화성성이 비명을 지르며 소멸되었다....
다행히 소환수는 죽지 않고 다시 원래 존재하던 공간으로 돌아간다.
하지만 정말 예상 밖이다.

화성성은 내가 계약한 소환수 중에서도 가장 강한 소환수다.
그런데 설마 그 화성성이 한방에 나가 떨어질 줄은....


“일대 일이라고 했으니까, 그 고릴라도 없어야 한다... 당연한 거 아닌가?”


“올 거면 빨리 덤벼. 아님 이 쪽에서 간다!”


나는 타키 위로 크게 점프했다.
그리고 나는 앞으로 한 바퀴 돌아 발차기로 내려찍기를 시도했다.


‘쿠웅!’


무겁고도 둔탁한 소리. 나의 내려찍기는 그의 쇠몽둥이에 막혔다.


“크윽...”


과연 쇠몽둥이. 공격이 막히면서 적잖이 충격이 왔다.
나는 그렇게 공격이 막히고 나서 균형을 잡지 못하고 착지와 동시에 휘청거렸다.


“왔구나!!!!”


타키.... 너무 좋아한다.
나의 빈틈을 보고 쇠방망이를 옆으로 휘둘렀다. 옆으로 휘두른 거라서 충격이 덜 하겠지....
하고 생각했다가는 정말 갈비뼈 몇 개는 부러질 뻔 했다.


“으아아악!”


나는 그대로 쇠방망이를 피하지 못하고 튕겨나갔다.
그런데 튕겨나갔다는 표현보다는 날아갔다는 표현이 더 정확할 지도....
나는 그대로 날아가서 마틸다의 술집과 충돌했다.

맞을 때도 상당한 충격이였지만, 설마 이렇게 힘이 셀 줄은 몰랐다....
내가 날아든 것과 동시에 통나무와 판자로 되어있던 가게는 벽 한 쪽이 산산조각 나 버렸다.


“우하하하하!!! 어린놈이 까부니까 그렇게 되는 거야! 조금은 어른 공경을 할 줄 알라고!”


타키는 나를 날려버리고는 크게 웃었다. 그리고 한순간 나를 실컷 비웃었다.
그래. ‘한순간’ 이다.


‘화르륵’


“어?”


타키는 부서진 가게의 자재들로부터 피어오르는 불꽃을 보고 놀랐다.
그리고 이상한 소리를 냈다.


“어른을 공경하라고? 그럼, 네 부하들한테 어린애 다루는 법이나 가르쳐놓고 말하란 말이야!”


자재들 사이에서 피어오르던 불길은 곧 폭발로 이어졌다.
폭발로 날아간 자재들 사이로 나는 머리를 휘날리며 일어섰다.


“ㄴ, 너... 그건 대체....”


부하들도 놀랐지만, 타키 역시 처음 보는 풍경인 듯 상당히 놀라서 말을 잇지 못했다.


“용사유화（龍死留火）. 네들이 모르는 게 당연하지. 이 검은 세상에 하나밖에 없는 ‘내 검’ 이니까!”


나는 몸을 낮춰서 타키에게 빠른 속도로 돌진했다. 오른손에는 검을 든 채로.


‘치지지직!’


나는 달리면서 검끝을 땅에 대고 마찰시켰다.
이것은 나의 다음 기술을 위한 준비자세 같은 것이다.


“화루참（火㵽斬）!”


내가 검을 타키의 앞에서 위로 휘드르자,
땅과의 마찰을 계속하면서 일으키던 불꽃이 타키를 베는 것과 동시에 화염으로 덮어버렸다.


“크...억....”


타키는 온통 빨간색으로 뒤덮여버렸다.
새빨간 화염 속에서 빨간 피를 토하고, 그리고 천천히 무릎을 꿇으면서 쓰러졌다.


“뭐야...370만도 별 거 아닌....”


천천히 쓰러지는 타키. 불에 타서 얼굴 형을 제대로 알아볼 수 없을 정도가 되었다.
그리고 나는 느꼈다. 승리의 기쁨을!


내가 말하면서 뒤를 돌아봤을 때, 나는 말을 이을 수 없었다.
아까 타키에게 날려지면서 한 쪽 벽이 부셔졌었는데, 그것을 시작으로 가게가 조금씩....
아주 조금씩 기울다가 무너져 버렸다....


“난 이제 죽었다....”


이렇게 생각한 순간, 나는 기발한 생각을 떠 올렸다.


“거기, 너희들!”


나는 뒤에서 남아있던 타키의 조무래기들을 가리키며 말했다.
그들은 타키가 어이없이 쓰러진 것을 보고 넋을 놓고 있었다. 아니, 이 정도면 거의 유체이탈 수준이다.


“에...예?”


갑자기 경어를 쓰기 시작한다. 상당히 겁을 먹었나보다.


“여기 가게는 누가 무너뜨렸지?”


“아, 그건.... 타키 형님이....”


“그럼 그 타키는 지금 어떻게 됬지?”


“지금 큰형님한테 져서....”


나보고 ‘큰형님’ 이라고 했다. 나는 그들의 어이없는 행동의 연속에 마음 속으로 웃었다.
밖으로 도출되어서는 안 된다. 지금 한창 분위기를 잡아야 되니깐.


“이 녀석은 곧 있으면 깜방 신세를 하게 될 거야. 그럼 당연히 이 일의 책임은 너희들이다!!”


솔직히 억지다. 하지만 결코 말이 안되는 것은 아니지 않은가.
분명 타키는 이 녀석들의 우두머리다. 어디에서나 그렇듯이, 연대 책임이란 것이 있는 것이다.


“에?....에에에에에에에엥에에에에엑???!!!!”


그들은 하나같이 X씹은 표정을 지었다.
하지만 나랑은 이제 상관 없는 일.

나는 ‘오랜만’에 거물도 잡았겠다, 타키를 정부에 넘기고 오기로 했다.
지금은 이미 새벽 1시를 넘긴 시간이지만, 이런 수배자들을 받아주는 곳은 항상 24시간 열려있다.


“그럼, 난 간다! 아, 그리고 내가 마법이라던가 니들이랑 싸웠다는 거 말야.”


“??”


“어디에 소문내고 다니면.........”


나는 일부러 분위기를 잡기 위해서 한 박자 쉬고 말했다.


“죽는다.”


“.......!”


분위기 잡기가 통한 듯. 그들은 하나같이 내 말에 얼어서는 입을 열지 못했다.
하지만 그들은 입 대신에 몸으로 강한 긍정을 나타냈다.


“그럼, 나는 돈 벌러 가 볼까나~”


나는 쓰러져 있는 타키를 어깨에 매고 걷기 시작했다.
그리고 내가 한 열 발자국 걸었을 때,


“저건.....사, 사신이야..... 허, 헛소문이 아니였어.....”


뒤에서 누군가가 말하는 소리가 들렸다.
그게 누구인지는 상관이 없었지만, 나보고 ‘사신’ 이라는 건가...?


“뭐라는 거야”


나는 작은 목소리로 투덜거리며 계속 걷기 시작했다. 나도 뭐... 어느 정도는 예상했지만 말이다.










-다음 날-


‘짹짹짹짹짹.....’


“아... 시끄러워...”


나는 침대에서 일어나며 기지개를 폈다.
아침의 새소리는 유난히 시끄러워서 잠을 청할 수가 없었다.


“뭐, 오히려 좋은 건가...”


지금 안 일어나도 나중에 마틸다가 깨우러 올 테니, 지금 일어나는 편이 더 낫다.
마틸다가 나를 깨울 때 평범하게 깨워주지 않는 것이 이유다.

매일 나는 마틸다의 모닝콜을 벗어나기 위해서 일찍 일어난다.
마틸다의 모닝콜을 받았다간 정말 갈비뼈가 몇 개나 부러져도 모자랄 판이다.


“흐아아아아아암~”


나는 2층인 내 방에서 나와, 계단을 내려갔다. 마틸다의 집은 통나무와 판자로 지은 집이다.

외견상으로는 매우 낡아 보이지만 여기도 그럭저럭 살 만하다.
오히려 편안하다. 그리고 내 방은 이 집의 2층. 2층이라고 해봤자 다락방 같은 느낌이다.
2층의 왠만한 방이란 방은 전부 창고로 이용되고 있고, 그 중의 하나를 내 방으로 만든 것이다.


“일어났어?”


마틸다가 계단에서 내려오는 나를 반겨주었다. 그리고 아주 시끄러운 병아리들도.


“형, 오늘 비 온다고 했으니까 나랑 집에서 놀자!”


“안돼, 오늘은 나랑 놀아야 해! 오늘은 나랑 숨바꼭질을.....”


이래서 인기 있는 사람은 피곤하다.... 나를 원하는 아이들 때문에 식탁에 앉기도 힘들다....
나는 이렇게 아침마다 하루를 피곤하게 시작한다.


“됬거든. 오늘은 나도 갈 데가 있으니가 곤란해.”


“웅....”


아이들은 하나 같이 입을 모으고 같은 소리를 냈다.
하지만 정말 어쩔 수 없는 일이다. 꼭 가야하는 일이니깐.


“그나저나, 오늘도 돈봉투가 왔더라.”


내가 이렇게 아이들을 뿌리치고 있을 때,
부엌에서 오므라이스를 만들고 있던 마틸다가 갑자기 생각났다는 듯이 말했다.


“J?"


“그래. 자꾸 필요 없다고 문 앞에 써 놓는 데도 이렇게....”


마틸다는 상당히 난감한 표정을 지었다. 하지만 돈을 받는 것에서 기분이 나쁠 리가 없다.
마틸다는 누군지도 모르는 사람한테 돈을 받는 다는 것이 미안한 것이다.

하지만 분명 그 돈은 마틸다가 아이들을 키우는 데에 보탬이 되라고 보내준 돈이다.
그걸 보내준 사람의 뜻도 생각 해줘야지....


“정말.... 보내는 사람도 생각해 주라고....”


“응?”


“....”


마음속으로 생각하던 것이 밖으로 나와버렸다.


“......아무것도 아니야.”


나는 그렇게 얘기를 마치고, 식탁에 앉아서 맛있는 아침을 맞이했다.


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교통사고 나서 물리치료 받고 오느라 늦었습니다
ㄷㄷ