했다.




"그렇군요. 천천히 맛보셔야 할겝니다. 하하."





"김과장...."





"예. 부장님."







"고마워."







"부장님..."







괄괄한 성격에 항상 큰소리를 치고 다니던 그였기에



그의 이런 모습은 몹시 낯설었다.








"그래, 자네 말대로 회사를 세울 때부터 자네와 나는 함께였지.


내가 과장, 자네가 대리. 기억나는가?"




"예. 그것 참 그때만큼 매운 시절도 없었으니까요."




"하하, 그래. 자네에겐 좀 미안해도 다 회사를 위한 일이었으니까 말야. 힘들어도 즐거웠지."




담뱃재를 재떨이에 털어넣는 부장의 손이 여리게 떨리고 있었다.





"그런데 김과장, 지금 이렇게 자네가 떠나는군. 아니, 버려지는거야."






"그렇네요."






유리창에 그을린 저녁 노을을 바라보며 내가 말했다.






"자넨, 원통하지도 않나? 자리 보전한 내가 말하는 것도 우습지만, 나는 회사가 원망스러워.

누구보다도 노력한 자네를 나이가 들었다는 이유로 이렇게 내보내니 말일세."




어느새 부장의 눈매가 물기로 촉촉히 젖어 있었다.






"부장님..."







"자네가 이렇게 나가고 나면, 나는 누구와 마음을 터놓고 살지? 그게 또 걱정거리군 그래, 흥."




"최대리가 있지 않습니까? 젊은 친구가 참 싹싹해서, 부장님 심심하게 하지는 않을 겁니다."




"최대리? 최대리, 그 친구 참 좋지. 마치 예전의 자네같은 친구야. 착한 친구거든."





잠시 옛생각이 떠오른 듯 먼 곳을 바라보며 등을 젖혔다.













"김과장"






"네."







"자네 다음은 나겠지?"







"그렇군요."






"김과장."






"네."







"잘 가게."





"부장님."






"나도 곧 나가야지. 그때 되면 같이 술이나 마시세. 예전처럼, 알지?'





"그럼요, 부장님."











부장에게 하직인사를 한 뒤 짐을 챙기러 내 자리로 갔다.


탁자 위에 놓인 아이들 사진을 엎어서 상자에 넣었다.


지나간 세월에 녹이 슬은 물컵도 신문지에 싸서 넣었다.


책들, 필기구, 계산기, 여타의 물건들을 모조리 쓸어다가 상자에 쏟아부었다.


이제는 필요가 없는 어제의 것들이 되었다.









짐을 얼추 챙겨서 나오려고 할 때


문득 유리판 사이에 끼워둔 사진 한 장이 눈에 들어왔다.


이 회사가 입사했을 때, 직원들과 함께 찍은 사진이었다.


새파랗게 젊은 그 시절의 부장이 삼폐인을 따서 공중으로 뿌리고 있었다.


그런 부장 옆에 깜짝 놀라 어안이 벙벙해진 샌님이 한 명 서있었다.


그 샌님이 지금, 회사를 나가려는 것이다.





문득 안경알에 새하얀 김이 서렸다.

눈매가 후끈거렸다.






회사를 나오며, 이제는 다시는 걷지 못할 출근길을 걸으며



저녁 노을이 붉게 흐리는 하늘을 아득히 바라다 보았다,



구름 사이로 번진 노란 빛깔이 무슨 하나의 웃음인양 나를 반겨주고 있었다.





그 때, 휴대폰 진동음이 들렸다.


내 품에서 울리는 소리였다.


휴대폰을 열어 액정을 보는 순간 눈물이 툭 떨어졌다.






"김창식이. 잘 가라. 너와 같이 할 수 있어서 너무 고마웠다.

그래서 행복했다. 창식아! 잘 살아라.


-젊은 날의 과장, 최구락-